Los estrógenos son hormonas que son importantes para el desarrollo sexual y reproductivo, principalmente en las mujeres. También se les conoce como hormonas sexuales femeninas. El término «estrógeno» se refiere a todas las hormonas químicamente similares en este grupo, que son estrona, estradiol (primario en mujeres en edad reproductiva) y estriol.
función del estrógeno
en las mujeres, el estrógeno se produce principalmente en los ovarios. Los ovarios son glándulas del tamaño de una uva localizadas por el útero y forman parte del sistema endocrino.,
el estrógeno también es producido por las células grasas y la glándula suprarrenal. Al inicio de la pubertad, el estrógeno juega un papel en el desarrollo de las llamadas características sexuales secundarias femeninas, como senos, caderas más anchas, vello púbico y vello axilar.
el estrógeno también ayuda a regular el ciclo menstrual, controlando el crecimiento del revestimiento uterino durante la primera parte del ciclo. Si el óvulo de la mujer no se fertiliza, los niveles de estrógeno disminuyen bruscamente y comienza la menstruación. Si el óvulo es fertilizado, el estrógeno trabaja con la progesterona, otra hormona, para detener la ovulación durante el embarazo.,
durante el embarazo, la placenta produce estrógeno, específicamente la hormona estriol. El estrógeno controla la lactancia y otros cambios en las mamas, incluso en la adolescencia y durante el embarazo.
El estrógeno es fundamental en la formación ósea, trabajando con la vitamina D, el calcio y otras hormonas para descomponer y reconstruir los huesos de manera efectiva de acuerdo con los procesos naturales del cuerpo. A medida que los niveles de estrógeno comienzan a disminuir en la mediana edad, el proceso de reconstrucción de los huesos se ralentiza, y las mujeres posmenopáusicas eventualmente descomponen más hueso del que producen., Esta es la razón por la que las mujeres posmenopáusicas tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir osteoporosis que los hombres, según la Clínica Cleveland.
el estrógeno también desempeña un papel en la coagulación de la sangre, manteniendo la fuerza y el grosor de la pared vaginal y el revestimiento uretral, la lubricación vaginal y una gran cantidad de otras funciones corporales.
incluso afecta la piel, el cabello, las membranas mucosas y los músculos pélvicos, según Johns Hopkins Medicine. Por ejemplo, el estrógeno puede oscurecer la piel., Algunos investigadores esperan utilizar esta información para crear lociones de bronceado falsas seguras activando la reacción de oscurecimiento de la piel en el estrógeno, sin desencadenar otros cambios en el cuerpo debido a la hormona.
«Si expones los melanocitos al estrógeno, responden produciendo más melanina, pero no tienen el receptor de estrógeno clásico», el Dr. Todd Ridky, autor principal de un estudio de 2016 sobre el estrógeno y el color de la piel y profesor asistente de dermatología en la Universidad de Pennsylvania.,
la hormona también afecta el cerebro, y los estudios también muestran que los niveles crónicamente bajos de estrógeno están relacionados con un estado de ánimo reducido, según la Biblioteca Nacional de Medicina.
Los Hombres también producen estrógeno, pero en niveles más bajos que las mujeres. El estrógeno en los hombres es secretado por las glándulas suprarrenales y por los testículos. En los hombres, se cree que el estrógeno afecta el conteo de espermatozoides., Los hombres con sobrepeso son más comúnmente afectados por el bajo conteo de espermatozoides debido al estrógeno porque hay más tejido adiposo en los obesos, lo que puede desencadenar la creación de exceso de estrógeno, según un artículo de 2010 publicado en el Asian Journal of Andrology.
en 2011, investigadores de la American University en Washington, D. C., encontraron un vínculo entre el estrógeno y la capacidad de controlar la inflamación excesiva en el cerebro. Se espera que esta investigación ayude a las personas con trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Parkinson.
el Estrógeno también puede ayudar con los quistes ováricos., «La mayoría de las veces no se necesita hacer nada para tratar o prevenir los quistes funcionales», dijo la Dra. Antonella Lavelanet, obstetra del Boston Medical Center. «Sin embargo, para las mujeres que son propensas a los quistes ováricos, un anticonceptivo que contenga estrógeno puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar ciertos tipos de quistes funcionales, en particular quistes que ocurren después de la ovulación. Las píldoras anticonceptivas orales y el parche o anillo, que tienen mecanismos de acción similares, pueden ayudar a suprimir la ovulación.,»
cambios en los niveles de estrógeno
hay muchas veces a lo largo de la vida de una persona cuando los niveles de estrógeno pueden cambiar. Por ejemplo, los niveles de estrógeno aumentan naturalmente durante la pubertad y durante el embarazo. Los niveles de estrógeno disminuyen después de la menopausia o cuando una mujer deja de menstruar. Esta reducción en la producción de estrógeno puede causar síntomas como sofocos, sequedad vaginal y pérdida del deseo sexual. Los niveles de estrógeno también disminuyen después del parto.,
otras afecciones que pueden hacer que los niveles de estrógeno bajen incluyen hipogonadismo (o disminución de la función de los ovarios) y síndrome de ovario poliquístico. El ejercicio extremo y la anorexia también pueden causar una disminución en los niveles de estrógeno porque las mujeres con baja grasa corporal pueden no ser capaces de producir cantidades adecuadas de estrógeno.
