John F. Kennedy—elegido hace 50 años este mes—puede no haber sido el más fotografiado de los presidentes de Estados Unidos, pero, al igual que Abraham Lincoln, la cámara lo amaba. Su envidiable paja de cabello y amplia sonrisa, además de su elegante esposa y dos adorables hijos, convirtieron a los fotoperiodistas serios en paparazzi deslumbrados.,
de esta historia
uno de los retratos más convincentes de Kennedy lo muestra como un joven oficial naval, apoyado en un bastón, su sonrisa no da ninguna indicación de que se estaba recuperando de lesiones graves sufridas durante una prueba casi fatal en el mar. El compañero oficial que tomó esa foto, Ted Robinson, donó recientemente una rara impresión original de la imagen, así como la caña de hierro que prestó al futuro presidente durante su recuperación en las Islas Salomón, al Museo Nacional de Historia Estadounidense.,
según el informe oficial de la Marina, escrito poco después del evento por el teniente J. G. Byron White (el futuro juez de la Corte Suprema), barcos de 14 PT—buques de madera de tres motores armados con dos.Ametralladoras de calibre 50 y torpedos—salieron de su base de la isla Rendova a las 6: 30 p. m.el 1 de agosto de 1943, con la misión de interceptar barcos japoneses en el Estrecho de Blackett. El grupo se dividió en cuatro escuadrones, con el PT-109 patrullando cerca de la isla Makuti.
uno de los hombres del barco, el Alférez George Ross, estaba vigilando cuando, alrededor de las 2:30 A. M.,, un destructor japonés de repente se asomó de la proa de estribor, golpeó el 109 y lo cortó por la mitad. El combustible derramado se encendió en el agua, haciendo que las tripulaciones de los otros PT boats asumieran que no había sobrevivientes. Dos miembros de la tripulación nunca fueron vistos de nuevo, pero 11 que sobrevivieron, todos con chalecos salvavidas, lograron abordar lo que quedaba del PT-109. Uno había sido gravemente quemado y no podía nadar. El teniente Kennedy, que había sufrido una rotura de disco espinal en la colisión, había nadado y lo remolcó hasta el barco.
al amanecer, los hombres abandonaron el barco que se hunde., Kennedy decidió que debían nadar a una isla de coral-100 yardas de diámetro con seis palmeras-a tres millas y media de distancia. Una vez más, Kennedy, que había estado en el equipo de natación de Harvard, remolcó a su compañero de tripulación todo el camino. El informe dice sin dramatismo: «a las 14: 00 El Teniente Kennedy llevó a remolque al gravemente quemado McMahon y partió hacia tierra, con la intención de liderar el camino y explorar la isla.»
durante las siguientes dos noches, Kennedy—a veces con Ross, A veces solo-nadó desde la isla hacia el estrecho con una linterna impermeable, con la esperanza de interceptar un torpedero estadounidense., Luchando contra las heridas, el agotamiento y las fuertes corrientes, no vio patrullas. El 5 de agosto, Kennedy y Ross nadaron a una isla vecina y encontraron una canoa, una caja de galletas de arroz japonesas y agua dulce. También vieron a dos isleños remando en una canoa. Cuando regresaron a la isla donde la tripulación esperaba, descubrieron que los dos nativos habían desembarcado y estaban recogiendo Cocos para la tripulación. En exhibición en la Biblioteca Kennedy en Boston está la cáscara de coco en la que Kennedy rayó un mensaje: «Nauru ISL commander / native knows posit / he can pilot / 11 alive need small boat / Kennedy.,»
Kennedy pidió a los isleños que llevaran el coco a la base en Rendova. Al día siguiente, ocho nativos aparecieron en la isla de Kennedy con un mensaje de un observador de la costa australiana-un vigía apostado en otra isla-a quien habían mostrado el coco. Los isleños llevaron a Kennedy en canoa al explorador, Reginald Evans, quien le comunicó por radio a Rendova. Una vez más, en las palabras mesuradas de Byron White: «allí se dispuso que los barcos PT se reunirían con en Ferguson Passage esa noche a las 22: 30 . En consecuencia, fue llevado al punto de encuentro y finalmente logró hacer contacto con el PTs en 2315 ., Subió a bordo del PT y lo dirigió al resto de los sobrevivientes.»El barco que Kennedy subió a bordo era PT-157: el Alférez Ted Robinson estaba en la tripulación.
Robinson, ahora de 91 años y que vive en Sacramento, California, recuerda que él y Kennedy fueron más tarde compañeros de tienda en las Salomón. «Sus pies todavía estaban en mal estado», dice Robinson. «Así que le presté un bastón que había recibido de un jefe del pueblo y le tomé una foto.»
no mucho después, agrega Robinson, Los Marines fueron atrapados durante una incursión en la isla Choiseul, en poder de los japoneses. «Aterrizaron en la isla enemiga en medio de la noche», dice., «A la mañana siguiente, su comandante comunicó por radio que él y sus hombres estaban rodeados y muy ocupados. El oficial al mando que recibió el mensaje dijo que los sacaría al anochecer. Según Robinson, El Marine respondió: «Si no puedes venir antes de eso, no te molestes en venir.»
el comandante pidió un voluntario para hacer una carrera de día para salvar a los Marines. «Yo no estaba allí», me dijo Robinson, » pero si hubiera estado, me habría escondido detrás de la palmera más grande que pude encontrar.»Pero Kennedy se ofreció., «Con una carga completa de combustible que lo llevaría allí y a medio camino de regreso a donde podría ser remolcado a casa», dice Robinson, » despegó y sacó a los Marines.»
Owen Edwards es un escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions.