el delito Capital es un delito que se castiga con la pena de muerte. No es necesario que el castigo impuesto fuera la pena de muerte, pero si el castigo permisible prescrito por la Legislatura para el delito es la pena de muerte, entonces el delito se considera un delito capital. Estos delitos son típicamente asesinato con circunstancias especiales.,
por ejemplo, Virginia considera «asesinato intencional, deliberado y premeditado» en la Comisión de un robo o terrorismo entre muchos delitos capitales. Florida, además del asesinato con circunstancias especiales, prevé la pena de muerte para el tráfico de drogas capital.
debido a que 22 estados han abolido la pena de muerte, se han desarrollado dos teorías mutuamente excluyentes sobre si existen delitos capitales en aquellos estados sin la pena de muerte., Una teoría encuentra que el término delito capital se refiere únicamente a la pena que se puede imponer, y, por lo tanto, los estados sin la pena de muerte no pueden tener delitos capitales. En cambio, algunos sostienen que el término se refiere más a la gravedad del delito que a la pena que puede imponerse. Así pues, el asesinato en circunstancias especiales en Estados en que no se aplica la pena de muerte puede considerarse un delito punible con la pena capital.