Los funcionarios que investigan una enorme explosión en un almacén en Tianjin en China han descubierto una tienda de 700 toneladas de cianuro de sodio, más de 70 veces el límite legal permitido. El cianuro tiene una reputación particularmente desagradable y encontrarlo en un sitio de desastre importante está lejos de ser bienvenido. Sin embargo, si los funcionarios actúan con rapidez deberían ser capaces de limitar sus efectos perjudiciales.
¿qué es el cianuro de sodio?,
el término cianuro se entiende claramente en la conciencia pública como casi sinónimo de veneno en sí. Esto se debe en gran parte a su uso como píldora suicida letal (l-pill) en la Segunda Guerra Mundial, sobre todo con el suicidio del oficial del ejército Nazi Erwin Rommel. El cianuro utilizado en la píldora L era cianuro de potasio, pero las propiedades del cianuro de sodio son casi idénticas.
un sólido blanco inorgánico y de aspecto muy inocente con propiedades mortales, el cianuro de sodio (NaCN) puede ser mortal en cantidades tan pequeñas como el 5% de una cucharadita., Se produce a partir del gas igualmente peligroso cianuro de hidrógeno (HCN) en un proceso simple con hidróxido de sodio.
¿por qué una empresa querría tanto?
El cianuro de sodio se utiliza industrialmente en todo el mundo, con mayor frecuencia en la extracción de oro. Aunque la mayoría de nosotros tenemos las imágenes tradicionales de un minero de oro del siglo XIX buscando pepitas, este no es el método industrial utilizado hoy en día.
La mayor parte del oro del mundo no se encuentra en forma de pepitas, sino como polvos de oro muy finos en rocas., De hecho, nuestra demanda cultural de oro nos obliga a extraer rocas que pueden ser tan bajas como 0.005% de oro. Esto significa que necesitamos extracción industrial para separar y purificar el oro de todos los demás materiales.
Después de la minería y la molienda, la mezcla de roca cruda se convierte en un polvo fino y se agrega a una solución de cianuro de sodio. El oro forma fuertes enlaces con las moléculas de cianuro y luego se puede separar del resto de los minerales porque es soluble en agua. A continuación, reacciona con el zinc y se convierte de nuevo en un sólido. Finalmente se funde para aislar el oro y fundirlo en barras.,
¿qué tan peligroso es?
al igual que con el cianuro de potasio muy similar utilizado en la píldora L, El cianuro de sodio es extremadamente tóxico para los seres humanos. Aunque hay riesgos con la absorción de la piel, el mayor riesgo es la ingestión. Inhalar o tragar cianuro de sodio bloquea el transporte de oxígeno causando problemas médicos graves y, en última instancia, la muerte.
sin embargo, la seguridad del cianuro de sodio cambia si está presente durante una explosión., Evitar la ingestión oral generalmente debe ser relativamente simple, pero una explosión puede causar que se inhale como un polvo fino (este peligro debería haber pasado rápidamente, y las máscaras faciales también evitarán la inhalación de polvo fino). El mayor temor es la formación de cianuro de hidrógeno al exponerse al agua o a altas temperaturas. El cianuro de hidrógeno, como gas, es muy peligroso si se inhala.
¿qué pasa si el almacén restante tiene fugas?
la contaminación de los suministros de agua podría ser una preocupación, pero se prueba fácilmente., Las autoridades chinas parecen estar tratando el derrame con peróxido de hidrógeno, que forma fulminatos significativamente menos peligrosos. Las aguas residuales y otras áreas podrían tratarse simplemente con hipoclorato de sodio (lejía) para eliminar los iones de cianuro.
el derrame es (pero más significativamente fue) muy peligroso, especialmente en estos niveles. Pero la naturaleza de los cianuros significa que podemos detectarlos fácilmente y monitorear el proceso de limpieza. La limpieza debe proceder lo más rápido posible., El otro factor alentador es que después de los efectos a corto plazo-aunque muy seriamente mortales—, no debe haber ramificaciones de inicio lento, como se obtendría con un carcinógeno o algo más difícil de tratar.
Todos los derrames anteriores se han tratado fácilmente sin efectos a largo plazo y los procedimientos son bien conocidos, por lo que todo el cianuro de hidrógeno en Tianjin debería desaparecer. El cianuro de sodio sólido no es tan peligroso de paso: puede abrir una botella con 3.000 veces La dosis letal sin ningún problema (sin dejar que reaccione con la humedad y se convierta en cianuro de hidrógeno)., El consejo para cualquier persona cercana sería evitar beber el agua contaminada y mantenerse fuera del área mientras el cianuro de hidrógeno es procesado por vías bioquímicas naturales y dilución climática a niveles seguros.