durante la Guerra Civil, más soldados confederados murieron en el campo Douglas de Chicago que en cualquier campo de batalla.
era febrero de 1862, y en las afueras de CHICAGO, una pequeña multitud se reunió y observó ansiosamente como varios miles de prisioneros de guerra Confederados salían de una larga cadena de vagones., Bajo la guardia de soldados de la Unión, aumentados por oficiales de policía locales y agentes voluntarios, los cautivos—»traidores», el Chicago Tribune Los marcó—marcharon unos 400 metros hasta las puertas del campo Douglas, un campo del ejército de la Unión que había sido reutilizado apresuradamente como prisión militar para alojarlos.
los tres volúmenes de la historia de Chicago, publicado en 1885 incluido esta vista aérea de Camp Douglas, pero señaló que «ya había dejado de existir, salvo que una memoria.»(Kankakee Community College (Archive.,org)
la llegada de los prisioneros de guerra Confederados, que superaban en número a sus guardias, había sido una fuente de preocupación para algunos en Chicago que temían que el campamento no pudiera contenerlos. ¿Y si se liberan y atacan? Pero una vez que los habitantes de Chicago vieron a los soldados derrotados, los temores seguramente se disiparon. Los prisioneros, que no tenían abrigos ni mantas de invierno, habían soportado varios días de viaje en botes sin calefacción por el río Mississippi hasta Cairo, Illinois, y luego más exposición a temperaturas frías durante el viaje en tren de 300 millas a Chicago.,
«nunca se vio una multitud más abigarrada en Chicago», recordaría años más tarde Mary A. Livermore, una enfermera del Ejército de la Unión. «Estaban en su mayoría sin uniforme, y temblando de frío, envueltos en edredones de cama hechos jirones, pedazos de alfombras viejas, alfombras de hogar, mantas para caballos, chales andrajosos—cualquier cosa que sirviera para mantener fuera el frío y ocultar su condición de andrajoso.»
otro espectador observó que los dedos de los prisioneros sobresalían de sus botas desgastadas mientras caminaban por la nieve., Estaban débiles por diarrea y bronquitis, y muchos de los rostros de los cautivos desaliñados mostraban evidencia de sarampión y paperas.
pero de alguna manera los prisioneros de guerra Confederados lucharon, solo unos pocos metros más, hasta que estuvieron dentro de las paredes del campo Douglas. En una semana, más de 200 de ellos estaban en el hospital, y varios cientos más estaban siendo tratados fuera. En poco tiempo aún más de sus camaradas se unirían a ellos. Para muchos, el campamento sería su destino final.,
ANDERSONVILLE, el campo de prisioneros confederado en GEORGIA, donde casi 13.000 soldados de la Unión murieron de enfermedades, desnutrición y maltrato brutal en 1864 y 1865, se hizo para siempre infame después de que su comandante, Henry Wirz, fuera juzgado y ejecutado como criminal de guerra después de la guerra. El campo de prisioneros de guerra más notorio de la Unión, aunque en gran parte olvidado hoy, estaba en el lado sur de Chicago, a solo cuatro millas del centro de la ciudad., El campo Douglas, que desde febrero de 1862 hasta julio de 1865 albergó a unos 30.000 prisioneros confederados (hasta 12.082 de ellos a la vez), fue uno de los campos de prisioneros más largos durante la guerra. Nadie sabe exactamente cuántos prisioneros murieron en Camp Douglas, pero los registros de la Unión indican que al menos 4.000 Confederados murieron allí, en su mayoría de viruela, disentería y otras enfermedades, y algunas estimaciones sitúan el número tan alto como 6.000.
los sureños vinieron a denigrar Camp Douglas., Pero en el trágico esquema de las cosas, el campo no era tanto una aberración como un ejemplo de las privaciones que muchos prisioneros de guerra soportaron en un conflicto que nadie esperaba que durara tanto como lo hizo, en una época antes de que se establecieran claramente las reglas de cómo los combatientes debían tratar a los prisioneros. (La Guerra Civil, de hecho, causaría que se escribieran tales reglas.)
«ninguna de las partes estaba preparada para manejar prisioneros de guerra y ninguna descubrió cómo remediar con éxito la situación una vez que se presentó», Jennifer Caci y Joanne M., Cline escribió en un artículo sobre campos de prisioneros de guerra publicado en 2009 en la Revista del Departamento Médico del Ejército de los Estados Unidos. «Repitiendo los mismos errores que otros, desde las depravaciones atroces hasta el establecimiento de instalaciones inadecuadas, los estadounidenses habían fallado miserablemente en su primera prueba como guardianes de prisioneros de guerra.»
