Birkman comenzó sus estudios en Psicología en la Universidad de Houston antes de alistarse en el Cuerpo Aéreo Del Ejército de los Estados Unidos y convertirse en piloto de bombardero B-17. Se interesó en la exploración de las diferencias psicológicas individuales mientras servía durante la Segunda Guerra Mundial. sus experiencias con el impacto que las percepciones y las percepciones erróneas entre su tripulación y compañeros pilotos tenían en el rendimiento lo llevaron al estudio de la psicología social., Comenzó a desarrollar el método Birkman a finales de la década de 1940 mientras trabajaba con un grupo de científicos en la Universidad de Houston estudiando instrumentos psicológicos para la selección de pilotos por la Fuerza Aérea.
Birkman buscó crear un instrumento único que midiera los conceptos de uno mismo, las expectativas sociales, los comportamientos de estrés y los intereses ocupacionales valiosos tanto para el trabajo como para la vida. En 1951, había completado su primera iteración llamada «prueba de comprensión Social».»A self-report questionnaire eliciting responses about perception of self, social context, and occupational opportunities., Las escalas se desarrollaron empíricamente comparando los resultados de ítems de autoinforme con descripciones de gustos, disgustos y comportamientos proporcionados por terceros. El método Birkman tomó su forma final en su tesis doctoral de 1961. Su trabajo se alinea con las teorías de la psicología social del psicólogo organizacional Kurt Lewin.
Birkman escribió dos libros: True Colors (1995) y a Man of Understanding (2002)., Fue certificado como psicólogo Licenciado en el estado de Texas y fue miembro de la American Psychological Association, la Southwestern Psychological Association, Society for Industrial & Organizational Psychology, y la Texas Psychological Association.
murió mientras dormía el 26 de marzo de 2014, a la edad de 95 años.