Introducción
con la creciente capacidad de la ciencia médica para sostener nuestras vidas, las personas viven mucho más que nunca. Desafortunadamente, a medida que envejecemos, o si experimentamos problemas de salud, podemos encontrarnos en una posición en la que se deben tomar decisiones sobre cómo deseamos ser tratados en una variedad de situaciones médicas. Esto es especialmente cierto al final de nuestras vidas, pero puede ser cierto en cualquier momento como resultado del impacto de un accidente, lesión o enfermedad., Si estamos en una condición tal que ya no podemos expresar nuestras preferencias sobre el tratamiento, otras decisiones serán tomadas por nosotros si no hemos planeado nuestro propio tratamiento de antemano. Las directivas anticipadas de atención médica nos permiten lidiar con estas situaciones. Sin tales directivas, nuestras familias pueden encontrar necesario obtener órdenes judiciales para hacer frente a nuestras situaciones médicas.
Las leyes estatales varían con respecto a los documentos apropiados para cubrir estas situaciones., Los cincuenta estados le permiten expresar sus deseos en cuanto al tratamiento médico en situaciones terminales de enfermedad o lesión, y designar a alguien para comunicarse por usted en el caso de que no pueda comunicarse por sí mismo. Dependiendo del Estado, estos documentos se conocen como «testamentos en vida», «directivas médicas», «apoderados de atención médica» o «directivas anticipadas de atención médica».»Algunos estados tienen un formulario estandarizado o estatutario, mientras que otros estados le permiten redactar su propio documento. Pero incluso si utiliza un formulario estándar o legal, debe revisarlo para asegurarse de que se ajuste a sus deseos personales., Nunca firme un documento presentado a usted como estándar a menos que lo haya leído y entendido y confirmado que de hecho refleja sus deseos.
Testamento en vida
un testamento en vida es su expresión escrita de cómo desea ser tratado en ciertas circunstancias médicas., Dependiendo de la ley estatal, este documento puede permitirle expresar si desea recibir tratamientos para el mantenimiento de la vida en caso de que esté enfermo terminal o lesionado, decidir de antemano si desea recibir alimentos y agua a través de dispositivos intravenosos («alimentación por sonda») y dar otras instrucciones médicas que afecten su atención, incluido el final de la vida., «Tratamiento para el mantenimiento de la vida» significa el uso de maquinaria y técnicas médicas disponibles, como máquinas para el corazón y los pulmones, ventiladores y otros equipos y técnicas médicas que pueden sostener y posiblemente prolongar su vida, pero que por sí solos no pueden curar su afección. Tenga mucho cuidado al firmar cualquier documento sin revisar las implicaciones para usted. Por ejemplo, algunas de las cláusulas comúnmente utilizadas en los testamentos vitales pueden prohibir la provisión de respiración asistida, incluidos los dispositivos que actualmente puede estar utilizando si, por ejemplo, vive con EPOC., Lo que es más importante, muchas de las disposiciones de ese documento tienen profundas implicaciones religiosas y filosóficas. Asegúrese de que todo lo que firme sea consistente con sus creencias y deseos. Además de las situaciones de enfermedad o lesión terminal, la mayoría de los estados también le permiten expresar sus preferencias en cuanto al tratamiento con equipos de soporte vital o alimentación por sonda para afecciones médicas que lo dejan permanentemente inconsciente y sin actividad cerebral detectable.,
un testamento vital se aplica en situaciones en las que la decisión de usar dichos tratamientos puede prolongar su vida por un período limitado de tiempo y no obtener dicho tratamiento resultaría en su muerte. Tener un testamento en vida no significa que los profesionales médicos le negarían medicamentos para el dolor y otros tratamientos que aliviarían el dolor o lo harían más cómodo. Los testamentos en vida no determinan su tratamiento médico en situaciones que no afectan su vida continuada, como el tratamiento médico de rutina y las condiciones médicas que no amenazan la vida., La mayoría de los estados le permiten incluir otras instrucciones médicas que desea que sus médicos estén al tanto de los tipos de tratamiento que desea o no desea recibir. En todos los estados, la determinación de si usted está en tal condición médica es determinada por profesionales médicos, generalmente su médico tratante y al menos otro médico que lo ha examinado o revisado su situación médica.,
apoderado de atención médica
un «apoderado de atención médica», a veces llamado «sustituto de atención médica» o «poder notarial médico duradero», es un poder notarial duradero diseñado específicamente para cubrir el tratamiento médico. Usted designa a una persona y le otorga la autoridad para tomar decisiones médicas por usted en caso de que no pueda expresar sus preferencias sobre el tratamiento médico. La mayoría de las veces, esta situación ocurre porque usted está inconsciente o porque su estado mental es tal que usted no tiene la capacidad legal para tomar sus propias decisiones., Al igual que con los testamentos en vida, dependiendo de su estado de residencia, el poder de atención médica puede ser un formulario estándar o estatutario o puede ser puede ser redactado específicamente para usted por su abogado. Normalmente, una persona (no varias personas para actuar a la vez) es designada como su representante de atención médica. Sin embargo, es bastante común que designe a una o más personas alternativas (sucesores) en el caso de que su representante de first choice no esté disponible. Usted debe confirmar antes de nombrar a alguien como su representante que él o ella, de hecho, estar dispuesto y capaz de llevar a cabo sus deseos., Si su representante preferido tiene, por ejemplo, una visión religiosa que le impide llevar a cabo sus deseos, debe nombrar a otra persona. Como en el caso de un testamento vital, los profesionales médicos harán la determinación inicial en cuanto a si usted tiene la capacidad de tomar sus propias decisiones de tratamiento médico.
