Con casi 100 años de antigüedad, la vacuna Bacillus Calmette–Guérin (BCG) protege contra algunas de las formas más mortíferas de tuberculosis (TB), una infección bacteriana que fue responsable de 1,5 millones de muertes en todo el mundo solo en 2018.
la vacuna BCG se administró por primera vez a los seres humanos a principios de la década de 1920, pero su uso no se extendió durante décadas, después de la investigación continua sobre su seguridad y eficacia en las décadas de 1940 y 1950.,
una revisión de la evidencia a principios de la década de 1990 concluyó que la vacuna BCG no es confiable en la protección contra la tuberculosis pulmonar, la forma más común e infecciosa de la enfermedad. Esto llevó a que varios países suspendieran su inclusión en la inmunización rutinaria.
aun así, la vacuna sigue salvando vidas. Las investigaciones indican que es alrededor del 70-80% eficaz en la protección contra las formas más graves de tuberculosis, como la meningitis por tuberculosis en niños., Hoy en día, una dosis de la vacuna se administra a bebés recién nacidos que viven en países con una alta tasa de tuberculosis, como India y Etiopía, o a aquellos que probablemente estén expuestos al patógeno, incluidos los trabajadores médicos.
entonces, ¿por qué la vacuna BCG está causando tal revuelo en medio de la pandemia de COVID-19?
poderes inmunoestimulantes
durante su larga existencia, ha surgido una serie de pruebas que sugieren que la vacuna BCG también puede ofrecer efectos beneficiosos fuera del objetivo, proporcionando cierta protección no solo contra algunas formas de tuberculosis, sino también contra otras enfermedades., Esto se debe a que parece ayudar a estimular el sistema inmunológico. Dado que las organizaciones sanitarias de todo el mundo están buscando urgentemente formas de tratar y prevenir la propagación de la COVID-19, hasta que se desarrolle una vacuna, ahora se ha prestado cierta atención a la vacuna BCG.
en teoría, sería una opción muy atractiva ya que su seguridad se ha establecido durante mucho tiempo., Esto significa que, si se demostrara que tiene algún tipo de efecto profiláctico sobre la COVID-19, podría administrarse a un gran número de personas que aún no han contraído la enfermedad, para reducir su propagación y el número de personas que desarrollan síntomas graves. Sin embargo, todavía no hay pruebas suficientes para sacar conclusiones.
lo que sí sabemos es que, la forma en que la vacuna BCG reacciona con el sistema inmunológico humano sugiere que puede tener efectos generales de refuerzo inmunológico., Cuando los científicos compararon los sistemas inmunitarios de las personas que recibieron la vacuna BCG con los que no, descubrieron que las células inmunitarias que responden primero a la enfermedad en las personas vacunadas con BCG están más alertas y listas para actuar ante una amenaza potencial.
Un sistema inmunitario alerta significa que el cuerpo está mejor preparado para combatir enfermedades. Esta idea ha sido respaldada por estudios realizados en bebés nacidos en Guinea-Bissau. Estos sugirieron que la vacuna puede ayudar a reducir la mortalidad infantil más allá de lo que usted esperaría al prevenir la tuberculosis por sí sola.,
Los informes de ensayos médicos controlados también sugieren que podría reducir la probabilidad de que las personas contraigan otras infecciones respiratorias, algunas de las cuales son causadas por virus con una forma muy similar a la COVID-19. Incluso si no puede evitar que las personas contraigan la enfermedad, ciertos datos sugieren que existe la posibilidad de que pueda resultar útil para reducir la gravedad de los síntomas responsables del número de muertes de la pandemia.
