en el Instituto de Estudios de mamíferos marinos en Mississippi, Kelly El Delfín ha construido una gran reputación. Todos los delfines en el instituto están entrenados para aferrarse a cualquier camada que caiga en sus piscinas hasta que vean a un entrenador, cuando puedan intercambiar la camada por peces. De esta manera, los delfines ayudan a mantener sus piscinas limpias.
Kelly ha llevado esta tarea un paso más allá. Cuando la gente deja caer papel en el agua, ella lo esconde bajo una roca en el fondo de la piscina., La próxima vez que un entrenador pasa, ella baja a la roca y arranca un pedazo de papel para dárselo al entrenador. Después de una recompensa de pescado, ella vuelve a bajar, rasga otro pedazo de papel, consigue otro pez, y así sucesivamente. Este comportamiento es interesante porque muestra que Kelly tiene un sentido del futuro y retrasa la gratificación. Se ha dado cuenta de que un pedazo grande de papel recibe la misma recompensa que un pedazo pequeño y, por lo tanto, entrega solo trozos pequeños para mantener la comida extra. Ella, en efecto, entrenó a los humanos.
su astucia no se ha detenido allí., Un día, cuando una gaviota voló a su piscina, la agarró, esperó a los entrenadores y luego se los dio. Era un pájaro grande y por lo que los entrenadores le dieron un montón de peces. Esto parecía darle a Kelly una nueva idea. La siguiente vez que fue alimentada, en lugar de comer El último pescado, lo llevó al fondo de la piscina y lo escondió debajo de la roca donde había estado escondiendo el papel. Cuando no había entrenadores presentes, llevaba el pescado a la superficie y lo usaba para atraer a las gaviotas, que capturaba para obtener aún más peces., Después de dominar esta estrategia lucrativa, ella enseñó a su cría, que enseñó a otros terneros, y por lo que el cebo de gaviota se ha convertido en un juego caliente entre los delfines.
«Inteligencia» es un término con muchas definiciones e interpretaciones. Ya es bastante difícil de medir en humanos y mucho menos en otros animales. Los cerebros grandes se asocian tradicionalmente con una mayor inteligencia, y el cerebro del delfín mular adulto es aproximadamente un 25% más pesado que el cerebro humano adulto promedio., En general, sin embargo, los mamíferos más grandes tienden a tener cerebros más grandes, por lo que una estimación más precisa de la potencia cerebral proviene de la relación entre el tamaño del cerebro y el tamaño del cuerpo: el «cociente de encefalización» (EQ). Mientras que los delfines de Río tienen un EQ de 1.5, algunos delfines tienen EQ que son más del doble de los de nuestros parientes más cercanos: los gorilas tienen 1.76, los chimpancés 2.48, los delfines nariz de botella 5.6. El EQ de la nariz de botella solo es superado por el de un humano, que mide 7.4 (los australopitecinos-homínidos que vivieron hace unos 4 millones de años-están dentro del rango de los delfines: 3.25-4.72)., Pero no sabemos lo suficiente sobre el funcionamiento del cerebro para estar seguros de lo que estas medidas anatómicas realmente representan. Hoy en día, la mayoría de los científicos comparten la opinión de que es el comportamiento, no la estructura, lo que debe ser la medida de la inteligencia dentro de una especie.
