visto por muchos como la figura fundadora de la filosofía occidental, Sócrates (469-399 A.C.) es a la vez el más ejemplar y el más extraño de los filósofos griegos. Creció durante la edad de oro de la Atenas de Pericles, sirvió con distinción como soldado, pero se hizo más conocido como un interrogador de todo y de todos. Su estilo de enseñanza—inmortalizado como el método socrático—implicaba no transmitir conocimiento, sino hacer preguntas tras preguntas hasta que sus estudiantes llegaran a su propio entendimiento., Él mismo No escribió nada, por lo que todo lo que se sabe de él se filtra a través de los escritos de algunos contemporáneos y seguidores, especialmente su estudiante Platón. Sócrates fue acusado de corromper a la juventud de Atenas y condenado a muerte. Eligiendo no huir, pasó sus últimos días en compañía de sus amigos antes de beber la Copa del verdugo de cicuta venenosa.
Sócrates: primeros años
Sócrates nació y vivió casi toda su vida en Atenas. Su padre Sophroniscus era cantero y su madre, Faenarete, era partera., En su juventud, mostró un apetito por el aprendizaje. Platón lo describe con entusiasmo adquiriendo los escritos del principal filósofo contemporáneo Anaxágoras y dice que le enseñó retórica Aspasia, la talentosa amante del gran líder ateniense Pericles.
Su familia aparentemente tenía la riqueza moderada requerida para lanzar la carrera de Sócrates como hoplita (soldado de infantería). Como soldado de infantería, Sócrates mostró gran resistencia física y coraje, Rescatando al futuro líder ateniense Alcibíades durante el asedio de Potidea en 432 A. C., A través de los años 420, Sócrates fue desplegado para varias batallas en la guerra del Peloponeso, pero también pasó el tiempo suficiente en Atenas para ser conocido y querido por la juventud de la ciudad. En 423 fue presentado al público en general como una caricatura en la obra de Aristófanes «nubes», que lo representaba como un bufón descuidado cuya filosofía equivalía a enseñar trucos retóricos para salir de la deuda.,
filosofía de Sócrates
aunque muchas de las críticas de Aristófanes parecen injustas, Sócrates cortó una extraña figura en Atenas, yendo descalzo, de pelo largo y sin lavar en una sociedad con estándares de belleza increíblemente refinados. No ayudó que fuera físicamente feo, con la nariz hacia arriba y los ojos saltones. A pesar de su intelecto y conexiones, rechazó el tipo de fama y poder por el que se esperaba que los atenienses lucharan. Su estilo de vida—y finalmente su muerte—encarnó su espíritu de cuestionar cada suposición sobre la virtud, la sabiduría y la buena vida.,
dos de sus estudiantes más jóvenes, El historiador Jenofonte y el filósofo Platón, registraron los relatos más significativos de la vida y la filosofía de Sócrates. Para ambos, el Sócrates que aparece lleva la marca del escritor. Por lo tanto, Sócrates de Jenofonte es más directo, dispuesto a ofrecer consejos en lugar de simplemente hacer más preguntas. En las obras posteriores de Platón, Sócrates habla con lo que parecen ser en gran medida Las ideas de Platón., En el más temprano de los «diálogos»de Platón—considerado por los historiadores como el retrato más preciso—Sócrates rara vez revela sus propias opiniones mientras ayuda brillantemente a sus interlocutores a diseccionar sus pensamientos y motivos en el diálogo socrático, una forma de Literatura en la que dos o más personajes (en este caso, uno de ellos Sócrates) discuten cuestiones morales y filosóficas,
una de las mayores paradojas que Sócrates ayudó a sus estudiantes a explorar fue si la debilidad de la voluntad—hacer el mal cuando se sabía realmente lo que era correcto—alguna vez existió realmente., Parecía pensar lo contrario: la gente solo se equivocaba cuando por el momento los beneficios percibidos parecían superar los costos. Por lo tanto, el desarrollo de la ética personal es una cuestión de dominar lo que él llamó «el arte de la medición», corrigiendo las distorsiones que sesgan los análisis de beneficio y costo.
