el Frente Popular, como se conoció a la coalición, abogó por la restauración de la autonomía catalana, la amnistía para los presos políticos, la reforma agraria, el fin de las listas negras políticas y el pago de daños a los propietarios que sufrieron durante la revuelta de 1934.
grupos de derecha en España formaron el Frente Nacional. Esto incluía a la CEDA y a los carlistas. La Falange Española no oficialmente, pero la mayoría de sus miembros apoyaron los objetivos del Frente Nacional.,
el pueblo español votó el domingo 16 de febrero de 1936. De un total de 13,5 millones de votantes, Más de 9.870.000 participaron en las elecciones generales de 1936. 4.654.116 personas (34,3) votaron por el Frente Popular, mientras que el Frente Nacional obtuvo 4.503.505 (33,2) y los partidos de Centro obtuvieron 526.615 (5,4). El Frente Popular, con 263 escaños de los 473 en las Cortes, formó el nuevo gobierno.
el Gobierno del Frente Popular trastornó inmediatamente a los conservadores liberando a todos los presos políticos de izquierda., El gobierno también introdujo reformas agrarias que penalizaron a la aristocracia terrateniente. Otras medidas incluyeron la ilegalización de la Falange Española y la concesión de autonomía política y administrativa a Cataluña.
el Gobierno, temeroso de un levantamiento militar, trasladó a líderes militares de derecha a puestos fuera de España. Esto incluyó a Franco, quien fue nombrado gobernador de las Islas Canarias.
En febrero de 1936 Franco se unió a otros oficiales del Ejército español, como Emilio Mola, Juan Yague, Gonzalo Queipo de Llano y José Sanjurjo, para hablar de derrocar al gobierno del Frente Popular., Mola se convirtió en líder de este grupo y en esta etapa Franco no estaba dispuesto a comprometerse plenamente a unirse a la revuelta.
el 10 de mayo de 1936 el conservador Niceto Alcalá Zamora fue derrocado como Presidente y reemplazado por el izquierdista Manuel Azaña. Como resultado de las medidas económicas del gobierno, los ricos sacaron grandes sumas de capital del país. Esto creó una crisis económica y el valor de la peseta disminuyó lo que dañó el comercio y el turismo. Con el aumento de los precios, los trabajadores exigían salarios más altos. Esto llevó a una serie de huelgas en España.,
El Presidente Manuel Azaña nombró a Diego Martínez Barrio como primer ministro el 18 de julio de 1936 y le pidió que negociara con los rebeldes. Se puso en contacto con Emilio Mola y le ofreció el cargo de Ministro de guerra en su gobierno. Se negó y cuando Azaña se dio cuenta de que los nacionalistas no estaban dispuestos a comprometerse, despidió a Martínez Barrio y lo reemplazó con José Giral. Para proteger al gobierno del Frente Popular, Giral dio órdenes de que se distribuyeran armas a las organizaciones de izquierda que se oponían al levantamiento militar.,
El General Emilio Mola emitió su proclamación de revuelta en Navarra el 19 de julio de 1936. El golpe tuvo un mal comienzo con José Sanjurjo muerto en un accidente aéreo el 20 de julio. El levantamiento fue un fracaso en la mayor parte de España, pero las fuerzas de Mola tuvieron éxito en las Islas Canarias, Marruecos, Sevilla y Aragón. Franco, ahora comandante del Ejército de África, se unió a la revuelta y comenzó a conquistar el sur de España.
a finales de septiembre de 1936, los otros nueve generales involucrados en el levantamiento militar llegaron a la conclusión de que Franco debía convertirse en comandante del ejército nacionalista., También fue nombrado jefe de estado. El General Emilio Mola accedió a servir bajo su mando y fue puesto a cargo del Ejército del Norte.
Franco comenzó a eliminar a todos sus principales rivales por el liderazgo de las fuerzas nacionalistas. Algunos fueron forzados al exilio y no se hizo nada para ayudar a rescatar a José Antonio Primo de Rivera de su cautiverio. Sin embargo, cuando José Antonio fue fusilado por los republicanos en noviembre de 1936, Franco explotó su muerte convirtiéndolo en un santo mitológico del movimiento fascista.,
El 19 de abril de 1937, Franco forzó la unificación de la Falange Española y los carlistas con otros pequeños partidos de derecha para formar la Falange Española Tradicionalista. Franco se había nombrado entonces como líder de la nueva organización. Imitando las tácticas de Adolf Hitler en la Alemania Nazi, se exhibieron carteles gigantes de Franco y el muerto José Antonio junto con el lema: «¡Un Estado! Un País! Un Jefe! ¡Franco! ¡Franco! ¡Franco!»por toda España.