Why did so many die at Camp Douglas? Parte del problema fue la desafortunada elección de ubicación: una parcela de tierra a solo unos cientos de metros del Lago Michigan, construida sobre arena sobre una base de arcilla que la convirtió en un atolladero incluso durante una lluvia moderada., Hacía mucho frío y viento durante el invierno.
el sitio, compuesto por dos extensiones que bordean el recinto ferial utilizado para la exposición de la Sociedad Agrícola de los Estados Unidos en 1859, fue seleccionado en 1861 por el juez Allen C. Fuller, quien pronto se convertiría en Ayudante General de Illinois. Originalmente, el campo fue concebido como un centro de recepción para los reclutas de la Unión, y durante la guerra unos 40.000 soldados de la Unión fueron procesados allí. En ese sentido, la ubicación era lógica., Estaba convenientemente cerca del Ferrocarril Central de Illinois, que construyó una estación cercana y proporcionó una forma de transportar tropas a El Cairo, el puerto desde el cual el General de Brigada Ulysses S. Grant organizó sus ataques contra la Confederación.
a principios de 1862 la misión de Camp Douglas cambió abruptamente después de que las fuerzas de Grant capturaran a todo un ejército confederado en Fort Donelson en Tennessee. La batalla fue una de las primeras grandes victorias de la Unión, pero también creó un gran problema: qué hacer con los miles de soldados confederados que habían sido capturados. Grant le dio al General de división Henry W., Halleck, quien comandó el Departamento de Missouri, el trabajo de encontrar una solución. «Es mucho menos trabajo tomarlos que mantenerlos», dijo Grant. Y luego, prediciendo que los prisioneros «probarán ser un elefante», Grant los puso en una flotilla de destartalados vapores de transporte con dos días de raciones y los envió por el río Mississippi a Cairo, Illinois, donde serían el problema de Halleck.
Halleck buscó rápidamente un sitio de prisión que se ajustara a ciertos criterios básicos., Tenía que estar lo suficientemente lejos de las líneas de batalla para que los confederados no intentaran atacarlo y liberar a los prisioneros. También tenía que estar cerca de una ciudad con conexiones ferroviarias, para que un gran número de cautivos pudieran ser transportados eficientemente allí.
Camp Douglas cumplió con esos criterios, a pesar de que sus frágiles barracones y alcantarillas crudas no estaban diseñados para manejar un gran número de ocupantes durante períodos prolongados. ¿Quién, después de todo, podría haber contemplado que la guerra duraría tanto como lo hizo o que tantos hombres serían capturados y retenidos?,
no todos pensaron que almacenar prisioneros de guerra confederados en CAMP DOUGLAS era una buena idea. «Esta es decididamente la broma de la temporada», se burló el Chicago Tribune, cuando dio la noticia de la inminente llegada de los prisioneros a mediados de febrero. «La idea de mantener a cinco mil prisioneros en un campo, donde el guardia más fuerte no podría mantener a un cabo borracho, es rica. Toda la población tendría que montar guardia y Chicago se encontraría en posesión de un elefante de la descripción más grande., Si las autoridades le dan permiso a Chicago para colgar todo el lote tan pronto como lleguen, que vengan.»
El alcalde de Chicago Julian Sidney Rumsey estuvo de acuerdo. Vio a miles de prisioneros confederados como una amenaza que la pequeña guarnición permanente del campo—solo 469 hombres y 40 oficiales—no sería capaz de contener. Advirtió a Halleck que » nuestros mejores ciudadanos están en gran alarma por temor a que los prisioneros irrumpan y quemen la ciudad.,»Pero cuando Halleck dijo que el sindicato no tenía más tropas de sobra como guardias de prisión, Rumsey asignó temporalmente a oficiales de Policía de Chicago y agentes voluntarios para ayudar a vigilar al enemigo.
