por Lisa Zyga, Phys.org
La cuestión es controvertida. Las explicaciones tradicionales atribuyen la pequeña estatura de los pigmeos a minimizar los requerimientos calóricos y caminar en bosques densos., Sin embargo, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge sugiere que hay algunos problemas con esta explicación, y ofrece una hipótesis alternativa.
las poblaciones pigmeas humanas se definen por una altura promedio masculina de menos de 5 pies (155 cm). Según esta definición, una amplia gama de sociedades pigmeas existen hoy en día en partes de África, Malasia, Tailandia, Brasil y Bolivia, entornos diferentes que no coinciden con las hipótesis tradicionales para el tamaño pequeño del cuerpo.,
además de las diferencias dentro de las poblaciones pigmeas, también hay algunas poblaciones no pigmeas que enfrentan algunos de los mismos desafíos físicos que los pigmeos, pero no han evolucionado una estatura baja. Por ejemplo, muchas poblaciones humanas viven en bosques densos y experimentan escasez regular de alimentos, y sin embargo estas poblaciones tienen tamaños corporales más grandes.
Ahora, los científicos Andrea Migliano, Lucio Vinicius y Marta Lahr han realizado un estudio en dos grupos pigmeos de Filipinas, Los Aeta y los Batak, y concluyeron que puede haber una mejor explicación para la baja estatura de los pigmeos., Su estudio se publicó en un número reciente de las actas de la Academia Nacional de Ciencias.
los investigadores señalan que una característica única pero común entre muchas poblaciones pigmeas es su corta vida en comparación con otros seres humanos. Con esto en mente, los investigadores sugieren que los pigmeos representan el extremo «rápido» de las estrategias de historia de vida, con una baja estatura como efecto secundario.,
«primero pensamos que encontraríamos una relación entre el tamaño pequeño del cuerpo y el aumento de la aptitud en los pigmeos – por ejemplo, que los pigmeos más bajos tendrían más ventajas, como una mayor fertilidad, que los más altos», dijo Migliano PhysOrg.com. » sin embargo, los pigmeos más pequeños tenían menor fertilidad que los pigmeos más altos. Así que esto nos dio la idea de que tal vez no había ninguna ventaja en ser corto entre los pigmeos.
«luego, cuando fui al campo y comencé a entrevistarlos, noté las tasas de mortalidad muy altas, realmente altas en comparación con cualquier otra población», dijo., «Así que cuando comprobamos que diferentes grupos pigmeos seguían el mismo patrón, pensamos que estos hechos deberían estar vinculados. Además, la teoría de la historia de la vida se ha utilizado durante mucho tiempo para comprender la diversidad del tamaño corporal entre los mamíferos, y pensamos que también debería aplicarse a la comprensión de la diversidad humana.»
debido a su corta esperanza de vida, los investigadores especulan que los pigmeos han tenido que cambiar sus años reproductivos hacia adelante. La esperanza media de Vida al nacer de las diferentes poblaciones pigmeas oscila entre los 16 y los 24 años., Muy pocas mujeres pigmeas llegan al final de su período reproductivo, ya que solo un pequeño porcentaje sobrevive después de los 40 años.
con el fin de compensar la falta de mujeres reproductoras mayores, la selección natural ha desplazado el período reproductivo hacia adelante. El pico de fertilidad de la edad en la primera reproducción en el Aeta es de alrededor de 15 años, lo que reduce el tiempo de generación y compensa su corta vida.
para hacer este cambio de fertilidad, los pigmeos deben alcanzar la madurez completa más rápido que las poblaciones humanas de vida más larga., Por esta razón, muchos pigmeos dejan de crecer aproximadamente a los 12 años, varios años antes que otros humanos. Su tasa de crecimiento infantil no es más o menos rápida que la tasa de crecimiento de otros humanos (tradicionales); los jóvenes pigmeos son aproximadamente del mismo tamaño que los jóvenes no pigmeos. (Esto es lo contrario de lo que se observa en los casos de retraso en el crecimiento inducidos nutricionalmente, donde los humanos retrasan el crecimiento pero alcanzan el tamaño corporal adulto más tarde). En lugar de experimentar el «estirón de crecimiento adolescente», el crecimiento de los pigmeos simplemente se trunca.,
Migliano también explicó por qué las tasas de crecimiento de los pigmeos no aumentan en los primeros años para compensar su crecimiento truncado a una edad temprana.
«creo que, además de la alta mortalidad, tienen una ingesta calórica muy baja, por lo que es una combinación de los dos factores que conducen a los diferentes fenotipos», dijo. «Los pigmeos crecen en las mismas tasas que los Turkana , que también sufren de mala nutrición, pero debido a que los Turkana tienen una esperanza de vida más larga, tienen tiempo para crecer por más tiempo y lograr un mayor tamaño corporal., Yo esperaría que una población con alta mortalidad y altos recursos crecería rápido y más alto.»En otras palabras, la altura humana en general está parcialmente influenciada por la vida útil.
aún así, la hipótesis de la historia de vida deja algunas preguntas sin respuesta. Por un lado, ¿qué causó originalmente las tasas de mortalidad extremadamente altas entre los pigmeos? Los investigadores sospechan que las hipótesis tradicionales de medio ambiente, nutrición, termorregulación y otros desafíos pueden contribuir conjunta o parcialmente a las altas tasas de mortalidad observadas en una amplia variedad de poblaciones pigmeas., En ese caso, las explicaciones tradicionales pueden ser causas indirectas de la baja estatura de los pigmeos, aunque la cadena de efectos sería mucho más compleja de lo que se pensaba originalmente.
Más información: Migliano, Andrea Bamberg, Vinicius, Lucio, y Lahr, Marta Mirazon. «Life history trade-offs explain the evolution of human pygmies.»Proceedings of the National Academy of Sciences. 18 de diciembre de 2007. vol. 104, no. 51, 20216-20219.