presente en el 74% de los alimentos vendidos en los supermercados, el azúcar es un ingrediente tan fundamental en casi todo lo que comemos que es difícil imaginar lo que la gente comía antes del descubrimiento del azúcar. Papilla sin sabor viene a la mente. Pero, ¿cuáles son los orígenes del azúcar? ¿Cuándo se hizo el azúcar? ¿A quién le debemos un título de caballero por el descubrimiento de este delicioso ingrediente?
¿de dónde viene el azúcar?,
se cree que la caña de azúcar, o Saccharum officinarum, fue domesticada por primera vez por los papúes alrededor del 8000 A.C. Se pensaba que esta antigua civilización simplemente masticaba la caña cruda.
el azúcar fue extendido y cultivado por los pueblos austronesios a través de la isla del Sudeste Asiático, antes de llegar a China e India alrededor del 3000 A.C.
se cree que el azúcar siguió siendo un secreto Asiático durante mucho tiempo, pero los registros de los antiguos griegos y romanos sugieren que la caña de azúcar se utilizó en la medicina (a pesar de su reconocimiento de su sabor agradable)., En 327 AC Nearco, un general en el ejército griego escribió: «Hay areed en la India que produce miel sin la ayuda de abejas, de la cual se hace una bebida tóxica, aunque la planta no da fruto.’Solo una pequeña cantidad de caña de azúcar fue traída de vuelta de la conquista de Alexander en la India y comercializada a los médicos. Los romanos registraron la primera forma cristalizada de azúcar, como escribe Plinio el viejo: «el azúcar también se hace en Arabia, pero el azúcar indio es mejor. Es un tipo de miel que se encuentra en la caña, blanca como la goma de mascar, y cruje entre los dientes. Viene en grumos del tamaño de una avellana., El azúcar se utiliza únicamente con fines médicos.’
¿cuándo se descubrió el azúcar?
alrededor del año 350 D. C., Los Indios descubrieron cómo cristalizar el azúcar. Decidieron compartir su secreto mientras los monjes budistas viajantes llevaban sus métodos de cristalización a China, y enseñaban al emperador Taizong de Tang cómo cultivar caña de azúcar. En el año 650 D. C., el azúcar cristalizado se convirtió en un alimento básico en la India, China y Oriente Medio. ¿Oriente Medio? ¿Dijiste Oriente Medio?,
Discovery of Sugar
Oriente Medio acogió uno de los seminarios más importantes que el mundo haya visto jamás. En la Universidad iraní, Jundi Shapur, eruditos griegos,cristianos, judíos y persas se reunieron alrededor del año 600 D.C. y escribieron sobre una poderosa medicina india y cómo cristalizarla. Los empresarios Árabes adoptaron entonces estas técnicas y ampliaron la producción de caña de azúcar hacia el sur de Europa y el norte de África alrededor del año 850 d.c., Esto incluyó el establecimiento de grandes plantaciones con molinos y refinerías, e incluyó sistemas de riego artificial para replicar el clima tropical que es nativo de la planta de caña de azúcar.
el resto de Europa importó azúcar del mundo árabe, no solo con fines medicinales, sino también como un manjar cuando se combina con almendras:mazapán. El azúcar en forma de confitería solo fue consumido inicialmente por los más ricos de Europa, con Guillermo de tiro describiéndolo como «un producto muy preciosoy muy necesario para el uso y la salud de la humanidad»., Tiro escribía en el siglo XII durante las Cruzadas, cuando los cruzados trajeron azúcar a casa con ellos de vuelta de tierra santa, donde se encontraron con caravanas que contenían «sal dulce». El azúcar llegó a Inglaterra en el siglo XIII.
se inventó una nueva prensa de caña en 1390 que duplicó la cantidad de jugo que cada caña podía producir. Esto provocó una expansión económica del comercio del azúcar, encabezada por la isla de Madeira. Madeira era increíblemente accesible por mar y ofrecía azúcar más barato que los monopolios europeos existentes., La caña fue cultivada en Madeira antes de ser enviada a Amberes para ser refinada y distribuida. A finales del siglo XV,Madeira se había convertido en el mayor productor de caña de azúcar de Europa.