los temores de insurrección o escape resultaron ser injustificados, ya que la mayoría de los prisioneros de guerra Confederados que llegaron a Camp Douglas estaban en una condición demasiado miserable para resistir. Con el tiempo, los prisioneros en el campo se convirtieron en una atracción local. Curiosos locales se reunieron en un hotel al otro lado de la calle con una torre de observación que cobraba cinco centavos por echar un vistazo al campamento.,
mientras tanto, los miles de prisioneros que entraban en el campo Douglas por el tren se adaptaron a la vida dentro de una prisión improvisada que estaba rodeada por una valla de 12 pies de altura, con estaciones de guardia cada 50 pies. En el interior, estaba iluminado por grandes lámparas de arco. Diez pies dentro de la cerca había una barrera de madera más pequeña que marcaba la «línea muerta».»Los prisioneros serían fusilados si lo cruzaban. En el interior, los prisioneros vivían en largas y estrechas barracas de madera, cada una con una cocina en la parte posterior que también funcionaba como comedor., Al principio había dos enfermerías, una para los soldados de la Unión y la otra para los confederados; una tercera se añadió más tarde para aislar a los pacientes de viruela.
cinco prisioneros de guerra Confederados no identificados en Camp Douglas. (Biblioteca del Congreso)
aparte de ser demasiado pequeño para el número de hombres confinados allí, Camp Douglas tenía un defecto particularmente evidente-y fatal -. Cuando se construyó en 1861, el Gobierno del Estado no había aprobado la financiación para una alcantarilla., A medida que el campo se llenaba de prisioneros, su ambiente empapado y lleno de gente se convirtió en un caldo de cultivo para las enfermedades. «La falta de alcantarillado y saneamiento adecuado explicaron una tremenda cantidad de enfermedad y muerte», concluyó Joseph L. Eisendrath Jr.en un artículo publicado en 1960 en el Journal of the Illinois State Historical Society.
en junio de 1862 la población carcelaria en Camp Douglas había aumentado a 8.900 hombres, más de lo que había sido diseñado para albergar, y los barracones habían tomado un aspecto ruinoso. Muchos de los reclusos estaban enfermos, y 500 ya habían muerto.
una carta de junio del Dr., Brock McVicker, un cirujano que sirvió como oficial médico jefe del campo, al Coronel Joseph H. Tucker, comandante del campo, describió el grave peligro para la salud. «La superficie del suelo se está saturando con la suciedad y la suciedad de los retretes, cocinas y cuartos, y debe producir resultados serios tan pronto como el clima caliente se establezca», advirtió McVicker.
Cuando Henry W. Bellows, el presidente de los EE.UU., La Comisión sanitaria, una organización de vigilancia civil, visitó Camp Douglas ese mes, señaló de manera similar «agua estancada, terrenos sin cañonear, de fregaderos sucios, de barracones sin ventilación y abarrotados, de desorden general, o de acumulaciones miasmáticas apestosas de suelo, de huesos podridos y vaciado de hervidores de campo.»El campamento estaba en tan mal estado, advirtió, que» el abandono absoluto del lugar parece el único camino sensato.,»
desafortunadamente, eso no sucedió, y cuando el Coronel William Hoffman, El comisario general del Ejército de la Unión para prisioneros (y un prisionero de guerra en libertad condicional), buscó fondos para mejorar el drenaje, el Intendente General Montgomery C. Meigs rechazó la solicitud. Los prisioneros, como Meigs lo vio, deben ser obligados a sufragar el costo de su confinamiento en la medida de lo posible—y así conservar los fondos para el objetivo principal del gobierno de derrotar a la Confederación. Los 10.000 prisioneros en Camp Douglas, decidió, podrían proporcionar la mano de obra necesaria para mantener el lugar limpio.,
no fue hasta octubre de 1863, con la reacia adhesión de Meigs, que finalmente se construyeron las tan necesarias alcantarillas. (Las alcantarillas eran canales forrados de madera que corrían a lo largo de dos lados del campamento y se vaciaban en el lago Michigan. Para entonces, muchos más prisioneros habían muerto.
