By August of 1918, the city of New Orleans was paralyzed by fear. En la oscuridad de la noche, El Hacha de Nueva Orleans (como llegó a ser conocido) irrumpió en una serie de comestibles Italianos, atacando a los tenderos y sus familias. A algunos los dejó heridos; a cuatro personas los dejó muertos. Los ataques fueron viciosos. Joseph Maggio, por ejemplo, tuvo su cráneo fracturado con su propio hacha y su garganta cortada con una navaja., A su esposa, Catherine, también le cortaron la garganta; se asfixió con su propia sangre mientras se desangraba.
También se pensó que varios ataques letales que no apuntaban a los italianos eran el trabajo del hacha, aunque esto más tarde demostraría no ser el caso. Sin embargo, los habitantes de Nueva Orleáns estaban aterrorizados. La prensa señaló que la comunidad de inmigrantes italianos estaba especialmente temerosa, con hombres presa del pánico que permanecían despiertos toda la noche para proteger a sus familias. Frank Mooney, Superintendente de la Policía de Nueva Orleans, sospechó que el asesino era un «degenerado asesino who que se regodea por la sangre.,»
The Axeman struck households in New Orleans from 1917 to March 1919. Entonces el asesino cruzó el río Mississippi hasta la vecina ciudad de Gretna. En la noche del 9 de marzo, atacó a Charlie Cortimiglia de la manera familiar, hiriendo gravemente a Charlie y su esposa, Rosie, y matando a su hija de dos años.
Mooney creía que este era el trabajo de su » degenerado.,»Las autoridades de Gretna-el jefe de Policía Peter Leson y el Sheriff Louis Marrero-sin embargo, se establecieron en los vecinos de al lado de la Cortimiglia, el anciano Iorlando Jordano y su hijo de 17 años Frank, como los culpables. Como tenderos, eran competidores comerciales de los Cortimiglias y recientemente los habían llevado a los tribunales por una disputa comercial.
El Hacha de Nueva Orleans: La Verdadera Historia
solo treinta años después de que Jack el Destripador acechara las calles de Whitechapel, el hacha de Nueva Orleans tomó como rehén a una ciudad estadounidense.,
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el problema era que ninguna evidencia implicaba a los Jordanos. Los funcionarios manejaron este inconveniente arengando a los heridos Cortimiglias mientras yacían en el Hospital de caridad, preguntando repetidamente: «¿quién te golpeó?»»Was it the Jordanos? Frank lo hizo, ¿no?»Según el médico que la trató, Rosie siempre dijo que no sabía quién la había atacado. Cuando estaba lo suficientemente bien como para ser liberada, Marrero arrestó inmediatamente a Rosie como testigo material y la encarceló en la cárcel de Gretna. She was released only after she signed an affidavit implicating her neighbors.,
cuando Iorlando y Frank fueron a juicio por sus vidas, la única evidencia en su contra fue la identificación de Rosie, una identificación que incluso su propio médico pensó que no era confiable. Sin embargo, después de un juicio de menos de una semana, ambos fueron condenados por asesinato. Iorlando, de sesenta y nueve años, fue condenado a cadena perpetua; Frank fue ahorcado.
nueve meses más tarde, Rosie entró en la oficina del periódico The Times-Picayune y se retractó de su testimonio. Ella dijo que San José había venido a ella en un sueño, y le dijo que tenía que decir la verdad., Rosie firmó otra declaración jurada, esta vez declarando que no había visto a sus atacantes y que había sido presionada para identificar a los Jordanos.
a pesar de la retractación de Rosie, la fiscalía no se rindió inmediatamente. En un momento dado, Rosie fue amenazada con cargos de perjurio si no se apegaba a su historia original. Pero finalmente, en diciembre de 1920, Iorlando y Frank salieron libres.
¿Por qué las autoridades de Gretna se apresuraron a asumir que los vecinos, contra los que no había pruebas, deben haber sido los asesinos?, ¿Por qué estaban tan dispuestos a ignorar el consejo del jefe de policía de Nueva Orleans, que había llegado a creer que había un demonio sediento de sangre apuntando a los tenderos Italianos?
La Crescent City había conocido italianos desde sus primeros días, y una comunidad de negocios italiana se estableció en la ciudad mucho antes de la Guerra Civil., Estas llegadas tempranas provenían principalmente del norte de Italia, pero fue la necesidad de una mano de obra barata a finales del siglo XIX lo que llevó a la gran afluencia de sicilianos en el estado y la ciudad y atrajo a hombres como Iorlando Jordano (americanizado desde Guargliardo) para hacer el viaje de Sicilia a Luisiana.
