El éxito de Norman Greenbaum de 1969″ Spirit in the Sky «es, junto con los 99 Luftballons De Nena y Lipps, Inc.»Funkytown», una de las maravillas definitivas de la era del rock. Durante décadas ha sido una presencia omnipresente en la radio de rock clásico, en comerciales y en películas. Pero, ¿cuánto se sabe realmente sobre la canción y su creador?nacido en Malden, Mass., on Nov. 20, 1942, Greenbaum se crió en un hogar judío observante y desarrolló un interés en la música popular a una edad temprana., Al mudarse a Los Ángeles en 1965, formó Dr. West’s Medicine Show and Junk Band, que alcanzó el número 52 en 1966 con una canción novedosa llamada «The berenjena That ate Chicago». Después de su ruptura, se mudó a San Francisco y comenzó una carrera en solitario.
Pero lo que causó un buen muchacho Judío con un fondo de música popular a escribir una pelusa empapado canción acerca de Jesús? No es de extrañar, que podría haber venido de una fuente inusual. «Me llevó Porter Wagoner», le dijo una vez al examinador., «Él pondría elegantes abrigos que salió de Nudie en North Hollywood y tenía una gran pompadour. Y era un poco interesante. Tenía un programa en la tele y yo lo veía. Un día estaba cantando una canción sobre un predicador y le dije: ‘Wow, eso está un poco fuera de mi alcance para escribir sobre predicadores y esas cosas, pero puedo hacerlo. Y eso es lo que hice.»
Las palabras de «Spirit in the Sky» tardaron, según la estimación de Greenbaum, 15 minutos en escribirse., Pero su falta de conocimiento sobre un componente esencial del cristianismo-que todo el mundo nace pecador-causó cierta controversia con el tercer verso de la canción. «Todavía recibo cartas extrañas de cristianos pesados que encuentran espantoso que dije, ‘nunca he sido un pecador / nunca he pecado’, explicó. «Soy sincero al escribir de vuelta. Yo digo, ‘ ya sabes, me deshice de esa parte. Entonces, ¿qué vas a hacer?”»
pero tan fácil como las letras vinieron, la música tomó considerablemente más tiempo. «Seguí cambiando», dijo a las bandas clásicas. «Nunca estuve satisfecho. … Está basado en un viejo riff de blues estándar., Sin embargo, lo cambié. Es difícil de explicar. Greenbaum describió cómo obtuvo el tono distintivo en su Fender Telecaster, que tenía una caja de pelusa incorporada en su cuerpo. «Yo conocía a este tipo, y él sabía de electrónica. Así que, en lugar de tener un pedal y todo, simplemente puso este pequeño transmisor justo en la guitarra con un interruptor de encendido y apagado. De alguna manera el sonido nunca ha sido duplicado. Las bandas me escriben todo el tiempo, ‘Dios, he estado tratando de tocar esa canción durante años y ni siquiera puedo acercarme.’ Interesante.,»
con sus handclaps, la guitarra principal de Russell DaShiell y las armonías gospel de las hermanas Stovall de Oakland, «Spirit in the Sky» resonó con los fanáticos de la música. Lanzado a finales de 1969, alcanzó el número 3 en abril de 1970 y vendió dos millones de copias. Pero otros sencillos y álbumes de Greenbaum fallaron en las listas. Finalmente fue eliminado de Reprise Records, y los intentos de encontrar un nuevo sello fallaron porque no estaba dispuesto a volver al sonido distintivo de «Spirit».»Frustrado, dejó la música, perdió todo su dinero y se fue a trabajar como cocinero en el norte de Cailfornia.,
«pensé, ‘Bueno, eso es todo'», dijo Greenbaum al New York Times. «Estaba quebrado. ¿Qué más podía hacer? No puedes escribir otro «espíritu en el cielo», así que haré esto. Trabajé mi camino de cocinar hamburguesas a ser un sous chef a ser un gerente de cocina escribiendo menús y cortando carne. Estaba de acuerdo con eso.»
su fortuna cambió en 1987 cuando permitió que «Spirit» se usara en la película de 1987 Maid To Order. Desde entonces se ha utilizado en más de 30 películas importantes, incluidas Ocean’s 11, Apolo 13 y Guardianes de la galaxia, y ha aparecido en numerosas campañas publicitarias de televisión nacional., El artículo del Times señaló que cada vez que la canción se coloca en una ranura de alto perfil, Greenbaum recibe al menos 1 10,000, lo que le permite un apartamento de dos dormitorios en Santa Rosa, California.
«Bueno, no es que me haya hecho rico», dijo. «Pero debido al’ Espíritu en el cielo’, no tengo que trabajar. Así que en ese sentido, es una vida cómoda.»
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