nadie escribe cartas de amor sobre agosto en la ciudad de Nueva York. La ciudad de las torres de asfalto y vidrio es un invernadero sin el verde; los rascacielos se asfixian, las aceras chisporrotean y el metro se siente (y huele) como la boca de un perro. No es ningún misterio por qué la gente acude al agua cuando las temperaturas se elevan., Los habitantes de la ciudad siempre han encontrado consuelo justo al norte de Nueva York en el Valle del río Hudson.
escapo de la ciudad caliente y húmeda temprano un domingo por la mañana en agosto y subo a un tren de Metro North con destino a Beacon, Nueva York. En menos de dos horas, estoy abordando un pequeño bote lleno de capacidad con otras 40 personas que se dirigen a la isla Pollepel, ubicada a 1.000 pies de la orilla oriental del río Hudson., Nuestro destino no es tanto la isla en sí, que es rocosa y salvaje, sino un sitio que es familiar para cualquiera que haya montado en la línea Hudson del Metro North, haya caminado por un sendero en las Highlands de Hudson o haya navegado en kayak en las aguas salobres del Hudson: el Castillo de Bannerman.
el viaje en barco de 30 minutos a Pollepel, a menudo conocido como la isla de Bannerman, es un respiro feliz del calor de la tarde., Las vistas de ambos lados del Hudson son hermosas, pero en su mayoría sin incidentes, hasta que veo los restos del Castillo de Bannerman que se elevan como un Fénix decorativo de hormigón de la exuberante vegetación de su isla natal. La gente se apresura a tomar fotos y nuestro barco se ralentiza a medida que nos acercamos, deteniéndose por completo durante 20 minutos mientras esperamos a que los kayakistas remen lejos del muelle (en 2015, un hombre murió cuando su kayak volcó cerca de la isla y su prometida se declaró culpable de homicidio por negligencia criminal).,
El Estado de Nueva York compró la isla en 1967 y actualmente pertenece a la Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Desde 1994, la organización sin fines de lucro Bannerman Castle Trust ha trabajado en conjunto con el Departamento de Parques para mantener el castillo. The Trust ofrece tours de fin de semana, Noches de cine y otros eventos en la isla de mayo a octubre.,
después de atracar finalmente, subimos 72 escalones hasta la pasarela original de la isla, y las ruinas del castillo se elevan estoicamente a nuestra izquierda. Los visitantes no pueden acercarse demasiado al castillo ahora por razones de seguridad, pero no nos estamos perdiendo mucho, incluso cuando el castillo estaba completo, el interior era francamente aburrido en comparación con su llamativo exterior.
el negocio de Bannerman
Los orígenes de esta estructura de cuento de hadas son sorprendentemente humildes. A pesar de su apariencia fantástica y su ubicación aislada, no hubo piratas ni princesas involucradas en su construcción., De hecho, fue construido con un propósito bastante banal: como una instalación de almacenamiento para un negocio de excedentes militares con sede en la ciudad de Nueva York. Los visitantes que se acercan desde el norte todavía pueden distinguir las palabras «Arsenal de la isla de Bannerman» fundidas en concreto en una de las paredes restantes del castillo.
Francis Bannerman VI nació en Irlanda del Norte en 1851. Tres años más tarde, emigró a los Estados Unidos con sus padres, y la familia se estableció cerca del Brooklyn Navy Yard. Su padre se fue a luchar en la Guerra Civil y Bannerman consiguió trabajos como mensajero y mensajero para ayudar a mantener a su familia., Cuando tenía solo diez años, Bannerman comenzó su propio negocio restaurando mercancías que había sacado del río Hudson y vendiéndolas a los marineros que las habían arrojado por la borda en primer lugar.
Cuatro años más tarde, Bannerman del padre—que había sido herido en la batalla—se unió a su hijo floreciente negocio., Bannerman eventualmente se separaría de su padre y abriría una tienda de la competencia cerca, pero el padre admiraba el sentido comercial de Bannerman, reconociendo que la competencia era buena para ambos negocios.
aunque Bannerman era un hombre de negocios astuto, en realidad era un coleccionista de corazón., En 1897, abrió una tienda de excedentes militares de siete pisos en Broadway en la ciudad de Nueva York; Los pisos inferiores eran para su negocio minorista y el piso superior albergaba un museo. Le gustaba decir que» Bannerman’s podría equipar un ejército en una semana—10.000 rifles, 10.000 Sillines no hay problema», y tenía el inventario para probarlo.
Después de la Guerra Hispano-Americana, Bannerman compró el 90 por ciento de las armas españolas, incluyendo 30 millones de cartuchos de munición real., Según nuestro guía turístico, Pat, la ciudad no estaba muy emocionada con la nueva adquisición de Bannerman, diciéndole: «ni siquiera pienses en llevar estas cosas dentro de los límites de la ciudad.»
un boceto sobre papel de desecho
en 1900, millones de personas viajaron al norte del Estado ya sea en barco o en tren de pasajeros a lo largo del Hudson, y Bannerman y su esposa, Helen Boyce (con quien se casó en 1872), fueron dos de ellos. Cuando Bannerman vio la isla Pollepel y decidió que era el hogar perfecto para su nueva instalación de almacenamiento, Helen, citando el terreno rocoso de la isla, respondió: «Creo que estás loca.,»
sin inmutarse, Bannerman compró la isla por 1 1600 (aproximadamente $50.000 hoy). En 1901, usó su propia pólvora negra para volar una sección del nivel de la isla, luego erigió su primer almacén, un edificio de hormigón liso, en el que colgó una gran pancarta que anunciaba su tienda de Broadway., Su idea» loca » funcionó: esos millones de ojos que viajaban en el Hudson se tradujeron en un boom empresarial y Bannerman soñaba con construir algo aún más llamativo.
