La Tercera República Francesa fue creada tras la derrota de Francia por Prusia en 1871. Después de la guerra, el líder de la nueva Alemania unificada, Otto von Bismarck, fue capaz de tomar Alsacia y Lorena, Estrasburgo y la gran fortaleza de Metz de Francia.
el nuevo parlamento francés establecido después de la Guerra Franco-prusiana, comprendía indirectamente un Senado y una cámara de Diputados electa., En 1914 Raymond Poincare fue presidente de Francia y Rene Viviani fue su primer ministro.
en la primera década del siglo 20 Francia todavía era un país abrumadoramente agrícola y era autosuficiente en alimentos. Francia era una de las principales naciones comerciales del mundo, pero la producción industrial era menor que Alemania y Gran Bretaña.
el gobierno francés consideraba a Alemania como la principal amenaza para su territorio. Esto fue reforzado por la decisión de Alemania en 1882 de formar la Triple Alianza., Bajo los Términos de esta alianza militar, Alemania, Austria-Hungría e Italia acordaron apoyarse mutuamente si eran atacados por Francia o Rusia.
Gran Bretaña compartió los temores de Francia con respecto a la Triple Alianza y en 1904 los dos países firmaron la Entente Cordiale (entendimiento amistoso). El objetivo de la Alianza era fomentar la cooperación contra la amenaza percibida de Alemania. Tres años más tarde, Rusia, que también temía el crecimiento del ejército alemán, se unió a Gran Bretaña y Francia para formar la Triple Entente.,
el Servicio Aéreo Del Ejército francés (Aéronautique Militaire) se formó en octubre de 1910. Francia lideró el mundo en los primeros diseños de aviones y a mediados de 1912 tenían cinco escuadrones (escadrilles). Esto había crecido a 132 máquinas (21 escadrilles) por 1914.
el gasto en la Armada francesa se duplicó entre 1910 y 1914. En el verano de 1914 Francia tenía 19 acorazados, 32 cruceros, 86 destructores, 34 submarinos y 115 torpederos. El gobierno francés había ordenado otros 14 acorazados, pero todavía estaban esperando su entrega.,
en enero de 1914 el ejército francés tenía 47 divisiones (777.000 franceses y 46.000 tropas coloniales)en 21 cuerpos regionales, con unidades de caballería y artillería de campo. La mayoría de estas tropas fueron desplegadas dentro de Francia con la mayor parte a lo largo de la frontera oriental como parte del Plan 17. Con el miedo a la guerra con Alemania, otros 2,9 millones de hombres fueron movilizados durante el verano de 1914.