Los trabajadores sicilianos deleitaron a los plantadores de azúcar de la Luisiana posterior a la emancipación que los encontraron, como escribió un plantador, «una carrera trabajadora, ahorradora de dinero y contenta con few pocas de las comodidades de la vida.,»En las décadas de 1880 y 1890, los sicilianos inundaron el puerto de Nueva Orleans y dominaron la inmigración italiana a Luisiana: más del 80 por ciento de los inmigrantes italianos que llegaron a Nueva Orleans eran sicilianos. Algunos se quedaron. En 1900, la ciudad tenía la comunidad italiana más grande del Sur; alrededor de 20.000 (contando los hijos de inmigrantes) vivían en Nueva Orleans.
pero la mayoría se fueron a trabajar en las plantaciones de caña de azúcar y algodón, una vida ardua que sin embargo les dio la oportunidad de ahorrar dinero. Un inmigrante que cuidadosamente acumuló sus salarios podría ponerse en huelga por su cuenta en pocos años., En lo que respecta a los plantadores, este era el único problema con los trabajadores italianos. Los plantadores se quejaron de que no podían mantener a los italianos en el campo porque en un par de años habrían «puesto con un poco de dinero y están listos para comenzar una tienda de frutas o una tienda de comestibles en alguna ciudad cruzada.»Para 1900, pequeños negocios de propiedad italiana habían surgido por toda Louisiana.
pero el éxito comercial de los inmigrantes sicilianos no pudo protegerlos de los prejuicios raciales del Sur Americano., Los italianos nunca reemplazaron por completo a la mano de obra negra en Luisiana, pero trabajaron junto a los afroamericanos en los campos. Mientras que los italianos, no entendiendo las jerarquías raciales del Sur, no encontraron nada vergonzoso en esto, para los blancos nativos su voluntad de hacerlo no los hizo mejores que los «negros», los chinos u otros grupos «no blancos». Los sicilianos morenos a menudo eran considerados no blancos en absoluto, nada más que «dagas Negras».,»No se perdió en un observador contemporáneo que incluso los trabajadores afroamericanos distinguieron entre blancos e italianos y trataron a sus compañeros de trabajo con ,como lo describió,» una familiaridad a veces despectiva, a veces amistosa, de nombre » que nunca se habrían atrevido a emplear con otros blancos.
la noción de que los «dagoes» no eran mejores que los «negros» ayuda a explicar el creciente prejuicio contra los inmigrantes italianos en las décadas de 1870 y 1880. , En 1929, un juez de Nueva Orleans expresó una opinión común de la mayoría de los sicilianos en Nueva Orleans como » de un carácter completamente indeseable, siendo en gran parte compuesto de los más viciosos, ignorantes, degradados y sucios pobres, con algo más que una mezcla del elemento criminal.»
en Nueva Orleans, el barrio francés, la sección más antigua de la ciudad llena de casas criollas decrépitas, se había convertido en el barrio italiano., A principios del siglo XX, tantos sicilianos se congregaron en el bajo barrio francés cerca del río que el área de Jackson Square a Esplanade Avenue, entre Decatur y Chartres, era conocida como «Little Palermo».»
una de las trayectorias ascendentes más comunes para un siciliano ambicioso en Nueva Orleans y en otros lugares fue la de trabajador de plantación a agricultor de camiones y vendedor ambulante a tendero.
a principios del siglo XX, los italianos se estaban haciendo cargo del negocio de comestibles de la esquina. Eran dueños de solo el 7 por ciento de las tiendas de comestibles en Nueva Orleans en 1880., En 1900, el 19 por ciento eran de propiedad italiana, y en 1920 administraban la mitad de todos los comestibles en la ciudad.
a algunos italianos les fue muy bien en Nueva Orleans: después de trabajar en las plantaciones de caña de azúcar, Joseph Vaccaro vendía fruta de un carro tirado por mulas. Más tarde utilizó un puesto de fruta en el mercado francés de Nueva Orleans para lanzar su negocio al por mayor y, finalmente, hizo su fortuna importando naranjas y plátanos. Giuseppe Uddo comenzó su carrera vendiendo aceite de oliva y queso de un carro tirado por caballos antes de fundar Progresso Food Products.,
a pesar de tales éxitos, estereotipos desagradables se aferraron a los inmigrantes italianos, algunos de los cuales tenían una base en la realidad. Los sicilianos trajeron consigo a América una pertenencia al clan y la desconfianza de las autoridades que los llevó a resolver sus disputas a la antigua usanza: la vendetta. Este sistema de Justicia sobrevivió en Sicilia hasta el siglo 20; los inmigrantes lo trajeron con ellos a Nueva Orleans, y las venganzas, tanto personales como profesionales, no eran particularmente infrecuentes. Tantos tiroteos y peleas con cuchillos ocurrieron a lo largo de Decatur Street que fue apodado «Vendetta Alley».,»
el miedo al crimen de inmigrantes culminó en 1890-1891 con el asesinato del Jefe de Policía de Nueva Orleans, David Hennessy. El funcionario popular fue recibido con una ráfaga de disparos de escopeta cuando llegó a casa en la noche del 15 de octubre de 1890. Herido de muerte, Hennessy insistió: «los dagos me atraparon.»Anteriormente había estado involucrado en una violenta disputa entre dos facciones italianas, los Provenzanos y los Matrangas.,
a los neoyorquinos les resultó fácil creer que el asesinato de Hennessy estaba conectado con la disputa y que las bandas criminales italianas organizadas a las que la prensa a menudo se refería como «la Mafia» eran responsables.
