teoría del lugar Central, en Geografía, un elemento de la teoría de la ubicación (Q. V.) sobre el tamaño y la distribución de los lugares centrales (asentamientos) dentro de un sistema. La teoría del lugar Central intenta ilustrar cómo los asentamientos se ubican en relación unos con otros, la cantidad de área de mercado que un lugar central puede controlar y por qué algunos lugares centrales funcionan como aldeas, pueblos o ciudades.,
El geógrafo alemán Walter Christaller introdujo la teoría del lugar central en su libro titulado lugares centrales en el sur de Alemania (1933). El propósito principal de un asentamiento o ciudad comercial, de acuerdo con la teoría del lugar central, es la provisión de bienes y servicios para el área del mercado circundante. Estas ciudades están ubicadas en el centro y pueden llamarse lugares centrales. Los asentamientos que proporcionan más bienes y servicios que otros lugares se llaman lugares centrales de orden superior., Los lugares centrales de orden inferior tienen áreas de mercado Pequeñas y proporcionan bienes y servicios que se compran con más frecuencia que los bienes y servicios de orden superior. Los lugares de orden superior están más ampliamente distribuidos y menos en número que los lugares de orden inferior.
La teoría de Christaller asume que los lugares centrales están distribuidos sobre un plano uniforme de densidad de población y poder adquisitivo constantes., El movimiento a través del avión es uniformemente fácil en cualquier dirección, los costos de transporte varían linealmente y los consumidores actúan racionalmente para minimizar los costos de transporte visitando la ubicación más cercana que ofrece el bien o servicio deseado.
el factor determinante en la ubicación de cualquier lugar central es el umbral, que comprende el área de mercado más pequeña necesaria para que los bienes y servicios sean económicamente viables. Una vez que el umbral se ha establecido, el lugar central buscará expandir su área de mercado hasta el rango—es decir,,, la distancia máxima que los consumidores viajarán para comprar bienes y servicios—se alcanza.
dado que el umbral y el rango definen el área de mercado de un lugar central, las áreas de mercado para un grupo de lugares centrales que ofrecen el mismo orden de bienes y servicios se extenderán una distancia igual en todas las direcciones de manera circular.
El economista alemán August Lösch amplió el trabajo de Christaller en su libro La organización espacial de la economía (1940)., A diferencia de Christaller, cuyo sistema de lugares centrales comenzó con el orden más alto, Lösch comenzó con un sistema de granjas de orden más bajo (autosuficientes), que se distribuían regularmente en un patrón triangular-hexagonal. De esta escala más pequeña de actividad económica, Lösch derivó matemáticamente varios sistemas de lugares centrales, incluyendo los tres sistemas de Christaller. Los sistemas de Lösch de lugares centrales permitían lugares especializados. También ilustró cómo algunos lugares centrales se convierten en áreas más ricas que otros.
Edward Ullman introdujo la teoría del lugar central a los estudiosos estadounidenses en 1941., Desde entonces, los geógrafos han tratado de probar su validez. Iowa y Wisconsin han sido dos áreas de investigación empírica que se han acercado más a las suposiciones teóricas de Christaller.