la batalla sobre la prohibición fue en muchos aspectos una lucha entre dos Américas – vieja y Nueva, rural y urbana, protestante y católica, rica y pobre, establecida e inmigrante-y al final ganó el espíritu urbano emergente encapsulado en el New Deal del Presidente Roosevelt. La prohibición era un punto de parada en la ruta hacia una nueva América, pero la vieja América no se rindió sin luchar.,
La fuerza de la sensación anti-berlina – no obtienes una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos aprobada por capricho – le dio a la prohibición una oportunidad de éxito. Incluso después de la derogación en 1933, algunos estados optaron por permanecer secos, y el último en ceder, Mississippi, solo lo hizo en 1966. Pero había un defecto fatal en el corazón de la Ley Volstead, que puso en práctica las disposiciones de la enmienda 18., Prohibió la fabricación, venta y distribución de alcohol con fines de consumo (el alcohol industrial estaba exento), pero no prohibió el consumo. La gente todavía podría beber drink si pudieran apoderarse de las cosas.
y lo consiguieron: de los contrabandistas criminales que se multiplicaban y se enriquecían con el producto del contrabando, de los individuos que hacían «moonshine» (que a veces resultaba fatal cuando estaban borrachos) en sus bañeras, y en los «bares clandestinos» que proliferaban en toda la América urbana., Los presidentes bebían, los senadores bebían, los congresistas bebían, los jefes de policía bebían. Hacer la vista gorda a criminales como Al Capone permitió que las fortunas se construyeran sobre el contrabando.
si usted quería una bebida, usted podría conseguir uno-de hecho, la broma era que era más fácil conseguir alcohol bajo prohibición que antes, cuando un mosaico de regulaciones había limitado dónde y cuándo se podía comprar alcohol. Algunos expertos han argumentado que el aparato federal de aplicación de la ley nunca fue suficiente para vigilar una legislación de tan largo alcance en un país tan vasto como Estados Unidos.,
pero la historiadora Lisa McGirr, en su libro recientemente publicado la guerra contra el Alcohol, dice que no fue la eficiencia de la aplicación lo que tuvo la culpa. Donde las autoridades querían actuar, fueron eficaces y demostraron una presencia más intrusiva en la vida de muchos estadounidenses que nunca. Pero, argumenta, la aplicación de la ley tenía un sesgo de clase incorporado: la guerra se libró principalmente contra los pobres, la clase trabajadora, las comunidades de inmigrantes, los marginados.,
ese asalto fue más sistemático en el medio oeste y el sur, donde el Ku Klux Klan era activo en la persecución de contrabandistas y reincidentes. Así como la Ley Volstead representaba una acción de retaguardia de la vieja y militante América protestante y blanca, su aplicación estaba condicionada por los valores y los prejuicios sociales de los grupos que la habían respaldado. La prohibición completa siempre iba a ser desesperadamente difícil de hacer cumplir, pero esta aplicación desigual, políticamente motivada y socialmente divisiva de la ley la hizo cada vez más impopular.,
una ley inaplicable o corruptamente aplicada es una mala ley, y la Ley Volstead fue finalmente desacreditada. Diezmó la cerveza legítima, los licores y la incipiente industria del vino en los Estados Unidos, pero los estadounidenses que querían beber continuaron bebiendo mientras el alcohol fluía desde los países vecinos. El consumo estimado en la década de 1920 cayó a la mitad de su nivel anterior, muy lejos del abstencionismo que los activistas de la templanza, que creían que el consumo de alcohol de alguna manera se convertiría en una anomalía histórica, creían que era posible.,
Además de impulsar el crimen organizado y la corrupción política, la prohibición empeoró la vida de muchos bebedores empedernidos. La tendencia a alejarse de los licores hacia la cerveza se invirtió durante la prohibición, porque los contrabandistas obtenían mayores ganancias mediante el contrabando de licores. Y había menos ayuda correctiva disponible para los alcohólicos porque el consumo excesivo de alcohol era visto como un defecto moral en lugar de una enfermedad., Alcohólicos Anónimos no se formó hasta 1935, dos años después de la derogación, momento en el que fue posible separar el consumo social del consumo habitual, el consumo de ocio del consumo de por vida.
La prohibición finalmente fracasó porque al menos la mitad de la población adulta quería seguir bebiendo, la vigilancia de la Ley Volstead estaba plagada de contradicciones, prejuicios y corrupción, y la falta de una prohibición específica sobre el consumo enturbió irremediablemente las aguas legales., En verdad, si bien había un deseo de frenar los efectos antisociales y la degradación moral del consumo de alcohol, y de atacar a las fuerzas percibidas como una amenaza para el status quo social y político, no había voluntad nacional para detener el acto de beber en sí.
la ley se tambaleó durante 13 años-testimonio de la fuerza de las fuerzas de la vieja América – pero la creciente desilusión y la llegada de la Gran Depresión, que significaba que el gobierno necesitaba urgentemente la devolución de los impuestos a las bebidas alcohólicas, aseguraron su desaparición., Ahora se ve como una especie de nota al pie de página en la historia de Estados Unidos – un extraño episodio entre la Primera Guerra Mundial y la depresión – pero debido a que encapsula un choque entre dos visiones de Estados Unidos, merece ser mucho más que eso.
Además, a pesar del fracaso de la prohibición, sí cambió la sociedad estadounidense – y los hábitos de consumo de alcohol del país – para siempre., Los salones de estilo antiguo desaparecieron; beber en casa se hizo mucho más frecuente; beber entre las mujeres, que previamente habían encontrado que la cultura de los salones no era congenial, de hecho hostil, se volvió más común; beber se regularizó, normalizó y, finalmente, se convirtió en una parte aceptada de la sociedad «educada»: en la década de 1950, los cócteles se veían como el apogeo de la civilización en muchos hogares de clase media.
la embriaguez no había sido eliminada, pero de alguna manera la sociedad había llegado a aceptar a los borrachos. El artista Dean Martin incluso logró construir una carrera fingiendo ser adicto a la botella., Fue tan convincente que algunos espectadores pensaron que lo era. Lejos de cambiar nada, la era de la prohibición lo cambió todo. Los niveles de consumo finalmente volvieron a los niveles anteriores a 1920, pero la bebida nunca fue vista-o consumida – de la misma manera.
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