Con Un Sombrero Blanco Nike Morehouse College, una sudadera Morehouse con capucha marrón y pantalones de chándal Morehouse negros, Lee parecía desconcertado por la pregunta.
para bien o para mal, cuatro décadas después de graduarse de Morehouse, Lee continúa usando su alma mater en su manga. Se sentó en la Junta de la escuela por un tiempo y donó dinero y recursos para iniciar el programa de periodismo de Morehouse., En su teléfono, un Blackberry, están los números de teléfono de docenas de chicos con los que fue a la escuela a los que llama regularmente si no para verificar, Para recordarles lo grandes que son los Yankees. Su segunda película, «School Daze», fue sus cuatro años de Morehouse » envueltos en un fin de semana de regreso a casa.»
«en la Espalda?»Lee le preguntó al estudiante. «Nunca dejé Morehouse.»
Inside man
Lee todavía está sorprendido de que hayan pasado exactamente 40 años desde que se graduó de Morehouse y tuvo que ser recordado de ese hecho cuando su clase se reunió para la reunión recientemente.
«Me siento muy joven», dijo Lee, cuya energía desmiente sus 62 años. «Y sabes por qué es eso? Porque estoy haciendo lo que amo. Cuando haces lo que amas, vives más. Y eso no está ligado al dinero. Mucha gente tiene mucho dinero y una vida infeliz.,»
cuando Lee dejó Morehouse en la primavera de 1979, casi de inmediato se convirtió en uno de los cineastas más influyentes y originales del mundo, cambiando la forma en que se cuentan las historias negras en el cine, mientras inspiraba a una generación de artistas.,
«Lo llamo Abraham porque es el padre de muchas naciones», dijo Seith Mann, graduada de Morehouse en 1995 y ex asistente de posgrado de la NYU de Lee, antes de convertirse en productor ejecutivo en programas como «Raising Dion» de Netflix.»»Nations of black directors, producers, costume designers, casting directors and actors. Cineastas de todas las franjas y tonalidades.»
décadas antes de que Atlanta se convirtiera en Black Hollywood, Lee estaba filmando «School Daze» aquí en el Atlanta University Center.
revolucionó el marketing televisivo con su serie de comerciales de Air Jordan e introdujo frases como «jungle fever» en el léxico.
sus «Do the Right Thing» y «Malcolm X» son consideradas dos de las mejores películas jamás realizadas, aunque le llevó hasta 2019 obtener su largamente esperado Oscar por «BlacKkKlansman».,»
Lee odia decir que descubrió a alguien, pero los veteranos de cine Samuel L. Jackson, Laurence Fishburne y Giancarlo Esposito explotaron después de aparecer en Spike Lee Joints.,
Martin Lawrence, Rosie Perez, Robin Harris, Queen Latifah y la ganadora del Oscar Halle Berry hicieron su debut en la película trabajando para Lee. Treinta años antes de que ganara un Premio de la Academia por diseño de vestuario por «Black Panther», Ruth Carter vistió a los «aspirantes» y «Jigaboos» en su primera película, «School Daze».»
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de hecho, la primera cita de Barack Obama con Michelle fue Ver «Do the Right Thing.,»
«estoy orgulloso de dar a la gente la oportunidad de brillar», dijo Lee, «pero digamos que contribuí a la cultura.»
crédito: Peter Kramer / AP
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School Daze
Cuando Lee llegó al campus de Morehouse en el otoño de 1975, probablemente pesaba 120 libras y gran parte de eso podría haber sido explicado en su enorme Afro.
la veterana periodista y actriz Rolonda Watts, que se graduó de Spelman en 1980, dijo que ella, el productor de cine Monty Ross y Lee eran algunos de los «raros» artísticos en el campus, que hicieron lo suyo, diferentes de los abotonados hermanos Morehouse y las hermanas Spelman.
