Charles Summerour viajaba por negocios cuando adquirió una infección cotidiana que casi lo mata.
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después de ignorar inicialmente los síntomas de lo que resultó ser una infección del tracto urinario (u), el periodista de 54 años comenzó a sentirse marcadamente peor a medida que avanzaba el día. He sought medical attention from a doctor, who promptly sent him to the hospital.,
a las pocas horas de ser admitido, la presión arterial de Summerour había caído a niveles peligrosos, sus riñones estaban fallando y su cuerpo estaba cayendo en una condición poco conocida pero muy mortal llamada shock séptico.
¿Qué es la Sepsis?
causada por la respuesta inmunitaria exagerada del cuerpo a una infección, la sepsis es la causa más común de muerte en pacientes hospitalizados en los Estados Unidos. Esta condición también se conoce como envenenamiento de la sangre y septicemia., Según los Centros para el Control y la prevención de Enfermedades (CDC), el número de personas hospitalizadas con sepsis se ha más que duplicado en un período de ocho años.
el cuerpo humano es constantemente bombardeado con virus y bacterias potencialmente infecciosas, y las personas con sistemas inmunitarios saludables generalmente son capaces de combatir estos microbios con poco esfuerzo. Sin embargo, cuando una infección no se atenúa lo suficientemente rápido, el sistema inmunitario puede entrar en un peligroso estado de sobrecarga, causando que el cuerpo se lesione a sí mismo en un intento de deshacerse de los invasores., Si se deja demasiado tiempo, la sepsis puede escalar a una condición fatal llamada shock séptico, que se caracteriza por daño tisular extenso e insuficiencia orgánica.
cualquier persona puede desarrollar sepsis a cualquier edad. Puede comenzar como prácticamente cualquier cosa, incluyendo un caso de gripe, neumonía, una infección sinusal, una infección urinaria o una picadura o corte de un insecto infectado. Lo que es aterrador es que estas dolencias aparentemente menores pueden convertirse en sepsis en cuestión de meras horas., Según Martin Doerfler, MD, vicepresidente sénior de estrategia y desarrollo clínico en el Centro de aprendizaje e Innovación de Northwell Health en Nueva York, al menos el 50 por ciento de las personas que entran en shock séptico no sobreviven.
la importancia de difundir la conciencia
a pesar de que mata entre 150,000 y 300,000 personas en los Estados Unidos cada año, solo alrededor de un tercio de los estadounidenses han oído hablar de la sepsis. Difundir la conciencia es crucial porque puede desarrollarse y convertirse en una amenaza para la vida en un período de tiempo tan corto.,
de hecho, Summerour no tenía idea de qué era lo que casi acabó con su vida hasta que llegó a casa del hospital. «Los médicos lo llamaron una infección. Dijeron que mi sistema inmunológico se había comprometido, pero realmente no le pusieron un nombre», recuerda.
uno de los mayores desafíos para el diagnóstico y el tratamiento es la naturaleza ambigua de la afección. «La Sepsis es un problema muy anodino, y puede no saltar a la mente de un médico inicialmente», admite el Dr. Doerfler. Algunos de los síntomas iniciales más comunes de la sepsis incluyen fiebre, frecuencia cardíaca elevada y respiración rápida.,
el diagnóstico y el tratamiento tempranos son primordiales, pero los signos preliminares de sepsis también son comunes en muchas otras afecciones médicas. Por lo tanto, los profesionales médicos pueden tener dificultades para hacer un diagnóstico definitivo antes de que un paciente comience a experimentar síntomas graves, como confusión, dificultad para respirar y una caída grave de la presión arterial.
las personas mayores tienen un mayor riesgo de Sepsis
Las personas mayores son más vulnerables a los efectos dañinos de la sepsis debido a la reducción de la función inmune que ocurre con la edad., Las personas mayores también son más propensas a tener afecciones médicas crónicas, como diabetes, cáncer y enfermedad hepática o renal, que pueden afectar aún más las respuestas inmunitarias. Por ejemplo, los diabéticos son más susceptibles porque su condición les hace desarrollar llagas y heridas que sanan lentamente y son propensos a la infección.
