DURHAM, Carolina del Norte DUR el H. L. Hunley, el primer submarino de combate en hundir un barco enemigo, también mató instantáneamente a su propia tripulación de ocho hombres con el poderoso torpedo explosivo que llevaba, según una nueva investigación de un doctorado en Ingeniería Biomédica de la Universidad de Duke.
La primera y última misión de combate del Hunley ocurrió durante la Guerra Civil en febrero. 17, 1864, cuando hundió un buque de guerra de la Unión de 1.200 toneladas, el USS Housatonic, en las afueras de Charleston Harbor, Carolina del Sur., El Hunley lanzó una explosión de 135 libras de pólvora negra por debajo de la línea de flotación en la popa del Housatonic, hundiendo el barco de la Unión en menos de cinco minutos. Housatonic perdió cinco marineros, pero llegó a descansar en posición vertical en 30 pies de agua, lo que permitió que la tripulación restante fuera rescatada después de escalar el aparejo y desplegar botes salvavidas.
el destino de la tripulación del Hunley de 40 pies, sin embargo, siguió siendo un misterio hasta 1995, cuando el submarino fue descubierto a unos 300 metros de distancia del lugar de descanso del Housatonic., Criado en 2000, el submarino está actualmente en estudio y conservación en Charleston por un equipo de científicos de la Universidad de Clemson.
inicialmente, el descubrimiento del submarino solo parecía profundizar el misterio. Los esqueletos de los tripulantes se encontraron todavía en sus estaciones a lo largo de una manivela que conducía la nave en forma de cigarro. No tenían huesos rotos, las bombas de achique no se habían utilizado y las escotillas de aire estaban cerradas. Excepto por un agujero en una torre de control y una pequeña ventana que puede haber sido rota, el submarino estaba notablemente intacto.,
La especulación sobre sus muertes ha incluido asfixia y ahogamiento.
Pero después de un exhaustivo estudio de tres años de Duke que involucró repetidamente explosiones cerca de un modelo a escala, disparando armas auténticas en una placa de hierro históricamente precisa y haciendo muchas matemáticas sobre la respiración humana y la transmisión de la energía de la explosión, la investigadora Rachel Lance, una graduada de ingeniería de Duke en 2016, dice que fue una poderosa onda de choque del arma de Hunley la que mató a la tripulación.
En un artículo que aparece Ago., 23 PLOS UNO, Lance calcula que la probabilidad de un trauma pulmonar inmediatamente mortal es de al menos el 85 por ciento para cada miembro de la tripulación Hunley.
El torpedo de Hunley no era una bomba autopropulsada, como pensamos ahora. Más bien, era un barril de cobre de pólvora sostenido por delante y ligeramente por debajo del arco del Hunley en un poste de 16 pies llamado mástil. El submarino clavó este mástil en el casco de la nave enemiga y la bomba explotó. Lo más alejado que estaba de la explosión era de unos 42 pies.,
Lance dice que la tripulación murió instantáneamente por la fuerza de la explosión viajando a través de los tejidos blandos de sus cuerpos, especialmente sus pulmones y cerebros. Ella dice que el submarino lisiado luego se alejó en una marea que caía y lentamente tomó agua antes de hundirse.
«Este es el trauma característico de las víctimas de explosiones, lo llaman ‘blast lung'», dijo Lance, quien trabajó como biomecánico en la base de la Marina de los Estados Unidos en la ciudad de Panamá, Florida, durante tres años antes de ingresar a la escuela de posgrado en Duke. «Tienes una muerte instantánea que no deja marcas en los restos esqueléticos., Desafortunadamente, los tejidos blandos que nos mostrarían lo que sucedió se han descompuesto en los últimos cien años.»
Blast-lung es un fenómeno de algo que Lance llama «el efecto chocolate caliente».»La onda de choque de la explosión viajaría unos 1500 metros por segundo en agua, y 340 m / seg en aire. «Cuando mezclas estas velocidades en una combinación espumosa como los pulmones humanos o el chocolate caliente, se combina y termina haciendo que la energía vaya más lenta de lo que lo haría en cualquiera de los dos», amplificando así el daño tisular., Lance dijo que cuando cruzaba los pulmones de los tripulantes, la onda de choque se ralentizaba a unos 30 m/s.
mientras que una onda de choque normal que viajaba en el aire debería durar menos de 10 milisegundos, Lance calculó que los pulmones de la tripulación Hunley estaban sujetos a 60 milisegundos o más de trauma.