«Spike se parecía mucho a esos divertidos personajes que interpreta en las películas», dijo Watts. «Era Nerd. Era ruidoso. Estaba callado. Era de Brooklyn. Llevaba zapatillas y calcetines grandes y pantalones cortos. Spike era Spike.,»
aunque es más identificado como de «Da People’s Republic of Brooklyn», Lee se apresura a recordarles que nació «Shelton Jackson Lee el 20 de marzo en el Hospital Grady» en 1957 aquí mismo en Atlanta.,
Lee escribió en su autobiografía, «Spike Lee: That’s My Story and i’m Sticking to It,» que su madre comenzó a llamarlo «Spike» cuando era un niño para marcar su «naturaleza petulante y ardiente, una que sus cuatro hermanos menores encontraron considerablemente irritante.»
Lee padres se conocieron en la universidad. Bill Lee, quien tocaría muchas de las primeras películas de Lee, se graduó de Morehouse en 1951, y Jacqueline Shelton se graduó de Spelman en 1954.Jacqueline Shelton Lee fue la madre del cineasta y graduado de Morehouse College Spike Lee. Se graduó en 1954 en el Spelman College y murió en 1977 de cáncer de hígado mientras su hijo cursaba su segundo año en Morehouse., Una contribución de SPELMAN COLLEGE ARCHIVES
Su abuela, Zimmie Jackson, se graduó de Spelman High School en 1925 y Spelman College en 1929. Su abuelo, Richard Shelton, era un hombre Morehouse de 1926.
en el primer año de Lee, Maynard Jackson, un graduado de Morehouse de 1956, estaba a dos años de su primer mandato como el primer alcalde negro del Sur, La Guerra de Vietnam acababa de terminar, y el país todavía se tambaleaba de Watergate. Solo siete años antes, el mejor hijo de Morehouse, Martin Luther King Jr., fue asesinado a tiros en Memphis.,
» todas esas heridas estaban frescas y en el momento. Estábamos hablando de Derechos Civiles, Kwame Nkrumah, Adam Clayton Powell y Rhodesia. Escuchando a John Coltrane y Miles Davis», dijo Edwin Moses, quien como estudiante de Morehouse en 1976, ganó una medalla de oro olímpica en los 400 metros con vallas, una hazaña que repitió en 1984. «Ese es el tipo de conversaciones que estábamos teniendo. Es por eso que esa generación de mediados de los 70 ha sido tan fuerte. Fue muy serio.»
En el momento en que estaban en Morehouse, la inscripción se cernía entre 1,200-1,300 estudiantes, la mayoría de los cuales conocían el uno al otro. La clase de graduación de Lee, con más de 200 graduados, fue la más grande en ese momento en la historia de la escuela.,
creciendo, como muchos afroamericanos del Norte, Lee pasaría sus veranos en el sur: la mitad del tiempo en Alabama y la otra mitad en la sección de Ashview Heights de Atlanta en Zimmie’s, que enseñó arte en Atlanta durante más de 50 años, pero debido a la segregación nunca enseñó a un estudiante blanco.
«se perdieron toda su brillantez», dijo Lee.,
Zimmie Retha Shelton murió en 2006 a la edad de 100 años. Guardó todos sus cheques del Seguro Social para pagar la educación de sus nietos., Para su nieto primogénito, ayudó a pagar su matrícula en Morehouse y NYU, antes de darle dinero inicial para su primera película, «She’s Gotta Have It.»
mientras estaba en Morehouse, todos los domingos, Lee y algunos de sus compañeros de clase caminaban a la casa de Zimmie para cenar, luego pasaban horas en el porche riendo y bromeando.
«Morehouse es donde me convertí en hombre, pero también hubo muchas pruebas y tribulaciones», dijo.,
durante su primer año, Lee se quedó atascado con un compañero de cuarto mayor, que quería a su compañero de cuarto del año anterior.,
«tuvimos una discusión y me golpeó, me rompió las gafas», dijo Lee. «Eso (improperio) hizo mi primer año miserable.»
las Cosas no mejoran mucho. Lee era un estudiante de C y D que ni siquiera estaba lo suficientemente motivado para llegar a una especialización. Extrañaba Brooklyn, luego en el primer semestre de su segundo año, su madre, Jacqueline, murió de cáncer de hígado.
