Un año luz es una medida de distancia y no de tiempo (como su nombre podría sugerir). Un año luz es la distancia que recorre un haz de luz en un solo año terrestre, o 6 billones de millas (9.7 billones de kilómetros).
en la escala del universo, medir distancias en millas o kilómetros no es suficiente. De la misma manera que se puede medir la distancia a la tienda de comestibles en el tiempo que se tarda en conducir hasta allí («la tienda de comestibles está a 15 minutos en coche»), los astrónomos miden las distancias de las estrellas en el tiempo que tarda la luz en viajar hasta nosotros., Por ejemplo, la estrella más cercana a nuestro Sol, Próxima Centauri, está a 4,2 años luz de distancia.
¿a qué distancia está un año luz?
a diferencia de la velocidad de tu coche cuando haces mandados, la velocidad de la luz es constante en todo el universo y se sabe que es de alta precisión. En el vacío, la luz viaja a 670.616.629 mph (1.079.252.849 km/h). Para encontrar la distancia de un año luz, se multiplica esta velocidad por el número de horas en un año (8,766). El resultado: un año luz equivale a 5.878.625.370.000 millas (9,5 billones de km)., A primera vista, esto puede parecer una distancia extrema, pero la enorme escala del universo empequeñece esta longitud.
¿por Qué utilizar de años-luz?
medir en millas o kilómetros a una escala astronómica sería extremadamente engorroso y poco práctico. Comenzando en nuestro vecindario cósmico, la región de formación estelar más cercana a nosotros, la Nebulosa de Orión, está a una corta distancia de 7.861.000.000.000.000 de millas, o más simplemente, a 1.300 años luz de distancia. El Centro de nuestra galaxia está a unos 27.000 años luz de distancia. La galaxia espiral más cercana a la nuestra, la galaxia Andrómeda, es 2.,A 5 millones de años luz. Algunas de las galaxias más distantes que podemos ver están a miles de millones de años luz de Nosotros.
La medición en años luz también permite a los astrónomos determinar cuánto tiempo atrás en el tiempo están viendo. Debido a que la luz toma tiempo para viajar a nuestros ojos, todo lo que vemos en el cielo nocturno ya ha sucedido. En otras palabras, cuando observas algo a 1 año luz de distancia, lo ves como apareció exactamente hace un año. Vemos la galaxia de Andrómeda como apareció hace 2,5 millones de años., El objeto más distante que podemos ver, el fondo cósmico de microondas, es también nuestra visión más antigua del universo, que ocurrió justo después del Big Bang hace unos 13,8 mil millones de años.
Alternatives to light-years
los astrónomos también usan parsecs como una alternativa al año luz. Abreviatura de parallax-second, un parsec proviene del uso de la triangulación para determinar la distancia de las estrellas., Para ser más específico, es la distancia a una estrella cuya posición aparente cambia en 1 segundo de arco (1/3.600 de un grado) en el cielo después de que la Tierra orbita a medio camino alrededor del sol. Un segundo de arco es igual a 3.26 años luz.
Al igual que los grados, el año-luz también se puede dividir en unidades más pequeñas de horas-luz, minutos-luz o segundos-luz. Por ejemplo, el sol está a más de 8 minutos Luz de la Tierra, mientras que la luna está a poco más de un segundo luz de distancia. Los científicos usan estos términos cuando hablan de comunicaciones con satélites o rovers del espacio profundo., Debido a la velocidad finita de la luz, puede tomar más de 20 minutos enviar una señal al rover Curiosity en Marte.
ya sean años luz o pársecs, los astrónomos continuarán usando ambos para medir distancias en nuestro expansivo y gran universo.