a lo largo de los años, Tentacles ha desarrollado una personalidad—reflexiva, tímida—y ha proporcionado consuelo físico y emocional a Sasha, que sufre de migrañas crónicas. «Le encanta contar historias, y esa es una de las formas en que maneja el dolor», dice Espinoza. «Ella hablará de lo que está sucediendo con gran detalle y eso realmente la ayuda.»
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Las criaturas de la imaginación se han convertido en una fuente de camaradería para Sasha, que tiene autismo, es educada en casa y no suele interactuar con otros niños.»Están aquí para ayudarme cuando no me siento bien y para hablar conmigo Cuando Estoy solo y Emily no quiere jugar», dice Sasha, » e ir al espacio conmigo.»
Los amigos imaginarios son una manifestación común-y normal-para muchos niños en muchas etapas de desarrollo. De hecho, para los 7 años, el 65 por ciento de los niños habrán tenido un amigo imaginario, según un estudio de 2004., Stephanie Carlson, profesora del Instituto de Desarrollo Infantil de la Universidad de Minnesota y una de las coautoras del estudio, dice que el mejor momento para tener amigos imaginarios es de 3 a 11 años.,
mientras que los psicólogos están de acuerdo en que la presencia de amigos imaginarios no debe causar preocupación a los padres, lo que se entiende menos es lo que impulsa a los niños a crear estas personas o por qué algunos niños las inventan y otros no, dice Celeste Kidd, profesora de psicología en UC Berkeley y la investigadora principal en el laboratorio Kidd, que estudia el aprendizaje a lo largo del desarrollo temprano. «En su mayor parte, no hay un consenso generalizado sobre lo que lo desencadena», me dijo Kidd. «Existe, sin embargo, un amplio consenso en cuanto a que es una parte normativa del desarrollo., No todos los niños tienen amigos imaginarios, pero es muy común y no es problemático ni un signo de inteligencia adicional.»
Los amigos imaginarios son un síntoma del desarrollo de la inteligencia social en un niño. Para que los niños imaginen a sus compañeros, deben entender que las personas poseen creencias y deseos y exhiben comportamientos que difieren de los suyos, un concepto llamado «teoría de la mente», dijo Kidd: «entender que alguien más puede querer algo diferente de lo que usted quiere o puede saber algo que usted no sabe es algo que no comienza a surgir hasta alrededor de los 4 o 5 años.,»
Un puñado de pequeños estudios han tratado de profundizar en la psicología de los niños con amigos imaginarios. Uno sugirió que las relaciones con seres invisibles satisfacen la necesidad de amistad de un niño y son más comunes entre primogénitos o hijos únicos. La investigación también ha sugerido que las niñas son más propensas a conjurar amigos imaginarios y que los niños que tienen amigos imaginarios crecen para ser adultos más creativos que aquellos que no lo hacen., En los estudios de Carlson, ha observado que las niñas suelen asumir un papel de Educadoras y educadoras con sus compañeras imaginarias, que a menudo toman la forma de animales bebés o bebés humanos. Los amigos imaginarios de los niños pequeños son con frecuencia personajes que son más competentes que ellos, como superhéroes o seres con poderes, dice ella.