muchos corredores están familiarizados con la historia que rodea los orígenes de la maratón moderna. Como dice la leyenda, después de que los griegos superados en número de alguna manera lograron hacer retroceder a los persas que habían invadido la llanura costera de Maratón, un mensajero ateniense llamado Filípides fue enviado desde el campo de batalla a Atenas para dar la noticia de la victoria griega. Después de correr unas 25 millas hasta la Acrópolis, irrumpió en las cámaras y saludó galantemente a sus compatriotas con » Nike!, Nike! Nenikekiam » («Victory! ¡Victoria! ¡Alégrate, conquistamos!”). Y luego se desplomó de agotamiento y murió. Resulta, sin embargo, que la historia es más grande que eso. Mucho más grande.
la idea de recrear un antiguo viaje fue fantástica para mí. Buscando una excusa para visitar el país de mis antepasados, me inscribí en el poco conocido Spartathlon en 2014, una ultramaratón de Atenas a Esparta que sigue aproximadamente el camino de los verdaderos Filípides. Se sentía como la manera correcta de contar su historia – la historia real de la maratón., Esto es lo que descubrí:
Pheidippides no era un atleta ciudadano, sino un hemerodromos: uno de los hombres en el ejército griego conocido como corredores de un día. Lo que hicieron fue considerado más allá de la competencia, más parecido a algo sagrado. Se ha escrito mucho sobre el entrenamiento y la preparación de los atletas olímpicos, y existen relatos bastante detallados de los primeros juegos griegos. Comparativamente poco se registra de los misteriosos hemerodromoi aparte de que cubrieron distancias increíbles a pie, sobre terreno rocoso y montañoso, renunciando al sueño si era necesario en el desempeño de sus deberes como mensajeros.,
Como Pheidippides, corro largas distancias—ultra-maratones. Hace años, en mi cumpleaños número 30, Corrí 30 millas, completando una milla de celebración por cada uno de mis insondables años de existencia. Esa noche alteró para siempre el curso de mi vida. Quería ir más lejos, probar carreras de 50 millas incluso. Y así lo hice. El entrenamiento y la vida se hicieron inseparables, uno y el mismo, íntimamente entrelazados. Correr estas largas distancias era liberador. Sentí una cercanía a Filípides y resolví aprender lo que realmente tuvo lugar allí en las laderas de la antigua Grecia.,
La historia con la que todos están familiarizados es la de Pheidippides corriendo desde el campo de batalla de Marathon a Atenas para anunciar la victoria griega, una distancia de aproximadamente 25 millas. Pero primero corrió de Atenas a Esparta, para reunir tropas espartanas para ayudar a los atenienses en el combate contra los persas., La distancia era mucho más que un solo maratón, más como seis maratones apilados uno sobre el otro, unas 150 millas.
en el Spartathlon moderno, supuestamente volvería sobre esos pasos. Es una carrera exigente con tiempos de corte agresivos. Los corredores deben llegar a una antigua pared en Hellas Can factory, en Corinto—50.33 millas—dentro de nueve horas y 30 minutos o la eliminación de la cara. Para comparación, muchos ultramaratones de 50 millas tienen tiempos de corte de 13 o 14 horas para completar la carrera en su totalidad.,
Al principio, estaba rodeado por 350 guerreros acurrucados en la niebla antes del amanecer a los pies de la Acrópolis de Atenas. Para mí la búsqueda era profundamente personal. He estado esperando toda una vida para estar en este lugar. Finalmente correría junto a mi antiguo hermano, Filípides, aunque dos milenios y medio a su paso. El pistoletazo de salida se disparó, y nos fuimos, a las calles llenas de tráfico MATUTINO., Los policías estaban estacionados en la mayoría de las intersecciones principales para detener vehículos, pero después de cruzar las calles, los corredores tenían que correr en las aceras, evitando perros callejeros, botes de basura y peatones serpenteantes.
los atletas de la antigua Grecia eran conocidos por comer higos y otras Frutas, Aceitunas, carnes secas y un brebaje particular compuesto de semillas de sésamo molidas y miel mezclada en una pasta (ahora llamada pasteli)., Hemerodromoi también consumió puñados de una pequeña fruta conocida como hippophae rhamnoides (espino cerval de Mar), que se cree que mejora la resistencia y la resistencia. Así es como Pheidippides probablemente alimentó durante su carrera, y cómo Corrí la carrera, también.
cada pocos kilómetros en el Spartathlon, había puestos de ayuda rebosantes de alimentos atléticos modernos, pero no había higos, aceitunas, pasteli o carne curada., Fui abastecido en el camino por mi equipo, pero para el momento en que recogí una bolsa de comida en Corinto (a unas 50 millas), el pasteli una vez delicioso ahora sabía a jarabe de arce mezclado con polvo de talco, calcáreo y repulsivamente dulce, y ya no podía tolerar las cosas como las tenía durante mis carreras de entrenamiento. Traté de roer un trozo de carne curada, pero estaba gomoso y el cartílago se atascó entre mis dientes. Tenía varios higos, que parecían Sentarse mejor en mi estómago., Alrededor de 50 millas más tarde, después de escalar el Monte Parthenion y caer en picado a unos 1.200 pies de la cumbre, finalmente fui depositado en el remoto puesto de avanzada de Sangas, donde mi tripulación me estaba esperando, preguntándome si podía comer. Negué con la cabeza no, demasiado agotado para responder. Seguí corriendo.
Dawn es la hora embrujadora durante una carrera de toda la noche., Corriendo a través de las estribaciones Arcadias, luché para mantenerme despierto. Lentamente, muy gradualmente, mis párpados se inclinaron hacia abajo. Aún así, seguí adelante. Cuando abrí los ojos, me encontré en medio de la carretera. ¿Qué diablos? Eso pensé. Luego sucedió de nuevo, y me di cuenta de que estaba corriendo dormido. Dado el registro griego antiguo, Filípides probablemente habría pasado por esta misma sección de Arcadia en las primeras horas de la mañana, tal como lo estaba haciendo entonces., Pensar que un antiguo hemerodromos corría aquí hace 2.500 años me fascinó, y saber que esta era la tierra de mis antepasados hizo que la experiencia fuera aún más visceral. Justo cuando me estaba dando cuenta de la profundidad de mi conexión con este lugar, un gran camión diesel vino corriendo por la carretera directamente hacia mí, empujándome de nuevo a la realidad actual del Spartathlon moderno. Fue un duro recordatorio de que mientras que algunas cosas no habían cambiado desde la antigüedad, otras lo habían hecho. Me estaba acercando a Tegea, lo que significaría unas 30 millas más por recorrer.,
Pheidippides corrió la distancia en dos días. Llegué al final en 34: 45: 27. No hay línea de meta para cruzar, no hay alfombra para pisar o cinta para romper; en su lugar, concluye el viaje tocando los pies de la imponente estatua de bronce del rey Leónidas en el Centro de la ciudad., El alcalde de Esparta coloca una corona de hoja de olivo sobre la cabeza de cada finisher y se le entrega una copa de oro de agua para beber del Río Evrotas, similar a cómo se honraba a los ganadores olímpicos en la antigüedad. Agotado como debe haber estado del viaje, el trabajo de Filípides no estaba completo. Necesitaba presentar un caso convincente de por qué los espartanos debían unirse a los atenienses en batalla. «Hombres de Esparta», dijo, » los atenienses les suplican que se apresuren a su ayudante, y no permitan que ese estado, que es el más antiguo de toda Grecia, sea esclavizado por los bárbaros.,»
aparentemente su súplica fue convincente, ya que funcionó. Pero la luna no estaba llena, y la ley religiosa prohibía a los espartanos luchar hasta que lo estuviera, lo que no sería hasta dentro de seis días. Filípides tuvo que informar a su pueblo sobre el retraso. Así que hizo lo impensable. Después de una breve siesta y algo de comida, se despertó antes del amanecer y emprendió el viaje de regreso, a unas 150 millas de regreso a Atenas. Con su constitución bastante comprometida, Filípides se encontró caminando sobre el Monte Partenión, cuando de repente tuvo una visión del dios Pan de pie ante él., Con el rostro de un humano pero el cuerpo y los cuernos de una cabra, Pan era una figura inquietante para contemplar. Según el historiador Heródoto, Pan explicó que aunque era leal a los atenienses, debían adorarlo adecuadamente para preservar la Alianza. Pan tenía grandes poderes que podían desentrañar al enemigo, y otorgaría a los atenienses estas habilidades, pero solo si lo reverenciaban como debían.
de Nuevo, Pheidippides hizo el viaje en dos días. Después de llegar a Atenas, la ciudad desplegó a 10.000 ciudadanos atenienses adultos masculinos a maratón para defenderse de 60.000 persas. A pesar de ser superados en número, los griegos estaban en una posición de batalla ventajosa, por lo que el General Miltiades, el líder de las tropas atenienses, hizo que los hombres se agacharan para esperar la llegada de los espartanos., Pero al día siguiente Miltiades obtuvo información de que los persas habían enviado su caballería de vuelta a sus barcos y estaban planeando dividirse en dos grupos y rodear a los griegos. La estrategia más prudente sería retirarse a Atenas para defender la ciudad y esperar a que los espartanos se unieran a la lucha. Pero, gracias a Feidípides, Miltiades sabía que los espartanos no vendrían lo suficientemente pronto, y que los atenienses se secarían., Decidió que los atenienses se despertarían temprano a la mañana siguiente y atacarían la actual posición persa mientras sus jinetes estaban ausentes y antes de que tuvieran tiempo para llevar a cabo su plan.
Si Pheidippides había fracasado en su 300 millas de ultramaratón, lo que ha sido llamado el más crítico de la batalla en la historia pudo haber sido perdido. Así fue la batalla finalmente Librada y ganada en Maratón. Finalmente, los espartanos llegaron a Atenas y se enteraron del resultado., Antes de llegar allí, un mensajero—pero no Filípides, según los eruditos-había corrido 25 millas para entregar las buenas noticias. Entonces, ¿por qué ejecutamos 26.2? ¿Por qué no estamos corriendo unas 300 millas, la distancia que Pheidippides corrió de Atenas a Esparta y viceversa? ¿Por qué resaltar la carrera más corta cuando se produjo una hazaña mucho mayor? Tal vez porque en esa excursión final desde el campo de batalla de Maratón a Atenas, el mensajero místico supuestamente murió al final. Para los antiguos griegos, nada podía ser más noble que morir después de realizar un acto heroico por su país.,
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adaptado con permiso de The Road to Sparta, por Dean Karnazes. Publicado por Rodale.
escucha una conversación con David Willey y Dean Karnazes en » The RW Show.»Disponible en iTunes, Stitcher y otras plataformas de podcast.