en sus memorias, Lee escribió que el aprendizaje de la muerte de su madre fue » las peores palabras que un humano puede escuchar.»Continuó diciendo que a lo largo de la universidad, su madre vendría a él en sueños.,
«fue duro, y realmente no tenía confianza en mí mismo, así que solo estaba vagando», dijo Lee. «Parecía que estaba en la escuela secundaria, así que iba a Spelman y me decían ‘tú eres el hermano pequeño que nunca tuve’, y me daba palmaditas en la cabeza como si fuera un cachorro. Estaba medio litro. No sabía qué hacer.
después de su segundo año, se fue a casa a Da Republic.
Summer of Sam
pero la Nueva York a la que Spike regresó en el verano de 1977 fue un vertedero.
la ciudad estaba en quiebra y el Bronx ardía.,
un apagón sumió a la ciudad en el caos, y el reinado de terror de David Berkowitz vio al asesino en serie asesinar a seis personas en lo que se marcaría como el «verano de Sam».»
Un día Lee visitó a su amiga, Vietta Johnson, que tenía una cámara Super 8 que no estaba usando, así que se la prestó.
«no tenía trabajo, nada y necesitaba algo que hacer», dijo Lee. «Así que empecé a filmar todas las locuras.»
recordando la historia, Wilson recita una cita a menudo atribuida a Mark Twain: «los dos días más importantes en su vida son el día en que nace y el día en que descubre por qué.,»
«varios de nosotros tuvimos nuestro segundo día en Morehouse», dijo Wilson, quien presentó a Lee a Martha’s Vineyard y más tarde lo nombró el padrino de sus hijas gemelas. «Regresó y dijo:’ Quiero hacer una película. Spike encontró su voz.»
Lee regresó a Morehouse su tercer año con un enfoque y una caja llena de imágenes de Super 8.
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Morehouse no tenía un programa de cine, así que alguien lo envió al otro lado de la calle a Clark College y Herbert L., Eichelberger, que enseñaba teoría cinematográfica y producción cinematográfica a través del Departamento de Artes de los medios de comunicación.
«lo que me entusiasmó de él fue que era una persona de gran visión. Incluso entonces», dijo Eichelberger, quien comenzó a enseñar en Clark en 1975. «Sin que él lo supiera en ese momento, solo estaba contando una historia tal como la vio. Y eso es lo que lo convirtió en un buen narrador. Mantuvo la cámara rodando.»
Eichelberger animó a Lee a hacer un documental con sus imágenes de Nueva York. En homenaje a «Last Tango in Paris», La primera película de Lee, de ese verano en Nueva York, fue » Last Hustle in Brooklyn.»
Johnson, ahora cirujano ortopédico en Chicago, nunca ha visto «Last Hustle in Brooklyn», pero todavía tiene esa cámara Super 8 y promete ponerla en un museo algún día.
estaba sucediendo.,
Lee declaró las comunicaciones de masas como su especialidad, tomando todas sus clases en Clark College.
con su cámara siempre a cuestas, Lee se convirtió en uno de los estudiantes más activos del campus, forjando relaciones con los otros artistas del campus, así como con antiguos estudiantes que aún trabajan en la ciudad como LaTanya Richardson, Samuel L. Jackson y Bill Nunn.
«lo que más recuerdo fue caminar por el campus con él y él diciendo que iba a hacer películas y que la gente sabría sobre él algún día», dijo su compañero de clase John Zachary., «Yo no ignorarlo, porque eso es parte de la experiencia de estar en Morehouse. Te enseñan a tener confianza. Era un trabajador duro y terminó sucediendo para él.»
Si Lee era invisible como un estudiante de primer año y segundo año, él entró en su propio como un upperclassman., Hizo sobresalientes y usó cualquier insulto contra él como combustible.
El Atlanta Journal-Constitution entrevistó a varios de los compañeros de Escuela de Lee de Morehouse, Spelman y Clark. Cada uno de ellos, no solicitado, mencionó dos momentos que lo definieron: el partido de softbol y la coronación.