Sócrates también estaba profundamente interesado en comprender los límites del conocimiento humano., Cuando se le dijo que el Oráculo de Delfos había declarado que era el hombre más sabio de Atenas, Sócrates se resistió hasta que se dio cuenta de que, aunque no sabía nada, era (a diferencia de sus conciudadanos) muy consciente de su propia ignorancia.
El Juicio y la muerte de Sócrates
Sócrates evitó la participación política donde pudo y contó con amigos en todos los lados de las feroces luchas de poder tras el final de la guerra del Peloponeso. En 406 B. C. Su nombre fue dibujado para servir en la Asamblea de Atenas, o ekklesia, una de las tres ramas de la democracia griega antigua conocida como demokratia., Sócrates se convirtió en el único oponente de una propuesta ilegal para juzgar a un grupo de altos generales de Atenas por no recuperar a sus muertos de una batalla contra Esparta (los generales fueron ejecutados una vez que terminó el servicio de Asamblea de Sócrates). Tres años más tarde, cuando un tiránico Gobierno ateniense ordenó a Sócrates participar en el arresto y ejecución de León de Salamina, se negó—un acto de desobediencia civil que Martin Luther King, Jr.citaría en su «carta desde una cárcel de Birmingham.,»
los tiranos fueron expulsados del poder antes de que pudieran castigar a Sócrates, pero en 399 fue acusado de no honrar a los dioses atenienses y de corromper a los jóvenes. Aunque algunos historiadores sugieren que puede haber habido maquinaciones políticas detrás del juicio, fue condenado sobre la base de su pensamiento y enseñanza. En su» La Apología de Sócrates», Platón lo relata montando una enérgica defensa de su virtud ante el jurado, pero aceptando con calma su veredicto. Fue en la corte que Sócrates supuestamente pronunció la frase ahora famosa, » la vida no examinada no vale la pena vivirla.,»
Su ejecución se retrasó durante 30 días debido a un festival religioso, durante el cual los angustiados amigos del filósofo intentaron sin éxito convencerlo de escapar de Atenas. En su último día, dice Platón, » parecía feliz tanto en la manera como en las palabras, ya que murió noblemente y sin miedo.,»Bebió la Copa de cicuta elaborada que su verdugo le entregó, caminó hasta que sus piernas se adormecieron y luego se acostó, rodeado de sus amigos, y esperó a que el veneno llegara a su corazón
El Legado socrático
Sócrates es único entre los grandes filósofos en que es retratado y recordado como una figura cuasi-Santa o religiosa. De hecho, casi todas las escuelas de la antigua filosofía griega y romana, desde los escépticos hasta los estoicos y los cínicos, deseaban reclamarlo como uno de los suyos (solo los Epicuros lo descartaron, llamándolo «el bufón ateniense»)., Dado que todo lo que se sabe de su filosofía se basa en la escritura de otros, el problema socrático, o cuestión socrática–reconstruir las creencias del filósofo en su totalidad y explorar cualquier contradicción en los relatos de segunda mano de ellos-sigue siendo una pregunta abierta que enfrentan los estudiosos de hoy.
Sócrates y sus seguidores expandieron el propósito de la filosofía de tratar de entender el mundo exterior para tratar de burlarse de los valores internos., Su pasión por las definiciones y las preguntas desgarradoras inspiró el desarrollo de la lógica formal y la ética sistemática desde la época de Aristóteles hasta el Renacimiento y la era moderna. Además, la vida de Sócrates se convirtió en un ejemplo de la dificultad y la importancia de vivir (y si es necesario morir) de acuerdo con las creencias bien examinadas de uno. En su autobiografía de 1791 Benjamin Franklin redujo esta noción a una sola línea: «humildad: imitar a Jesús y Sócrates.”