Samurai y Bushido

los samurai, miembros de una poderosa casta militar en el Japón feudal, comenzaron como guerreros provinciales antes de llegar al poder en el siglo XII con el comienzo de la primera dictadura militar del país, conocida como el shogunato. Como sirvientes de los daimyos, o grandes señores, los samuráis respaldaban la autoridad del shogun y le daban poder sobre el mikado (emperador). Los samuráis dominarían el gobierno japonés y la sociedad hasta que la Restauración Meiji de 1868 llevó a la abolición del sistema feudal., A pesar de ser privados de sus privilegios tradicionales, muchos de los samuráis entrarían en las filas de élite de la política y la industria en el Japón Moderno. Más importante aún, el tradicional código samurai de honor, disciplina y moralidad conocido como bushido–o «el camino del guerrero»–fue revivido y se convirtió en el código básico de conducta para gran parte de la sociedad japonesa.

primeros samuráis

durante el período Heian (794-1185), los samuráis eran los partidarios armados de ricos terratenientes, muchos de los cuales abandonaron la corte imperial para buscar su propia fortuna después de ser excluidos del poder por el poderoso clan Fujiwara., La palabra «samurai» se traduce aproximadamente como » aquellos que sirven.(Otra palabra más general para un guerrero es bushi, del cual se deriva el bushido; esta palabra carece de las connotaciones de servicio a un maestro.)

a partir de mediados del siglo XII, el poder político real en Japón se alejó gradualmente del emperador y sus nobles en Kioto a los jefes de los clanes en sus grandes propiedades en el país. La Guerra de Gempei (1180-1185) enfrentó a dos de estos grandes clanes–el dominante Taira y el Minamoto–en una lucha por el control del Estado Japonés., La guerra terminó cuando uno de los héroes samuráis más famosos de la historia japonesa, Minamoto Yoshitsune, llevó a su clan a la victoria contra los Taira cerca del pueblo de Dan-no-ura.

Rise of the Samurai& Kamakura Period

El líder triunfante Minamoto Yoritomo–medio hermano de Yoshitsune, a quien condujo al exilio-estableció el Centro de gobierno en Kamakura. El establecimiento del shogunato Kamakura, una dictadura militar hereditaria, transfirió todo el poder político real en Japón a los samurai., Como la Autoridad de Yoritomo dependía de su fuerza, hizo todo lo posible para establecer y definir el estatus privilegiado del samurai; nadie podía llamarse a sí mismo samurai sin el permiso de Yoritomo.

El Budismo Zen, introducido en Japón desde China en esta época, tuvo un gran atractivo para muchos samuráis. Sus rituales austeros y simples, así como la creencia de que la salvación vendría desde dentro, proporcionaron un fondo filosófico ideal para el propio código de comportamiento del samurai. También durante el período Kamakura, la espada llegó a tener un gran significado en la cultura samurai., Se decía que el honor de un hombre residía en su espada, y la artesanía de las espadas, incluyendo hojas cuidadosamente martilladas, incrustaciones de oro y plata y empuñaduras de piel de tiburón, se convirtió en un arte en sí mismo.

Japón en el caos: el shogunato Ashikaga

La Cepa de derrotar a dos invasiones mongolas a finales del siglo XIII debilitó al shogunato Kamakura, que cayó en una rebelión liderada por Ashikaga Takauji. El shogunato Ashikaga, centrado en Kioto, comenzó alrededor de 1336. Durante los dos siglos siguientes, Japón estuvo en un estado casi constante de conflicto entre sus clanes territoriales en pugna., Después de la particularmente divisiva Guerra Onin de 1467-77, los shoguns Ashikaga dejaron de ser efectivos, y el Japón feudal carecía de una fuerte autoridad central; los señores locales y sus samuráis intervinieron en mayor medida para mantener la ley y el orden.

a pesar de los disturbios políticos, este período–conocido como el Muromachi por el distrito de ese nombre en Kyoto–vio una considerable expansión económica en Japón. También fue una edad de oro para el arte japonés, ya que la cultura samurai cayó bajo la creciente influencia del Budismo Zen., Además de las ahora famosas formas de arte japonés como la ceremonia del té, los jardines rocosos y los arreglos florales, el teatro y la pintura también florecieron durante el período Muromachi.

Samurai bajo el Shogunato Tokugawa

El Sengoku-Jidai, o período del país en guerra finalmente terminó en 1615 con la unificación de Japón bajo Tokugawa Ieyasu. Este período marcó el comienzo de un período de 250 años de paz y prosperidad en Japón, y por primera vez los samuráis asumieron la responsabilidad de gobernar a través de medios civiles en lugar de a través de la fuerza militar., Ieyasu emitió las «ordenanzas para las casas militares», por las que se les dijo a los samuráis que entrenaran igualmente en armas y aprendieran» educadamente » de acuerdo con los principios del confucianismo. Esta fe relativamente conservadora, con su énfasis en la lealtad y el deber, eclipsó al budismo durante el período Tokugawa como la religión dominante de los samurai. Fue durante este período que los principios del bushido surgieron como un Código general de conducta para los japoneses en general., Aunque el bushido variaba bajo las influencias del pensamiento budista y confuciano, su espíritu guerrero se mantuvo constante, incluyendo un énfasis en las habilidades militares y la intrepidez frente a un enemigo. El Bushido también enfatizó la frugalidad, la bondad, la honestidad y el cuidado de los miembros de la familia, particularmente de los ancianos.