Mo ‘ Better Blues
La Coronación de Bienvenida de 1978 sería la primera celebrada en la nueva Capilla Internacional de Martin Luther King Jr., y Lee fue seleccionado para dirigir el espectáculo.
todas las coronaciones previas se llevaron a cabo en el gimnasio., La coronación anterior «parecía una locura», ya que las reinas se paseaban por el escenario con trajes escasos.
«en la primera reunión, le digo a las damas de las diferentes cortes, va a haber un código de vestimenta, sus pechos no pueden estar colgando, y las aberturas no pueden ir a la entrepierna», dijo Lee. «No podemos tener mujeres negras en una capilla con sus pechos y botines colgando.»
al día siguiente, una multitud de chicos de fraternidad, liderados por alguien que ahora es predicador, invadieron el ensayo., Molestos porque a sus reinas se les dieron restricciones de vestimenta, amenazaron con Saltar a Lee antes de que fueran empujados hacia atrás y se retiraran.
Lee ganó y todas las reinas participaron-completamente vestidas. La historia se convirtió en parte de la narrativa de Lee y él recreó partes de ella en » School Daze.»
» era como si estuviera haciendo un espectáculo de Broadway. Le tomó semanas ensayarlo», dijo su compañero de clase Kevin Mason, profesor jubilado de medicina pediátrica en la Escuela de Medicina Morehouse. «Fue genial.,»
él consiguió juego
en algún lugar alrededor de su segundo año, después de que Lee fue cortado del equipo de béisbol Morehouse, formó una liga de softbol intramural. Se instaló como comisionado y capitaneó y lanzó para un equipo llamado los Yankees.
en su último año, los Yankees jugaron al equipo de fútbol, a quien nunca habían derrotado, por el campeonato.
con dos outs en la parte inferior de la última entrada, Booker Moore, un seguro «cock diesel» en el equipo de fútbol, estaba en segunda base representando la carrera de empate., El bateador cortó un sencillo al outfield, y Booker redondeó la tercera base como un tren de carga. Lee se apresuró a cubrir su casa.
el balón y Booker llegaron al mismo tiempo.
«Booker entró como el jugador de fútbol que era», dijo Wilson, » y envió a Spike a la órbita.»
Cuando Lee bajó, su nariz estaba ensangrentada, sus gafas torcidas y su Afro estaba cubierto de tierra.
el golpe fue tan violento que fue a su habitación y vomitó. Incluso hoy, Lee señala una cicatriz debajo de su ojo derecho por el golpe.
«estaba (improperio) arriba», dijo Lee. «Pero te digo hung me aferré a la pelota., Los golpeamos (improperios).»
Bamboozled
Después de que Lee se graduó en Morehouse, se matriculó en la Universidad de Nueva York para estudiar cine. Su película estudiantil de 1983, «Joe’S Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads», ganó un Premio de la Academia estudiantil y fue la primera película estudiantil en exhibirse en el New Directors New Films Festival del Lincoln Center.
en 1986, hizo su debut como director con la provocativa comedia dramática en blanco y negro, «She’s Gotta Have It», La primera de sus más de 30 largometrajes y más de una docena de documentales.,
Lee rodó la película durante 12 días en Brooklyn con un presupuesto de 1 175,000 que recaudó a través de grants, Zimmie y sus hermanos en Morehouse.
«yo era un estudiante graduado pobre y le estaba enviando dinero porque creía en Spike», dijo Wilson. «Pero un montón de chicos de Morehouse estaban haciendo eso. ¿Quién sabía que la gente se alinearía alrededor de la manzana para ver ‘Ella tiene que tenerlo’? Estábamos tratando de ayudar a un amigo. La Hermandad era bastante fuerte.,»
En ocasiones, Lee rockeará el gigante LOVE / HATE finger rings como tributo al fallecido Bill Nunn, quien como Radio Raheem, rapsodizó sobre el amor y el odio en «Do the Right Thing.»
Pero los anillos y las emociones también pueden describir su relación con Morehouse.