Franco y su ejército nacionalista, con el apoyo de tropas alemanas e italianas, comenzaron gradualmente a tomar el control de España., Sus tropas capturaron Badajoz y esto le permitió unirse al ejército del General Mola y asegurar las fronteras con Portugal. La victoria en Irun selló una frontera con Francia. En junio de 1937 los nacionalistas capturaron Bilbao proporcionando a Franco una importante base industrial.
Franco también fue ayudado por el gobierno francés al cerrar los pasos de los Pirineos a España en junio de 1938. Otro factor importante en su victoria fue la decisión de Juan Negrín, el primer ministro Republicano, de retirar las Brigadas Internacionales en septiembre de 1938.,
en febrero de 1939 el ejército nacionalista pudo cerrar la última frontera con Francia. Franco ahora concentró sus fuerzas en el ahora aislado Madrid y sus defensores finalmente rindieron la ciudad el 31 de marzo.
Franco desarrolló una reputación como un líder militar cruel y vengativo. Se estima que unos 200.000 presos políticos murieron como resultado de la inanición, el exceso de trabajo y las ejecuciones. La persecución de los opositores políticos continuó hasta 1944, cuando se concedieron varias amnistías e Indultos.,
Franco se unió al Pacto Anti-Comintern el 7 de abril de 1938, pero declaró la neutralidad de España al estallar la Segunda Guerra Mundial. Adolf Hitler se esforzó por conseguir que Franco cambiara de opinión. En sus negociaciones Franco exigió que en cualquier acuerdo de posguerra quería el control de Gibraltar, Marruecos francés, una parte de Argelia incluyendo Orán, y partes de África.
La principal demanda de Franco era que Alemania tuviera que compensar plenamente a España por el costo de cualquier bloqueo Británico del país. Hitler no estaba en posición de asumir esta carga y las negociaciones llegaron a su fin., Sin embargo, Franco accedió a proporcionar apoyo logístico y de inteligencia y prometió enviar una fuerza voluntaria, la División Azul española, para ayudar en la lucha contra el comunismo en Europa.
después de la derrota de Francia en mayo de 1940, Adolf Hitler reanudó las negociaciones con Franco. Los dos hombres se encontraron en Hendaya el 23 de octubre de 1940. La principal petición de Hitler era que sus tropas viajaran a través de España para vincularse con un asalto aéreo en Gibraltar. Franco, que creía que Alemania no ganaría una larga guerra, se negó. En cambio, pidió armas para que España pudiera capturar Gibraltar., Después Hitler comentó que preferiría visitar al dentista para que le quitaran los dientes que tener otra reunión con Franco.
Franco consideró invadir Gibraltar mientras Gran Bretaña estaba involucrada en la guerra con la Alemania Nazi. Sin embargo, decidió no hacerlo cuando se le informó de que si esto ocurría, las fuerzas británicas tomarían las Islas Canarias.
en octubre de 1943, Franco retiró la División Azul Española de la Unión Soviética. Convencido de que las potencias del eje serían derrotadas, Franco comenzó a apoyar abiertamente a los Aliados en la guerra con Alemania.,
Después de la guerra Franco se vio sometido a una considerable presión para restaurar la monarquía. En 1947 Franco anunció un referéndum para establecer su posición. El voto lo confirmó como regente vitalicio. Al año siguiente, Juan Carlos, el futuro rey, comenzó su educación a la edad de diez años bajo la supervisión de Franco.
El Fuerte anticomunismo de Franco lo hizo popular entre los Estados Unidos y en 1950 España se le permitió unirse a las Naciones Unidas. En 1953 Franco firmó un acuerdo que permitió a los Estados Unidos establecer cuatro bases aéreas y navales en España., A cambio, la Organización Nacional del Tratado Atlántico protegió al régimen de Franco de la invasión extranjera.
en 1953 el Vaticano confirmó el reconocimiento de la Iglesia del poder de Franco al concederle el derecho a la elección final de un obispo de una lista de varios candidatos propuestos por el Papa.
La principal política exterior de Franco fue recuperar Gibraltar y mantener las colonias españolas en África. No tuvo éxito en persuadir a Gran Bretaña para que renunciara a Gibraltar y en 1956 se vio obligado a llegar a un acuerdo con el sultán de Marruecos.,
Franco anunció en 1969 que a su muerte sería reemplazado por Juan Carlos, el nieto del último rey gobernante de España. Francisco Franco murió el 20 de noviembre de 1975 y en dos años casi todos los vestigios de su dictadura habían desaparecido.