Dorothea Dix jugó un papel fundamental en la fundación o expansión de más de 30 hospitales para el tratamiento de enfermos mentales. Fue una figura destacada en los movimientos nacionales e internacionales que desafiaron la idea de que las personas con trastornos mentales no podían ser curadas ni ayudadas. También fue una crítica acérrima de las prácticas crueles y negligentes hacia los enfermos mentales, como el enjaulado, el encarcelamiento sin ropa y la restricción física dolorosa., Dix puede haber tenido una experiencia personal de inestabilidad mental que la llevó a centrarse en el tema de la reforma del asilo, y ciertamente su enfoque singular en el tema llevó a algunas victorias importantes.Dorothea Lynde Dix nació en Hampden, Maine, en 1802. La evidencia sugiere que pudo haber sido descuidada por sus padres, y parece haber sido infeliz en casa. Se mudó a Boston en 1814 Para vivir con su rica abuela., Dix solo había asistido a la escuela esporádicamente mientras vivía con sus padres, pero en la edad adulta temprana, con opciones limitadas para las mujeres en las profesiones, Dix se convirtió en maestra de escuela. Estableció una escuela primaria en la casa de su abuela en 1821, y 3 años más tarde, publicó un pequeño libro de hechos para maestros de escuela que resultó extremadamente popular. En el momento de la Guerra Civil, conversaciones sobre cosas comunes; o, guía para el conocimiento: con preguntas había sido reimpreso 60 veces., Escrito en el estilo de una conversación entre una madre y una hija, y dirigido a las mujeres jóvenes que dominaban la profesión docente, el libro refleja la creencia de Dix de que las mujeres deben ser educadas al mismo nivel que los hombres.
publicó varias otras obras, incluyendo libros de poesía religiosa y textos de ficción con lecciones morales. El registro de publicaciones de Dix y los círculos sociales accesibles a ella a través de la significativa riqueza de su abuela le permitieron mezclarse con algunos de los pensadores más brillantes e influyentes de su tiempo., Se asoció con Ralph Waldo Emerson y trabajó como institutriz para William Ellery Channing, el llamado «Padre del Unitarismo».»1
en 1831, Dix abrió una escuela secundaria en su propia casa. Con frecuencia sufría de episodios de enfermedad, especialmente durante el invierno, desarrollando tos y fatiga general. En 1836, su intenso compromiso con la enseñanza y su exigente carga de trabajo parecían haberse cobrado su precio. Comenzó a pensar en la idea de la muerte, y se sintió abrumada por sus enfermedades físicas., El biógrafo David Gollaher, el primer erudito en tener acceso a todos sus documentos, ha sugerido que sufrió de depresión en varias ocasiones durante su vida, y que experimentó un tipo de colapso mental durante este período.2
quizás sus propias luchas la ayudaron a ser una defensora más compasiva de las personas que habían sido diagnosticadas como mentalmente inestables o dementes. Ciertamente, su mala salud terminó su carrera docente y la llevó a un nuevo círculo de contactos., Emerson, Channing y el médico de Dix la animaron a hacer un viaje de restauración a Europa, e hicieron las presentaciones necesarias en su nombre. Convaleció en Inglaterra durante más de un año en la casa del político y reformador William Rathbone. Durante su estancia, conoció a la reformadora de prisiones Elizabeth Fry y a Samuel Tuke, fundador del retiro de York para enfermos mentales. Regresó a Boston en 1837, justo después de la muerte de su abuela. La herencia que recibió le permitió mantenerse plenamente y dedicar su tiempo a la reforma y al trabajo caritativo.,
en 1841, Dix se ofreció como voluntario para enseñar clases de Escuela Dominical a mujeres convictas en la cárcel de East Cambridge. Durante sus visitas vio a personas con enfermedades mentales que habían sido tratados inhumanamente y neglectfully, y ella estaba decidido a mejorar las condiciones. Comenzó a investigar el tratamiento de los enfermos mentales en Massachusetts, y en 1843 presentó su primer «memorial» a la legislatura estatal, un extracto del cual se reproduce aquí. Estos panfletos eran el único medio por el cual una mujer podía participar en la vida política en América., A las mujeres se les prohíbe votar, no pueden ocupar cargos públicos y no presentan ellos mismos esos testimonios ante la Asamblea Legislativa; un representante masculino tiene que leer el texto en voz alta. Aunque tuvo una influencia política significativa y promovió la educación de las mujeres, Dix nunca se unió al movimiento feminista más amplio ni prestó su apoyo público a su causa. She has also been criticized for her views on slavery and her resistance to abolitionism.,
este memorial revela cómo Dix trabajó dentro de las convenciones de su tiempo para labrarse un papel en la vida pública y llamar la atención sobre el horrible tratamiento de los enfermos mentales en las prisiones, los hospicios para los pobres y los asilos. Los ideales de feminidad caracterizan a la mujer como una responsabilidad especial para con los miembros más vulnerables de la sociedad y una autoridad moral superior a la del hombre, al mismo tiempo que se supone que la mujer debe estar protegida de imágenes y experiencias de sufrimiento y degradación. , Dix pudo usar sus descripciones vívidas y perturbadoras con un efecto poderoso, condenando la existencia de estos abusos y avergonzando a los líderes políticos para que tomaran medidas en su nombre y en nombre de los «reclusos» de estas instituciones.3
el modelo de atención apoyado por Dix, «tratamiento moral», fue desarrollado a partir del trabajo del psiquiatra francés Philippe Pinel y de las nuevas prácticas utilizadas en hospitales como el York Retreat de Inglaterra. Su trabajo incansable y testimonios dramáticos destacaron las terribles condiciones en las instituciones existentes y promovieron el valor inherente de la atención compasiva.,