en un guiño a su herencia Escocesa, Bannerman decidió que su próximo almacén se asemejaría a un castillo. Construido por jornaleros—y sin arquitectos, ingenieros, contratos o planos—el castillo fue diseñado por el propio Bannerman, dibujado en cualquier papel de desecho que tuviera a mano. «No solo era el jefe y el cerebro, se ensució las manos», dice Pat.,
El edificio se imaginó sin un solo ángulo recto y los historiadores han especulado que Bannerman estaba utilizando un viejo truco teatral donde las estructuras se construyen como paralelogramos, creando la ilusión de un estructura más alta. Siempre el hombre de negocios, esta fue también una manera de—literal y figurativamente—cortar esquinas, dando Bannerman «más por su dinero», dice Pat.,
El Castillo de Bannerman tenía todo lo que cabría esperar de un castillo adecuado, incluidos jardines en terrazas, un foso seco lleno de plantas de cardo, un puente levadizo, un portcullis (una puerta pesada de cierre vertical hecha con picos metálicos) y un paseo alrededor del perímetro de la isla hecho de barcazas hundidas. Mientras que el castillo principal funcionaba estrictamente como un almacén, Los Bannerman construyeron una estructura más pequeña cerca en 1908 para usarla como casa de verano para ellos y para invitados especiales.
hoy, la casa de verano ha sido restaurada y funciona como un pequeño museo, Centro de visitantes y tienda de regalos. A Bannerman le encantaban los detalles y añadía motivos militares a las estructuras por todas partes. Tréboles y cardos son homenajes a Escocia, y cada chimenea fue hecha a mano para incluir un dicho Bíblico diferente.,
según Pat, Bannerman creía que «cualquier hombre que posea una isla y un castillo debería tener un escudo», por lo que diseñó el suyo propio, incluyendo símbolos que representan el patrimonio de su familia y sus intereses comerciales.
el castillo se desmorona
en un día caluroso de 1920, Helen se estaba relajando en una hamaca cuando se levantó para tomar una copa. Mientras estaba en la cocina, un polvorín en la isla—lleno de proyectiles de artillería—explotó. Nadie sabe exactamente cómo sucedió y nadie resultó herido, pero la explosión se escuchó desde 50 millas de distancia y rompió ventanas en ambas orillas del río Hudson., Cuando Helen regresó a su hamaca, encontró un enorme trozo de concreto donde se había sentado unos minutos antes.
«ella habría estado muerta si no hubiera tenido sed en el momento adecuado», dice Pat. Bannerman murió en 1918, pero su esposa continuó visitando la isla hasta principios de la década de 1930. tomó tres días completos para eliminar los escombros de concreto de las vías del ferrocarril cercanas, pero el techo y las ventanas dañadas del castillo nunca fueron reparados.,
Helen murió en 1931 y la Bannermans están enterrados con sus hijos en una parcela familiar en Brooklyn Green-Wood Cemetery. En la década de 1950, la isla fue puesta a la venta por descendientes de los Bannerman, que ya no estaban interesados en mantener el negocio familiar., Contrataron a un experto en municiones para limpiar los suministros restantes, y el Smithsonian fue invitado a echar un vistazo a la colección, que incluía armas de los antiguos guerreros zulúes y la edad de Bronce. Se estima que el 50 por ciento de los cañones esparcidos alrededor de los EE.UU. hoy vinieron de la isla Bannerman.,oto: Alexandra Charitan
In August 1969, a huge fire began on the island and burned for three days., Se podía ver hasta 35 millas de distancia, y de nuevo, nadie sabe exactamente cómo comenzó. El interior del castillo-hecho de madera tratada con queroseno—fue completamente destruido. La concha permaneció en pie a lo largo de los años, mientras que la casa de verano fue despojada por vándalos y golpeada por tormentas. En diciembre de 2009, una fuerte nieve húmeda cayó en el Valle del Hudson y alrededor del 50 por ciento del castillo—incluyendo todo el frente y la mitad de la pared este—se derrumbó durante la noche.
gran parte de la isla está cubierta de ahora., Bannerman puede haber sido capaz de domesticarlo temporalmente con sus armas de guerra, pero la naturaleza ha estado recuperándolo lentamente (y a veces de forma explosiva) desde entonces. Las coloridas flores salpican el paisaje gracias a un club de jardinería de los miércoles por la mañana, e incluso con las ruinas cubiertas de hiedra venenosa que se ciernen en el fondo, no es difícil ver por qué los Bannerman fueron encantados por este oasis de 6.5 acres a 50 millas-y un mundo de distancia-de la ciudad.,iv>
It took the Bannerman Castle Trust four years to raise money for the six supports that are currently holding up what remains of the grand structure, and they have no plans to restore it any further., En 1962, el nieto de Bannerman, Charles, escribió: «nadie puede decir qué asociaciones e incidentes involucrarán a la isla en el futuro. El tiempo, los elementos y tal vez incluso los duendes de la isla se cobrarán algunas de las torretas y torres, y tal vez eventualmente el castillo en sí, pero la pequeña isla siempre tendrá su lugar en la historia y en la leyenda y será para siempre una joya en su entorno de Hudson Highland.»
si vas
Las visitas guiadas y autoguiadas de la isla de Pollepel están disponibles los fines de semana, de mayo a octubre. Los barcos salen de Beacon o Newburgh.