algunas mujeres posmenopáusicas con enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) tienen una deficiencia de estrógeno de larga duración., Investigaciones recientes han encontrado que esta deficiencia podría aumentar el riesgo de tener fibrosis más grave, según un estudio publicado en la revista Hepatology.
Medicamentos con estrógenos
el Estrógeno se encuentra en la mayoría de las píldoras anticonceptivas orales (junto con la hormona progestina. El estrógeno ayuda a detener la ovulación durante el embarazo, y las píldoras anticonceptivas imitan este efecto regulando los niveles de estrógeno y, por lo tanto, evitando que se produzca la ovulación.,
La terapia de reemplazo hormonal, un tratamiento para reducir los síntomas de la menopausia, también incluye estrógeno (que se puede administrar en combinación con progestina). Esta terapia a veces se usa para tratar problemas posmenopáusicos como sofocos, sudores nocturnos, ansiedad, problemas para dormir y atrofia vaginal, un adelgazamiento, secado e inflamación de las paredes vaginales debido a una disminución en el estrógeno, según la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos.,
La terapia de reemplazo hormonal de estrógeno también es clave para que las mujeres transgénero logren el crecimiento de los senos, inhiban el crecimiento del vello corporal y creen otros cambios que son importantes para la transición de hombre a mujer. La administración de hormonas que utiliza estrógenos y andrógenos se ha utilizado durante más de 50 años como un tratamiento eficaz para la disforia de género, según la Universidad de California., Las hormonas sublinguales, transdérmicas e inyectables del estrógeno son preferibles para el tratamiento de transwomen y se pueden combinar con otras drogas tales como anestésicos para el retiro del pelo, antiandrógenos y progesterona.
efectos secundarios del estrógeno
Si bien hay muchos beneficios para el estrógeno, puede ser algo malo en algunos casos. Por ejemplo, los niveles elevados de estrógeno pueden causar un mayor riesgo de lesiones., Un estudio de 2016 publicado en la revista Medicine & Science in Sports & Exercise encontró que el riesgo de lesión de ligamentos puede mitigarse mediante el uso de anticonceptivos orales.
la mayoría de los cánceres de mama también son sensibles al estrógeno, lo que significa que el estrógeno promueve el crecimiento tumoral. Estos cánceres se denominan cánceres de mama con receptores hormonales positivos., Para las personas con estos cánceres, se pueden usar tratamientos para reducir los niveles de estrógeno o bloquear la producción de estrógeno para ayudar a prevenir la recurrencia del cáncer después de la cirugía o para retrasar el crecimiento del cáncer.
según Mama Cancer.org, el alcohol puede aumentar el riesgo de una mujer de cáncer de mama con receptores de hormonas positivos. El Alcohol también mejora los efectos del estrógeno en la conducción del crecimiento de las células de cáncer de mama, según una investigación de 2016 en la Universidad de Houston.
La Endometriosis es otra enfermedad dependiente del estrógeno., La reducción de los niveles de estrógeno y el suministro de tratamientos no estrogénicos se han considerado para el tratamiento de la endometriosis. El problema es que la reducción de los niveles de estrógeno en las mujeres puede conducir a la infertilidad.
un estudio de Women’s Health Initiative mostró que la terapia de reemplazo hormonal — tanto solo estrógeno como estrógeno y progestina-tenía riesgos significativos. Aumentó el riesgo de cáncer de mama, accidente cerebrovascular y coágulos de sangre y no, como se predijo, redujo el riesgo de enfermedad cardíaca. Dado el peligro, la terapia de reemplazo hormonal debe prescribirse caso por caso., Actualmente está aprobado para los síntomas posmenopáusicos, aunque se alienta a las mujeres que comienzan la terapia de reemplazo hormonal a probar la dosis más pequeña durante el menor tiempo posible, según la administración de alimentos y medicamentos. Solo las mujeres con un riesgo grave de osteoporosis que no pueden tomar terapias sin estrógenos deben ser consideradas para usar la terapia de reemplazo hormonal de forma preventiva.
la colaboradora de Live Science Jessie Szalay y la escritora Rachael Rettner contribuyeron a este artículo.