La policía detuvo a varios sicilianos, que debían ser juzgados en dos grupos. Después de una serie inicial de absoluciones, una turba irrumpió en la cárcel, asesinando a 11 de los acusados. Lincharon a algunos que habían sido absueltos, así como a algunos que aún no habían sido juzgados.
Las bandas criminales italianas estaban ciertamente activas en Nueva Orleans, aunque como historiador del crimen Humbert S., Nelli ha señalado que su actividad criminal «no podría atribuirse con precisión a los mafiosos. El historiador Robert M. Lombardo ha explicado que » la Mafia no era una organización criminal secreta, sino una forma de organización social que se desarrolló en Sicilia y el sur de Italia bajo circunstancias muy específicas.»Era, señala,» una forma de comportamiento y una especie de poder, no una organización formal.,»
por otro lado, existía un tipo de extorsión menor conocida como crimen de Mano Negra—una práctica más que una organización—en la que la víctima era amenazada con violencia si no se pagaba el dinero exigido. Tal crimen era omnipresente en las comunidades del Sur de Italia en todo Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, incluida Nueva Orleans, y solo desapareció cuando los descendientes de los inmigrantes se Americanizaron lo suficiente como para quejarse a la policía.,
Los ciudadanos de Nueva Orleans tendían a combinar la vendetta, la Mafia y la Mano Negra, a principios del siglo XX usando «Mafia» y «Mano Negra» indistintamente, usando ambos para referirse a una organización criminal formal. Teniendo en cuenta esta historia, no fue del todo sorprendente cuando los habitantes de Nueva Orleáns sospecharon que los ataques a los tenderos Italianos podrían estar conectados con una venganza o intentos de chantaje de Mano Negra.,
sin embargo, el detective de Nueva Orleans John Dantonio, un experto conocido a nivel nacional en la «Mafia», rechazó la idea, diciendo que un ataque de Mano Negra no habría dejado ningún sobreviviente como lo hizo con frecuencia el hacha. Estuvo de acuerdo con Frank Mooney, Superintendente de la policía de Nueva Orleans, quien estaba convencido de que los ataques fueron obra de un «demonio», «una personalidad de Jekyll y Hyde, como Jack el Destripador. Ud repentinamente el impulso de matar viene sobre él y él debe obedecerlo.»En otras palabras, lo que ahora llamaríamos un asesino en serie.,
a pesar de la opinión de Mooney y Dantonio, cuando el hacha atacó a los Cortimiglias, las autoridades de Gretna podían aceptar más fácilmente una venganza entre dos empresas italianas que la idea de que un «demonio» sanguinario acechara las calles. Incluso algunos oficiales de Policía de Nueva Orleans todavía creían que la venganza podría explicar los asesinatos de Axeman.
los funcionarios de Gretna también habían tenido suficiente exposición a las tradiciones del Viejo Mundo de los inmigrantes sicilianos para tener pocos reparos sobre la fabricación de pruebas contra sus sospechosos «obvios»; para este abuso de poder no existe excusa., Pero por su ignorancia de los asesinos en serie – en ese momento un concepto novedoso-no se les puede culpar. Y sospechar una vendetta italiana no era del todo irrazonable en un período en que las disputas entre inmigrantes italianos con frecuencia resultaban en asalto o asesinato.
un examen detallado de los ataques atribuidos al hacha muestra que no todos estos ataques fueron en realidad obra suya. Pero alguien estaba apuntando específicamente a los tenderos Italianos, tanto en 1917-1919, como en 1910-1911 cuando se produjo una serie similar de ataques., Según relatos de testigos oculares de sobrevivientes, el hacha era un hombre blanco de clase trabajadora de unos 30 años cuando comenzaron los ataques. Por la facilidad con la que irrumpió en los comestibles y el uso de un alfiler de zapato de ferrocarril, una herramienta de robo común, la policía concluyó que era un ladrón experimentado.
El Hacha desapareció de Nueva Orleans después del ataque a los Cortimiglias. (El asesinato de Mike Pepitone en agosto de 1919, aunque a veces se atribuye al hacha, en realidad parece haber sido parte de una vendetta de larga data., Sin embargo, las pruebas de los registros policiales y las cuentas de los periódicos muestran que atacó en otros lugares de Luisiana, matando a Joseph Spero y su hija en Alexandria en diciembre de 1920, Giovanni Orlando en DeRidder en enero de 1921, y Frank Scalisi en Lake Charles en abril de 1921. El modus operandus del asesino era el mismo: irrumpir en un supermercado italiano en medio de la noche y atacar al tendero y a su familia con su propio hacha. El hacha entonces desapareció de la historia.
Los Italianos de Nueva Orleans no. Se continuó prosperando., Aunque como resultado del crecimiento de los supermercados, los comestibles de la esquina finalmente desaparecieron, ellos, como tantos inmigrantes antes que ellos, se unieron a la sociedad estadounidense dominante mientras continuaban manteniendo su propia identidad étnica.