la contraportada del primer horario en inglés con el servicio Tokaido Line Shinkansen que se lanzó el 1 de octubre de 1964.
el predecesor de las líneas Tokaido y Sanyo Shinkansen fue concebido originalmente a finales de la década de 1930 como un dangan ressha (tren bala) de ancho estándar entre Tokio Y Shimonoseki, que tomaría nueve horas para cubrir la distancia de casi 1.000 kilómetros entre las dos ciudades., Este proyecto se planeó como la primera parte de una red ferroviaria de Asia oriental que sirve a los territorios de ultramar de Japón. El comienzo de la Segunda Guerra Mundial paralizó el proyecto en sus primeras etapas de planificación, aunque se cavaron tres túneles que más tarde se utilizaron en la ruta Shinkansen.
en 1955, la línea original de Tokaido entre Tokio Y Osaka estaba congestionada. Incluso después de su electrificación al año siguiente, la línea seguía siendo la más transitada de la red ferroviaria de Japón por un largo margen, y la demanda era más del doble de la capacidad actual., En 1957, se organizó un foro público para discutir «la posibilidad de un viaje en tren de tres horas entre Tokio y Osaka.»Después de un debate sustancial, los ferrocarriles nacionales japoneses (Jnr) decidieron construir una nueva línea de ancho estándar junto con la línea de ancho estrecho original para complementarla. El presidente de la JNR en ese momento, Shinji Sogo, comenzó a tratar de persuadir a los políticos para que respaldaran el proyecto., Al darse cuenta de los altos gastos del proyecto desde el principio debido al uso de nuevas tecnologías desconocidas y la alta concentración de túneles y viaductos, Sogo se conformó con menos fondos del gobierno de lo que se necesitaba.
la dieta aprobó el plan en diciembre de 1958, acordando financiar ¥194,8 mil millones de los ¥300 mil millones necesarios durante un período de construcción de cinco años. El entonces ministro de Finanzas Eisaku Satō recomendó que el resto de los fondos se tomaran de fuentes no gubernamentales para que los cambios políticos no causaran problemas de financiación., La construcción de la línea comenzó el 20 de abril de 1959 bajo el mando de Sogo y el ingeniero jefe Hideo Shima. En 1960, Shima y Sogo fueron enviados a los Estados Unidos para pedir dinero prestado al Banco Mundial. Aunque la solicitud original era de US 2 200 millones, regresaron con solo US 8 80 millones, que aún eran suficientes para financiar el 15% del proyecto, y no pudieron usar el préstamo para «tecnología experimental». Los severos sobrecostos durante la construcción obligaron a ambos a renunciar. La inauguración fue programada para coincidir con los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, que ya habían atraído la atención internacional al país., Originalmente, la línea se llamaba la nueva línea Tokaido en inglés. Al igual que la línea de ferrocarril original, lleva el nombre de la carretera Tokaido que se ha utilizado durante siglos.
inicialmente, había dos servicios: el Hikari más rápido (También llamado Super Express) hacía el viaje entre Tokio Y Shin-Osaka en cuatro horas, mientras que el Kodama más lento (o el Limited express) hacía más paradas y tardaba cinco horas en recorrer la misma ruta. Se realizó una prueba el 25 de agosto de 1964, simulando un servicio Hikari., La carrera, que fue considerada «muy exitosa» por el entonces presidente de JNR Reisuke Ishida, también fue transmitida en televisión por NHK. El 1 de octubre de ese mismo año, la línea fue inaugurada oficialmente, con el primer tren, Hikari 1, viajando desde Tokio a Shin-Osaka con una velocidad máxima de 210 km/h (130 mph). En noviembre de 1965, ambos servicios se aceleraron una hora para alcanzar sus tiempos actuales de 3 horas para el Hikari y 4 horas para el Kodama.,
en 1988, un año después de la privatización de JNR, la nueva compañía operadora, JR Central, inició un proyecto para aumentar las velocidades de operación a través de la mejora de la infraestructura y un nuevo diseño de trenes. Esto resultó en el debut de la serie 300 y el Nozomi, el servicio más rápido de la línea que tomó dos horas y media para atravesar la ruta con una velocidad máxima de 270 km/h (170 mph), El 14 de marzo de 1992.
Una nueva parada de Shinkansen en la estación de Shinagawa abrió en octubre de 2003, acompañada de un importante cambio de horario que aumentó el número de servicios diarios de Nozomi., Inicialmente, ciertos servicios de Nozomi y Hikari no se detenían en la estación, con algunos omitiendo Shinagawa o Shin-Yokohama, y la pluralidad de servicios deteniéndose en ambos. A partir de marzo de 2008, todos los servicios paran en ambas estaciones. Se planeó abrir otra estación en 2012 para servir a Rittō, una ciudad entre Maibara y Kioto. La construcción comenzó en mayo de 2006, pero el proyecto fue cancelado el año siguiente debido a la oposición política del gobierno de la prefectura de Shiga circundante y la Corte Suprema de Japón dictaminando el ¥4.,35 mil millones de bonos que la ciudad había emitido para financiar la construcción era ilegal y tuvo que ser cancelado.
el siguiente aumento de velocidad, que elevó la velocidad máxima a sus actuales 285 km / h (177 mph) mediante el uso de tecnología de frenado mejorada, se anunció en 2014 e implementó el 14 de marzo de 2015, el 23 aniversario del último aumento de velocidad. Inicialmente, solo un servicio por hora se ejecutaría a esta nueva velocidad. Después de la sustitución de la antigua y más lenta serie 700 por la serie N700 en marzo de 2020, se planeó un nuevo calendario aprovechando el aumento de velocidad con más servicios., Sin embargo, la pandemia de COVID-19 retrasó aún más estos planes ya que el servicio se cortó temporalmente.