El mal saneamiento no era el único problema en Camp Douglas. El campo tuvo 12 cambios de mando entre 1862 y 1865, y la frecuente rotación hizo imposible la planificación y la continuidad., Peor aún, los guardias eran frecuentemente seleccionados entre los nuevos reclutas del ejército de la Unión que se reunían en otra sección del campo, y no se les daba ningún entrenamiento sobre cómo manejar a los prisioneros. Finalmente, en diciembre de 1863, la Unión pasó a depender de oficiales y hombres en el cuerpo inválido (rebautizado cuerpo de reserva de Veteranos en 1864), que estaban mejor preparados para la responsabilidad., Pero mientras que los prisioneros consideraban a muchos de los guardias como competentes y compasivos, también hubo brutales que se salieron con la suya abusando de los prisioneros, a menudo apoyados por oficiales que le dieron la espalda a la maldad.
en su libro American Prisons: Their Past, Present, and Future, David Musick y Kristine Gunsaulus-Musick describen algunas de las crueldades a las que fueron sometidos los prisioneros confederados. Guards sometimes forced them to pull down their pants and sit in the snow or on frozen ground for hours at a time., Otros fueron estirados sobre un barril y azotados con una hebilla de cinturón u obligados a montar «la mula», una estructura de 15 pies de altura con una silla afilada, con cubos de arena atados a sus tobillos, un castigo que dejó a algunos incapaces de caminar durante horas. El confinamiento solitario en una mazmorra subterránea y el cautiverio en una pequeña habitación atestada de otros cautivos fueron otros castigos severos.
y mientras que los prisioneros confederados no pasaban hambre como sus homólogos sindicales estaban en Andersonville, la dieta era decididamente inferior a la norma., Cada prisionero recibía una porción de ocho onzas de carne los días de semana y una porción de cinco onzas de tocino los domingos. El menú también incluía pan y una sopa fina hecha con agua drenada de la carne de res o tocino con algunos frijoles o una papa mezclada. (Los prisioneros cuyas familias les enviaban dinero podían comprar comida extra de los Comisarios del campo). En junio de 1864, en represalia por el maltrato de los prisioneros de la Unión por parte de la Confederación, el Secretario de guerra Edwin M. Stanton redujo aún más las raciones para los prisioneros y se negó a permitir que se vendieran verduras a los prisioneros., Un año antes, Stanton había vetado el reemplazo de los barracones quemados en Camp Douglas, diciendo que «no estaba dispuesto en este momento, en vista del trato que nuestros prisioneros de guerra están recibiendo a manos del enemigo, a erigir establecimientos finos para sus prisioneros en nuestras manos.»
Cuando la guerra civil terminó en 1865, los prisioneros sobrevivientes en CAMP DOUGLAS recibieron ropa nueva y un boleto de tren de ida fuera de Chicago. Pero miles de sus camaradas, la mayoría de ellos víctimas de enfermedades o neumonía, nunca regresarían a casa., Algunos de los prisioneros muertos fueron enterrados en los dos pequeños cementerios en los terrenos del campo Douglas, pero la mayoría fueron enterrados en el Cementerio de la ciudad vieja de Chicago a lo largo de las orillas del Lago Michigan, en lo que hoy es Lincoln Park. Después de la Guerra Civil, el gobierno federal se vio obligado a encontrar un cementerio permanente para los prisioneros confederados, y los restos de aproximadamente 4.200 de ellos fueron reinterredados en una fosa común en el cementerio Oak Woods, en el barrio Woodlawn de Chicago, entre 1865 y 1867. (Un monumento de granito de 30 pies fue instalado en el cementerio en 1895 para marcar el lugar.,) Más soldados confederados están enterrados en Chicago que en cualquier otro lugar al norte de la línea Mason-Dixon.
en diciembre de 1865, el campo Douglas fue derribado. Finalmente, el antiguo campo de desfile del campo se convirtió en campos donde los veteranos de la Unión que regresaban jugaban un nuevo deporte, el béisbol, que habían aprendido durante su servicio en tiempos de guerra. Los recuerdos de Camp Douglas se desvanecieron gradualmente, una parte de la historia local que pocos habitantes de Chicago se preocuparon por recordar. En 2014 se erigió un marcador histórico en el sitio, y hoy se está realizando un esfuerzo para que Camp Douglas se agregue al Registro Nacional de Lugares históricos.,
eso es justo, porque el campo de prisioneros que fue la mayor conexión de Chicago con la Guerra Civil todavía sirve como un recordatorio de las terribles condiciones soportadas por los combatientes que tuvieron la mala suerte de ser capturados. MHQ
David L. Keller es el fundador de la Fundación de restauración de Camp Douglas y el autor de la historia de Camp Douglas: la prisión olvidada de la Guerra Civil de Chicago (History Press, 2015).
este artículo aparece en la edición de invierno 2019 (Vol. 31, No., 2) of MHQ – The Quarterly Journal of Military History with the headline: the North’s Last POW Camp
