La anatomía vascular del hígado puede ser descrito en tres diferentes niveles de complejidad de acuerdo con el uso que la descripción ha de servir., El primer nivel convencional corresponde al esquema tradicional de 8 segmentos de Couinaud y sirve como un lenguaje común entre los clínicos de diferentes especialidades para describir la ubicación de las lesiones hepáticas focales. El segundo nivel quirúrgico, que se aplica a las resecciones anatómicas hepáticas y trasplantes, tiene en cuenta la ramificación real de los pedículos portales principales y de las venas hepáticas., Hoy en día existen técnicas radiológicas y quirúrgicas para hacer pleno uso de esta anatomía, pero esto requiere aceptar que el esquema de Couinaud es una simplificación, y mirar la arquitectura vascular con un ojo desprejuiciado. El tercer nivel de complejidad – académico-se refiere al anatomista, y la necesidad de ofrecer una sistematización que resuelva las aparentes contradicciones entre la literatura anatómica, la imagen radiológica y la práctica quirúrgica., Basándonos en el número real de ramas portales de segundo orden que, aunque la variable promedia 20, presentamos un sistema llamado «concepto 1-2-20», y sugerimos que se ajusta mejor al número de segmentos anatómicos del hígado reales, en lugar de idealizados.