Los delfines han inventado una gama de estrategias de alimentación que coinciden con la diversidad de hábitats en los que viven. En un estuario frente a la costa de Brasil, los delfines tucuxi son vistos regularmente capturando peces por «golpes de cola»., Golpean a un pez hasta 9 metros con sus aletas de cola y luego recogen a la presa aturdida de la superficie del agua. Los delfines de Peale en el Estrecho de Magallanes, cerca de la Patagonia, se alimentan en lechos de algas marinas, usan las algas para disfrazar su aproximación y cortan la ruta de escape de los peces. En la Bahía de Galveston, Texas, ciertas hembras de delfines nariz de botella y sus crías siguen a los barcos camaroneros. Los delfines nadan en las redes de camarón para tomar peces vivos y luego se escabullen de nuevo, una habilidad que requiere experiencia para evitar enredarse en las redes de pesca.,
los Delfines pueden también utilizar herramientas para resolver problemas. Los científicos han observado a un delfín persuadiendo a una morena renuente de su grieta matando a un pez escorpión y usando su cuerpo espinoso para hurgar en la anguila. Frente a la costa occidental de Australia, los delfines nariz de botella colocan esponjas sobre sus hocicos, lo que los protege de las espinas de los peces piedra y las rayas mientras se alimentan sobre fondos marinos poco profundos.
la habilidad de un delfín para inventar comportamientos novedosos fue puesta a prueba en un famoso experimento de la reconocida experta en delfines Karen Pryor., Dos delfines de dientes duros fueron recompensados cada vez que se les ocurrió un nuevo comportamiento. Tomó solo unas pocas pruebas para que ambos delfines se dieran cuenta de lo que se requería. Se realizó un ensayo similar con humanos. Los humanos tardaron tanto en darse cuenta de lo que estaban siendo entrenados para hacer como lo hicieron los delfines. Tanto para los delfines como para los humanos, hubo un período de frustración (incluso ira, en los humanos) antes de que «se prendieran». Una vez que se dieron cuenta, los humanos expresaron gran alivio, mientras que los delfines corrieron alrededor del tanque con entusiasmo, mostrando cada vez más comportamientos novedosos.,
los Delfines aprenden rápido. Los terneros permanecen con sus madres durante varios años, lo que permite el tiempo y la oportunidad de un amplio aprendizaje, particularmente a través de la imitación. En un delfinario, una persona de pie junto a la ventana de la piscina notó que una cría de delfín lo estaba observando. Cuando lanzó una bocanada de humo de su cigarrillo, el delfín inmediatamente nadó hacia su madre, regresó y liberó un bocado de leche, causando un efecto similar al humo del cigarrillo., Otro delfín imitó el raspado de la ventana de observación de la piscina por un buzo, incluso copiando el sonido de la válvula de demanda de aire del equipo de buceo mientras liberaba una corriente de burbujas de su orificio.
Muchas especies viven en sociedades complejas. Para encajar, los delfines jóvenes deben aprender sobre las convenciones y reglas de la sociedad de delfines, el trabajo en equipo y quién es quién en el grupo. Para estos delfines, el juego proporciona una oportunidad ideal para aprender sobre las relaciones de una manera relativamente no amenazante., En Sarasota Bay en Florida, Randall Wells y su equipo han observado grupos de delfines nariz de botella machos juveniles que se comportan como bulliciosos adolescentes. Usando su cabeza para hacer el levantamiento, un delfín puede incluso conseguir que otro delfín sea transportado por el aire, en realidad arrojándolo fuera del agua. No está claro exactamente qué está pasando. Podría ser un juego, pero lo más probable es que estas sean interacciones serias que están definiendo las relaciones sociales.,
Los Delfines construyen gradualmente una red de relaciones, que van desde el fuerte vínculo entre una madre y la cría, hasta «amistades» casuales con otros miembros de la comunidad. Wells y su equipo fueron los primeros en notar que los delfines nariz de botella machos adultos tienden a pasar el rato en parejas. La motivación de los delfines para agruparse está bajo estudio, pero puede implicar beneficios ecológicos y/o reproductivos. Los delfines también pueden formar «supergangs». Richard Connor y su equipo en Shark Bay, Australia Occidental, descubrieron un grupo de 14 hombres. El supergang era una fuerza a tener en cuenta., En los tres años que fue estudiado, nunca perdió una pelea.
Para mantener un seguimiento de las diferentes relaciones dentro de un gran grupo social, que ayuda a tener un sistema de comunicación eficiente. Los delfines usan una variedad de clics y silbidos para mantenerse en contacto. Algunas especies tienen un silbido característico, que, como un nombre, es un sonido único que permite a otros delfines identificarlo. Los delfines también se comunican mediante el tacto y las posturas corporales. Por definición humana, actualmente no hay evidencia de que los delfines tengan un lenguaje., Pero apenas hemos empezado a grabar todos los sonidos y señales corporales digamos tratar de descifrar. En el laboratorio Marino de la cuenca de Kewalo en Hawái, Lou Herman y su equipo se pusieron a probar la capacidad de un delfín para comprender nuestro idioma. Desarrollaron un lenguaje de señas para comunicarse con los delfines, y los resultados fueron notables. Los delfines no solo entienden el significado de las palabras individuales, sino que también entienden el significado del orden de las palabras en una oración. (Uno de sus delfines estrella, Akeakamai, ha aprendido un vocabulario de más de 60 palabras y puede entender más de 2.000 frases., Particularmente impresionante es la actitud relajada de los delfines cuando se introducen nuevas oraciones. Por ejemplo, los delfines generalmente respondieron correctamente a «tocar el frisbee con la cola y luego saltar sobre él». Esto tiene las características de una verdadera comprensión, no de un entrenamiento rígido.
Lou Herman y Adam Pack enseñaron a los delfines dos señales más. A uno lo llamaban «repetir» y al otro «diferente», lo que exigía un cambio del comportamiento actual. Los delfines respondieron correctamente. Otra prueba de conciencia proviene de experimentos de espejo., Diana Reiss y sus investigadores instalaron espejos dentro del acuario de Nueva York para probar si dos delfines nariz de botella eran lo suficientemente conscientes como para reconocer sus reflejos. Colocaron marcas en tinta negra no tóxica en varios lugares de los cuerpos de los delfines. Los delfines nadaron hacia el espejo y expusieron la marca negra para comprobarlo. Pasaron más tiempo frente al espejo después de ser marcados que cuando no fueron marcados. La capacidad de reconocerse en el espejo sugiere autoconciencia, una cualidad que antes solo se veía en las personas y los grandes simios.,
Los delfines no solo reconocen sus imágenes espejo, sino que también pueden ver la televisión. Los chimpancés entrenados en el lenguaje solo aprendieron a responder adecuadamente a las pantallas de televisión después de un largo período de entrenamiento. En contraste, los delfines de Lou Herman respondieron apropiadamente la primera vez que fueron expuestos a la televisión.
Por supuesto, una comprensión de la televisión es de poca utilidad en la naturaleza, pero la capacidad de responder a nuevas situaciones tiene enormes implicaciones. En las aguas poco profundas de la Bahía de Florida, Laura Engleby y su equipo han descubierto recientemente una estrategia de pesca ingeniosa., Varios de los grupos de delfines locales parecen usar un círculo de barro para atrapar salmonetes. La acción generalmente comienza con un delfín nadando en una ráfaga de velocidad. Luego se sumerge por debajo de la superficie, rodeando un banco de peces, agitando el barro en el camino. En el momento oportuno, los otros delfines en el grupo se mueven en posición, formando una barrera para bloquear cualquier ruta de escape bajo el agua. A medida que el círculo de barro se eleva a la superficie, los salmonetes quedan atrapados. Su única opción es saltar fuera del agua y sin saberlo directamente a las bocas abiertas de los delfines que esperan.,
todavía hay mucho que aprender sobre estos flexibles solucionadores de problemas, pero de la evidencia hasta ahora, parece que los delfines merecen su reputación de ser altamente inteligentes.
más información sobre dolphin intelligence
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- Whales and dolphins ‘should have legal rights’
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La zoóloga Anuschka de Rohan produjo la Vida Silvestre del mes pasado en un programa, Dolphins-Deep Thinkers?, Este artículo está basado en un artículo en la edición de julio de BBC Wildlife Magazine, disponible en los quioscos de prensa o en las suscripciones a BBC Wildlife Magazine en 01795 414718.
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