en un Japón Pacífico, muchos samuráis se vieron obligados a convertirse en burócratas o tomar algún tipo de comercio, incluso cuando preservaron su concepción de sí mismos como hombres de combate., En 1588, el derecho a portar espadas estaba restringido solo a los samuráis, lo que creó una separación aún mayor entre ellos y la clase campesino-campesina. El samurai durante este período se convirtió en el «hombre de dos espadas», llevando una espada corta y una larga como marca de su privilegio. Sin embargo, el bienestar material de muchos samuráis disminuyó durante el Shogunato Tokugawa. Los samuráis tradicionalmente se ganaban la vida con un estipendio fijo de los terratenientes; a medida que estos estipendios disminuían, muchos samuráis de nivel inferior se sentían frustrados por su incapacidad para mejorar su situación.,

Restauración Meiji & el fin del feudalismo

a mediados del siglo XIX, la estabilidad del régimen Tokugawa fue socavada por una combinación de factores, incluidos los disturbios campesinos debido a la hambruna y la pobreza. La incursión de las potencias occidentales en Japón–y especialmente la llegada en 1853 del comodoro Matthew C. Perry De La Marina de los Estados Unidos, en una misión para conseguir que Japón abriera sus puertas al comercio internacional–resultó ser la gota que colmó el vaso. En 1858, Japón firmó un tratado comercial con los Estados Unidos, seguido de otros similares con Rusia, Gran Bretaña, Francia y Holanda., La controvertida decisión de abrir el país al comercio y la inversión occidentales ayudó a alentar la resistencia al shogunato entre las fuerzas conservadoras de Japón, incluidos muchos samuráis, que comenzaron a pedir la restauración del poder del emperador.

los poderosos clanes de Choshu y Satsuma combinaron esfuerzos para derrocar al Shogunato Tokugawa y anunciar una «restauración imperial» llamada así por el Emperador Meiji a principios de 1868., El feudalismo fue abolido oficialmente en 1871; cinco años más tarde, el uso de espadas estaba prohibido a cualquier persona excepto a los miembros de las fuerzas armadas nacionales, y todos los estipendios samurai se convirtieron en bonos del gobierno, a menudo con pérdidas financieras significativas. El nuevo Ejército Nacional Japonés anuló varias rebeliones samurai durante la década de 1870, mientras que algunos samurai descontentos se unieron a sociedades secretas y ultranacionalistas, entre ellas la notoria Sociedad del dragón negro, cuyo objetivo era provocar problemas en China para que el ejército japonés tuviera una excusa para invadir y preservar el orden.,

irónicamente, dada la pérdida de su estatus privilegiado, la Restauración Meiji fue en realidad diseñada por miembros de la propia clase samurai. Tres de los líderes más influyentes del nuevo Japón–Inoue Kaoru, Yam Hirobumi y Yamagata Aritomo–habían estudiado con el famoso samurai Yoshida Shouin, que fue ejecutado después de un intento fallido de matar a un oficial Tokugawa en 1859. Fueron antiguos samuráis los que pusieron a Japón en el camino hacia lo que se convertiría, y muchos se convertirían en líderes en todas las áreas de la sociedad japonesa moderna.,

Bushido en el Japón moderno

a raíz de la Restauración Meiji, el sintoísmo se convirtió en la religión del Estado de Japón (a diferencia del confucianismo, el budismo y el cristianismo, era totalmente japonés) y el bushido fue adoptado como su código moral gobernante. En 1912, Japón había logrado aumentar su fuerza militar-firmó una alianza con Gran Bretaña en 1902 y derrotó a los rusos en Manchuria dos años más tarde–, así como su economía. Al final de la Primera Guerra Mundial, el país fue reconocido como una de las «cinco grandes» potencias junto con Gran Bretaña, Estados Unidos.,, Francia e Italia en la Conferencia de paz de Versalles.

la liberal y cosmopolita década de 1920 dio paso a un renacimiento de las tradiciones militares de Japón en la década de 1930, lo que llevó directamente a la agresión imperial y la entrada de Japón en la Segunda Guerra Mundial. durante ese conflicto, los soldados japoneses trajeron antiguas espadas samurai a la batalla e hicieron ataques suicidas «banzai» de acuerdo con el principio bushido de la muerte antes del deshonor o la derrota., Al final de la guerra, Japón recurrió de nuevo a su fuerte sentido del honor, la disciplina y la devoción por una causa común–no los daimyos o shoguns del pasado, sino el emperador y el país–para reconstruirse y resurgir como una de las mayores potencias económicas e industriales del mundo en el último siglo 20.

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