origen del comercio de azúcar
La Caña de azúcar llegó al «nuevo mundo» cuando Cristóbal Colón llegó a Hispañola, que es hoy Haití y la República Dominicana. La isla estableció molinos y refinerías, y en 1516, era el mayor productor de azúcar del nuevo mundo. Mientras tanto, en 1501, el explorador portugués Pedro Cabral aterrizó en Brasil por accidente, y estableció varias plantaciones de azúcar., Dejó a los trabajadores portugueses allí para dirigir la producción del azúcar, e inventaron nuevos diseños de molinos y nuevos métodos de refinería. No pasó mucho tiempo antes de que Brasil produjera mucho más azúcar del que podían manejar.
la necesidad de mano de obra fue atendida por el comercio transatlántico de esclavos, que implicó el envío de 12.570.000 personas de África a América entre 1501 y 1867, con el propósito de facilitar el cultivo de caña de azúcar., Para amplificar el problema, el café, el chocolate y el té comenzaron a ser transportados a Europa, aumentando la demanda de azúcar y, por lo tanto, la necesidad de mano de obra, alimentando el abominable comercio de esclavos. Afortunadamente, tanto los EE.UU. como Gran Bretaña aprobaron leyes para prohibir la importación de azúcar producido por esclavos, y finalmente, la última plantación en utilizar esclavos detuvo este mal en 1888.
el azúcar se extendió naturalmente por América del Sur, y pronto, debido a su terreno plano y condiciones tropicales, Cuba se convirtió en el mayor productor de caña de azúcar en el mundo., Los cubanos adoptaron métodos modernos de molienda, utilizando molinos de agua, máquinas de vapor y ollas de vacío. Este aumento de la productividady ayudó a Cuba a alcanzar una rápida tasa de producción.
remolacha azucarera
mientras que toda la conmoción sobre las nuevas tecnologías y el comercio de esclavos indeseable estaba sucediendo al otro lado del charco, Andrea S. Margraffdescubrió que el azúcar también puede derivarse de la raíz de la remolacha. Su estudiante, FranzCarl Achard, tomó la idea de su profesor y se convirtió en la primera persona en extraer el azúcar con un propósito comercial., La industria de la remolacha azucarera floreció durante las Guerras Napoleónicas, sin embargo, cuando las guerras terminaron, el azúcar barato, alimentado por la esclavitud del Caribe fue lamentablemente importado a través de Europa una vez más.
no fue hasta que la esclavitud casi había llegado a su fin, yvilmorin, una compañía de semillas Francesa creó una remolacha que fue específicamente diseñada para producir azúcar, que los gobiernos europeos comenzaron a promulgar políticas para promover el azúcar de caña en lugar del azúcar de caña. La remolacha azucarera llegó a América en 1838, y la producción comercial de remolacha comenzó en 1870. La industria de la remolacha azucarera se expandió a lo largo del siglo 20.,
la Producción de Azúcar en el Siglo 20
Durante este período, la producción de azúcar aumentó y los precios cayeron. Para combatir esto, los productores de azúcar utilizaron la escala de producción para lograr una mayor eficiencia. Por ejemplo, los líderes de los 8 principales productores de azúcar en los EE.UU. formaron el American Sugar Trust. El grupo comienza a adquirir más empresas y se convierte en la American Sugar Refining Company. En 1907, después de la creación de su marca Domino Sugar, la compañía era responsable de la mayor parte de la producción estadounidense.,
no fue hasta 1942 que se corrió la voz sobre los efectos perjudiciales del azúcar en la salud. Los estudios realizados en 1966 sobre la relación entre el azúcar y la diabetes encendieron discusiones sobre edulcorantes alternativos. Esto llevó a que el jarabe de maíz se introdujera en 1967 y, a finales de la década de 1970, el aspartamo comenzó a usarse en Coca-Cola dietética.
el azúcar sigue representando un importante problema de salud a nivel mundial. El clamor por edulcorantes no artificiales y saludables es fuerte y pertinente, sin embargo, no hay un sustituto no artificial que pueda llevar el mismo sabor que el azúcar., Del mismo modo, las alternativas artificiales no tienen los mismos beneficios para la salud que el azúcar se cultivó por primera vez. Actualmente, hay 170 millones de toneladas métricas de azúcar producidas anualmente, con el mercado como era de esperar todavía dominado por Brasil.
Autor: Hugo Rook