«Me encanta Morehouse, pero en muchos sentidos, es una relación de amor-odio», dijo Lee.,
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El gran golpe llegó en 1987 cuando Lee quería filmar «School Daze» en el campus.
nadie de Morehouse, incluido el entonces presidente Hugh Gloster, había leído el guion, pero asumieron que la película «iba a ser una imagen negativa de las universidades Negras», dijo Lee. Gloster también tuvo un problema con el actor que interpretaba al presidente del ficticio black college.,
«Hugh Gloster me dijo que el Joe Seneca, el gran actor que elegí para interpretar al presidente de Mission College, era demasiado oscuro y parecía un Sambo», dijo Lee, con su voz en aumento. «Las cosas con las que estábamos lidiando en la película, Las estábamos lidiando en la vida real.»
Morehouse pateó a Lee fuera del campus, así que la película fue filmada en Morris Brown y Clark colleges.
«durante varios años, fui persona non grata en el campus», dijo Lee.,
E. Delores Stephens, quien ha enseñado literatura mundial y composición en Morehouse desde 1964, invitaría a Lee de vuelta al campus para hablar con los estudiantes.
«sentí que Spike fue agraviado», dijo Stephens, quien Lee ha dicho durante mucho tiempo que era su profesor favorito., «Esa fue una decisión de Relaciones Públicas y estoy bastante seguro de que Spike realmente quería filmar en el campus. Le dolió.»
Gloster se retiró de Morehouse más tarde en 1987.
«Mi amor por Morehouse nunca murió. Esta es una gran institución y yo soy parte de un legado», dijo Lee. «Pero yo sabía que mientras él estaba cerca I simplemente me relajé. Pero sabía que estaría en el lado correcto de la historia.»
en 2007, Lee donó 1 1 millón a Morehouse para financiar el programa de Periodismo y deportes para abordar la falta de escritores deportivos negros en la industria., Fue una idea que Lee desarrolló con el legendario columnista deportivo Ralph Wiley, y en 2015, Charles Barkley donó otro millón al programa, que ha producido decenas de periodistas y profesionales de la industria del deporte.
«la idea de todo esto es conseguir que más personas de color influyan en lo que se produce, y todo eso tiene que ver con las imágenes que se presentan de las personas», dijo Ron Thomas, contemporáneo de Wiley, quien fue contratado como el primer director del programa.
de vez en cuando, cuando Lee está en la ciudad, va a aparecer en una de las clases de Thomas para una conferencia improvisada., Eso suele ser justo antes de cruzar la calle a CAU para dar una conferencia en la clase de Eichelberger.
«Spike siempre está buscando el programa», dijo Thomas.
Spike Doin’ Work
Cuando Spike Lee subió al escenario a principios de este mes para aceptar el Premio Spike Lee en el Festival de cine de Derechos Humanos, pasó 12 ruidosos minutos contando su historia de Morehouse.,
ahora casado durante 26 años con Tonya Lewis Lee y con dos hijos propios, Lee habló sobre sus padres y Zimmie. Representó una escena divertida pero conmovedora donde habló de expectativas y sueños y advirtió a los padres que no desalentaran a sus hijos de las artes.,
lanzó un par de palabras de cuatro letras, y cuando salió del escenario, se acurrucó con Stephens, quien le dijo :» no aprendiste esas palabras en mi clase.»
Lee asintió y dijo: «Sí, señora.»
antes de que pudiera sentarse, Lawrence Carter, decano de la Capilla Internacional Martin Luther King Jr., lo llamó de nuevo al escenario para una sorpresa final.
dieron a conocer una pintura gigante de Lee que se instalará junto a pinturas al óleo de hombres como King, Nelson Mandela y Mahatma Gandhi en la misma capilla que ayudó a bautizar hace más de 30 años.
la pintura era tan vívida y brillante como una película temprana de Spike Lee, mostrándolo en un traje púrpura Regio sonriendo y sosteniendo su Oscar.
Lee lo miró y sonrió., Sacó su iPhone y tomó una foto de él.estaba sin palabras.