¿por qué tener directivas de salud?,
independientemente del nombre que su estado le dé a estos documentos, su propósito es permitirle expresar sus preferencias con respecto al tratamiento médico en una situación médica extrema cuando no puede comunicarse, incluso al final de su vida. Al expresar dichas preferencias en un documento legal escrito, se asegura de que sus preferencias se den a conocer. Los médicos prefieren estos documentos porque proporcionan una expresión escrita de usted en cuanto a su atención médica y designan para el médico a la persona que él o ella debe consultar en relación con preguntas médicas sin respuesta., En lugar de que el médico tenga que obtener una respuesta consensuada de su familia en cuanto a su tratamiento, el médico conoce sus preferencias y sabe a quién desea proporcionar decisiones cuando no puede hacerlo. Además, proporcionar dicha información y designar un representante de atención médica significa que el médico sabe qué dirección debe seguirse en caso de que su familia no esté de acuerdo con qué tratamiento médico desea.
además de ayudar a su médico, estos documentos expresan sus deseos a su familia para que no tengan que adivinar lo que usted querría., Dar a conocer sus deseos de antemano evita que los miembros de la familia tomen decisiones difíciles en lo que probablemente será uno de los momentos más estresantes de sus vidas.
obtener y mantener Testamentos en vida y apoderados de atención médica
su abogado puede proporcionarle estos documentos. Por lo general, estos documentos requieren al menos dos testigos, que deben ser adultos según la definición de la ley estatal. Algunos hospitales y otras instituciones médicas tienen la política de no permitir que sus empleados presencien la firma de esos documentos., La mayoría de los estados tienen otras restricciones en cuanto a quién puede presenciar esos documentos. Generalmente, a las personas que actúan como testigos no se les permite ser individuos con derecho a cualquier herencia como resultado de su muerte, ya sea por testamento o por ley estatal. A menudo, la ley estatal no permite que las personas presencien tales documentos si están relacionadas con usted por sangre o por matrimonio o si son responsables del pago de sus facturas médicas. Algunos abogados se recomienda que estos documentos ante notario, así como testigo.,
si bien todos los estados reconocen este tipo de documentos, la ley varía en cuanto a si un estado reconocerá un documento preparado en otro estado. No es necesario preparar documentos adicionales en caso de que pueda vacacionar en otro estado. Sin embargo, si pasa una cantidad considerable de tiempo viviendo en más de un estado, debe considerar la posibilidad de preparar dichos documentos en cada uno de los estados en los que pasa períodos significativos de tiempo.,
Si cambia de opinión sobre su tratamiento de atención médica o las decisiones al final de la vida o su elección de proxy de atención médica, simplemente puede destruir los documentos que tiene y crear otros nuevos. Una vez que tenga un testamento en vida, un poder de atención médica o una directiva anticipada de atención médica, debe mantenerlo entre sus documentos importantes. Asegúrese de que un adulto responsable, como el representante designado para el cuidado de la salud, sepa dónde guarda estos documentos. Si usted tiene un médico regular que mantiene sus registros médicos, debe proporcionarle una copia del documento para sus registros médicos., En el caso de que sea admitido en un hospital, debe llevar este documento con usted en el momento de su ingreso y permitir que el hospital coloque una copia de él en su expediente médico. También es una buena idea discutir las decisiones que ha tomado en su documento con los miembros de la familia para que puedan conocer y comprender mejor sus deseos con respecto a estos asuntos.
donación de órganos y tejidos
en muchos estados puede incluir en su directiva anticipada su preferencia de convertirse en donante de órganos o tejidos en el momento de la muerte. La ley estatal varía, y usted debe consultar con su abogado., Incluso si su estado es uno en el que su licencia de conducir contiene una declaración de donante de órganos o tejidos, debe informar a su representante de atención médica, su familia y su médico sobre su deseo de convertirse en donante. En algunos estados también es necesario estar registrado como donante de órganos y tejidos. Dada la larga lista de personas que mueren cada año esperando donaciones de órganos, donar sus órganos y tejidos puede ser una tremenda ayuda para aquellos que lo necesitan. Asegúrese de considerar cuestiones religiosas y de otro tipo que puedan afectar su decisión de convertirse en donante.,
la Comunicación es la Clave
Muchas personas prefieren mantener sus documentos legales privado. Sin embargo, con los problemas del final de la vida, comunicar sus deseos es esencial. Una directiva anticipada de atención médica es el primer paso en este proceso. Pero también necesitas discutir tus preferencias con otros. Tómese el tiempo para discutir estos temas con la persona que usted designe como su representante de atención médica. Hable con su médico. Asegúrese de que su familia sepa cómo se siente acerca de los problemas del final de la vida. Cuanto más sepan estos individuos, más fácil será para ellos cumplir sus deseos., Si bien las conversaciones son sin duda difíciles, aliviarán a aquellos que designes de tremendas cargas emocionales al haber explicado personalmente tus deseos.