para entender este fenómeno, necesita saber sobre la fototaxis. La fototaxis es el movimiento automático de un organismo hacia o lejos de la luz. Las cucarachas son un ejemplo de un organismo negativamente fototáctico. Probablemente hayas notado cómo se escabullen de regreso a rincones oscuros y grietas cuando iluminas su fiesta de bocadillos a altas horas de la noche en tu cocina. Las polillas son fototácticas. Parecen encantados por la luz de su porche, sus faros o su fogata (incluso si conduce a su muerte prematura)., Si bien no hay una explicación definitiva para este fenómeno, hay algunas teorías interesantes.
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Algunos tipos de polillas suelen emigrar, y es posible que el cielo de la noche les da pistas de navegación. La orientación hacia arriba y hacia abajo de una polilla puede depender en parte del brillo del cielo en relación con el suelo., Algunos lepidópteros (científicos de polillas y mariposas) sugieren que las polillas usan la luna como punto de referencia primario y tienen la capacidad de calibrar sus trayectorias de vuelo ya que la rotación de la Tierra hace que la luna se mueva a través del cielo. (Incluso hay evidencia para apoyar la teoría de que las polillas migratorias tienen un sistema interno de brújula geomagnética para guiarlas en la dirección correcta.,) Así que la atracción de una polilla a una luz artificial o a un fuego podría estar relacionada con la orientación, y llevar a la desorientación the La polilla no estaba «esperando» llegar realmente a «la luna» (la fuente de luz) o ser capaz de volar por encima de ella, por lo que resulta confusión.
también es posible que las polillas tengan un mecanismo de ruta de escape relacionado con la luz. Imagina perturbar un arbusto-lleno de polillas por la noche-todas vuelan hacia arriba y fuera del arbusto, hacia el cielo., Para una polilla en peligro, volar hacia la luz (que generalmente está en el cielo, o al menos hacia arriba) tiende a ser una respuesta más ventajosa que volar hacia la oscuridad (que generalmente es hacia abajo).
las polillas son más sensibles a algunas longitudes de onda de la luz ultraviolet ultravioleta, por ejemplo than que a otras. Una luz blanca atraerá más polillas que una luz amarilla. El amarillo es una longitud de onda a la que las polillas no responden.
otra pregunta interesante es: ¿por qué las polillas se quedan en las luces?, Los ojos de una polilla, como los ojos de un humano, contienen sensores de luz y se ajustan de acuerdo con la cantidad de luz que detectan los sensores. En alta iluminación, la luz de cada una de las miles de facetas de lente de enfoque fijo de la polilla se canaliza a su propio sensor (omatidio). En iluminación baja, la luz de múltiples lentes se canaliza al mismo omatidio para aumentar la sensibilidad a la luz. Probablemente experimentes algunos momentos de ceguera cuando enciendes una luz brillante después de que tus ojos se hayan ajustado a la oscuridad, o cuando de repente estás en la oscuridad después de estar en luz brillante., El mecanismo de adaptación a la oscuridad de una polilla responde mucho más lentamente que su mecanismo de adaptación a la luz. Una vez que la polilla se acerca a una luz brillante, podría tener dificultades para dejar la luz, ya que volver a la oscuridad la deja ciega durante tanto tiempo. En el caso de que la polilla escape, no recordará el problema de volar demasiado cerca de la luz y probablemente se encontrará en la misma situación de nuevo.