Además, las personas mayores hacen visitas más frecuentes a los entornos de atención médica, donde aumenta el riesgo de desarrollar una infección. «Cuanto más se encuentre con el sistema de atención médica, más exposición tendrá a los virus y bacterias infecciosas», señala el Dr. Doerfler., Cualquier cirugía, sin importar cuán pequeña sea, aumenta el riesgo de que una persona se vuelva séptica, al igual que la inserción de dispositivos médicos como catéteres, sondas de alimentación y vías intravenosas.
incluso si un anciano sobrevive a un ataque sistemático, es probable que viva con consecuencias duraderas. El roce de Summerour con sepsis lo dejó con insuficiencia renal en etapa 3. A pesar de que dice que su experiencia causó muchos cambios en su vida, sabe que a muchas personas no les va tan bien., Es este conocimiento lo que lo convenció para convertirse en un orador y defensor de la Alianza Sepsis, una organización benéfica nacional dedicada a crear conciencia sobre la enfermedad.
la insuficiencia orgánica y la amputación son algunos de los efectos más comunes de la sepsis, pero los adultos mayores también pueden sufrir problemas cognitivos graves después. Un estudio de la Universidad de Michigan muestra que el 60 por ciento de las personas mayores que fueron hospitalizadas por sepsis grave experimentaron disminuciones significativas en la capacidad física y/o mental, incluso después de recuperarse de sus infecciones subyacentes., Los autores del estudio estiman que este hallazgo se traduce en 20,000 nuevos casos de demencia en Estadounidenses de edad avanzada cada año.
cómo proteger a sus seres queridos de la Sepsis
Hay dos maneras clave de proteger a sus seres queridos y a usted mismo de la sepsis. El primero es el uso de medidas preventivas consistentes para evitar contraer y propagar enfermedades e infecciones. Esto incluye recibir todas las vacunas recomendadas, incluida una vacuna contra la gripe cada año, adherirse a excelentes prácticas de lavado de manos e higiene y llevar un estilo de vida saludable para un sistema inmunológico fuerte.,
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el segundo componente de la protección consiste en la educación y la promoción. Si usted o un ser querido se enferma, es crucial saber qué signos de sepsis buscar y no tener miedo de hablar y buscar ayuda médica inmediata. Cada hora que una persona con sepsis pasa sin tratamiento, su riesgo de muerte aumenta en un ocho por ciento.
El Dr. Doerfler dice que los síntomas de la sepsis pueden ser ambiguos, pero si su ser querido tiene signos de una infección y comienza a actuar anormalmente confundido o cansado, la apuesta más segura es ir al hospital., Subraya que un cambio en el estado mental es un claro indicador de que una persona necesita atención médica inmediata, ya sea debido a sepsis u otro problema médico. Un anciano confundido puede ser más resistente a ir al hospital, pero si se sospecha sepsis, sus objeciones deben ser anuladas.
The Sepsis Alliance ofrece el siguiente acrónimo para ayudar al público a recordar fácilmente los síntomas reveladores de la sepsis:
- escalofríos debido a una fiebre superior a 101° F o una temperatura corporal inferior a 98.,6°F
- dolor extremo o malestar general
- piel pálida o descolorida
- somnolencia, confusión o cambios en la conciencia
- «siento que podría morir» y otros comentarios similares de un paciente
- Falta de aliento
Si nota una combinación de cualquiera de estos síntomas en un ser querido, llame al 911 o busque tratamiento médico inmediato en la sala de emergencias más cercana. Asegúrese de decirle a la enfermera de triaje y a otros profesionales médicos que sospecha sepsis. No es probable que las enfermeras y los médicos lleguen a esta conclusión inicialmente, por lo que tanto el Dr., Doerfler y Summerour dicen que es una buena idea que los cuidadores den un empujón al personal del hospital en esa dirección.
«Usted necesita abogar y hablar por las personas mayores que no pueden hablar por sí mismas», dice Summerour. «No tengas miedo de ser un poco agresivo.”