¿qué investigación se está realizando?,
varios equipos de investigación están analizando más de cerca si recibir una dosis de la vacuna BCG puede prevenir o ayudar a las personas a combatir una infección por COVID-19 y reducir el número de muertes relacionadas con la COVID-19.
un estudio que analizó el vínculo global entre el BCG y la COVID-19 encontró que había una correlación inversa significativa entre el «índice BCG» o qué tan bien se implementó la vacuna BCG en un país y las muertes por COVID-19., Los investigadores solo analizaron la mortalidad porque, si bien hay muchos conteos conflictivos de casos y muertes en muchos países, es más probable que el recuento de muertes sea exacto. Encontraron que cada aumento del 10% en el índice BCG se asoció con una reducción del 10,4% en la mortalidad por COVID-19. Vieron altas tasas de mortalidad en Francia y el Reino Unido que en Alemania o Escandinavia y sugieren que donde la vacuna BCG se administró a niños mayores (como en el Reino Unido), puede haber pasado por alto una «ventana crítica» temprano en la vida donde la vacunación BCG podría haber dado lugar a una inmunidad mejorada de por vida.,
un equipo de investigadores nigerianos realizó una comparación similar a nivel de varios países de la política de vacunación con BCG y los casos y muertes por COVID-19. Encontraron un vínculo sorprendente entre los países que tenían una mortalidad muy alta y ninguna política de vacunación con BCG, especialmente Italia y los Estados Unidos.
ambos grupos de investigadores reconocen las principales variables involucradas en la respuesta pandémica que podrían afectar el número de muertes, como la calidad del sistema de atención de salud por país, los sistemas de vigilancia y la capacidad de pruebas.,
esto significa que solo sabremos con certeza si la vacuna BCG funciona contra la COVID-19 Una vez que se hayan analizado completamente los resultados de una serie de ensayos clínicos. Debido a la urgencia, científicos de cuatro países diferentes ya han reunido y puesto en marcha una serie de estudios para ver si la vacuna puede ayudar a proteger a las personas en la primera línea de la pandemia.
un equipo en los Países Bajos ha avanzado en la contratación de 1.000 trabajadores de la salud en ocho hospitales holandeses para ver si tiene un efecto en la cantidad de bajas por enfermedad tomadas., Las enfermeras, los médicos y otro personal clave del hospital recibirán la vacuna o un medicamento ficticio (placebo). Comparar el número de días de enfermedad entre grupos es una buena manera de juzgar si la vacuna BCG podría reducir la gravedad de los efectos secundarios de la COVID-19 y proporcionar cierta protección contra la enfermedad.
Los investigadores en Australia también han lanzado un ensayo muy similar y esperan estudiar a más de 10,000 trabajadores de la salud, siguiendo su progreso con encuestas por correo electrónico y mensajes de texto.
un nuevo tipo experimental de vacuna BCG llamada VPM1002 es otro candidato interesante., Un estudio en Alemania está probando si puede proteger a los trabajadores de la salud y a los pacientes mayores de la COVID-19, tras una investigación en ratones, que demostró que puede proteger contra otras infecciones virales pulmonares. También se encontró que los ratones infectados con influenza tenían niveles más bajos de virus de influenza en su sangre si se les administró la vacuna BCG de antemano, lo que sugiere que la vacuna puede ayudar al sistema inmunitario a eliminar el virus.
¿por qué no podemos empezar a administrar vacunas BCG para la COVID-19 Ahora?,
el hecho es que aún no sabemos si los efectos positivos documentados fuera del objetivo de la vacuna BCG se transmiten a la COVID-19. En términos de tratamiento de la tuberculosis, la vacuna actual solo tiene efectos beneficiosos en los niños, por lo que hay una gran pregunta en cuanto a si tendrá algún impacto positivo en los adultos en riesgo de contraer la COVID-19. También hay preguntas sobre qué forma de la vacuna será la más adecuada.
por el momento, aunque no sabemos si la vacuna realmente tiene algún efecto positivo, los recursos deben reservarse para aquellos que pueden beneficiarse más., Aunque la vacuna BCG no es tan efectiva contra la tuberculosis como nos gustaría, sigue siendo la mejor forma de prevención disponible. Y los suministros no son ilimitados.
la producción de la vacuna ha sido problemática en el pasado y a veces ha habido escasez global, lo que significa que muchos niños han estado expuestos a la tuberculosis que de otra manera podrían haber sido protegidos.
en última instancia, se necesita más investigación antes de ampliar la vacunación con BCG para proteger a las personas contra la COVID-19.