«eso crea una especie de peor escenario para los pulmones», dijo Lance. Las fuerzas de cizallamiento destrozarían las delicadas estructuras donde el suministro de sangre se encuentra con el suministro de aire, llenando los pulmones con sangre y matando a la tripulación instantáneamente., Es probable que también sufrieran lesiones cerebrales traumáticas por estar tan cerca de una explosión tan grande, agregó Lance.
Las lesiones traumáticas por explosión desafortunadamente se han convertido en una parte familiar de la historia militar reciente de los Estados Unidos, pero «las lesiones experimentadas por los soldados en un Humvee que chocaron con un artefacto explosivo improvisado son diferentes porque están heridos principalmente por la metralla y la destrucción del vehículo», dijo Lance. «En ese caso, hay efectos de metralla y efectos del daño al vehículo que causan huesos rotos y otras lesiones. Pero la tripulación del Hunley estaba protegida por el casco., Fue solo la onda explosiva en sí que se propagó en el vaso, por lo que sus lesiones habrían sido puramente en los tejidos blandos, en los pulmones y en el cerebro.»
El diseño del sub era conocido por ser precario. Durante el desarrollo y las pruebas, el Hunley se hundió dos veces, ahogando a 13 tripulantes, incluido su homónimo, Horace L. Hunley, un corsario que mandó construir el submarino a partir de la caldera de un viejo barco en Alabama en 1863.
Lance dice que los diseñadores del arma powderkeg también pueden haber reconocido los peligros de estar demasiado cerca de una explosión en el agua., Su investigación histórica encontró que se mantuvieron a cientos de metros de distancia de las explosiones de prueba de dispositivos que eran significativamente más pequeños que la bomba que hundió el Housatonic.
«Blast viaja muy lejos bajo el agua», dijo Lance. «Si estás practicando a 200 yardas de distancia, y luego triplicas el tamaño de tu bomba y la pones a 16 pies de distancia, tienes que ser al menos consciente de que hay una posibilidad de lesión.
Los cálculos de Lance se basan en pruebas que hizo con un modelo a escala de acero dulce de 6-1/2 pies del Hunley que había construido para sus experimentos., Equipado con sensores interiores y flotando en el agua, el modelo sub fue sometido a una serie de explosiones de aire presurizado y explosiones de pólvora negra a escala. Por varias razones, sus explosiones de modelos a escala terminaron siendo algo más débiles de lo que experimentaron los Hunley crew.
La investigación de la disertación de Lance incluyó buscar en los archivos nacionales en Washington, probar láminas de hierro históricamente precisas, un agente de la ATF certificado en buceo experto en explosivos, un recreador de la Guerra Civil con un rifle de trabajo y de precisión de época, y una visita a un museo en el molino de pólvora negra original de DuPont.,
Los estudiosos de Clemson que han estado removiendo minuciosamente las concreciones del estrecho interior del submarino para aprender más sobre su destino han estado evaluando varias explicaciones posibles: entre ellas, la tripulación se asfixió, se ahogó, un «tiro de la suerte» del Fuego de armas pequeñas de Housatonic rompió el casco, o las fuerzas de cizallamiento rompieron una válvula y el submarino se inundó rápidamente.
Pero Lance ha probado y descartado todas esas ideas. «Toda la evidencia física apunta a que la tripulación no tomó absolutamente ninguna acción en respuesta a una inundación o pérdida de aire», dijo.,
Lance dice que su evidencia apunta a una lesión muy repentina de tejidos blandos, en lugar de ahogarse o asfixiarse. «Si alguien había sobrevivido, puede haber tratado de liberar los pesos de lastre de la quilla, establecer las bombas de sentina para bombear agua, o trató de salir de las escotillas, pero ninguna de estas acciones se tomaron», escribe en su artículo, que es parte de su investigación de disertación.,
la investigación fue apoyada por el fondo de dotación de la Fundación Memorial Josiah Charles Trent en la Universidad de Duke, el programa de Becas inteligentes del Departamento de Defensa, el programa MURI del Ejército de los Estados Unidos (U Penn prime-W911NF-10-1-0526) y una beca de investigación exploratoria del Centro para la historia de los negocios, la tecnología y la Sociedad de la Biblioteca Hagley.
Lance está trabajando en un libro sobre el Hunley y los experimentos que fueron necesarios para resolver el misterio.
el artículo completo de la revista se puede encontrar aquí en DukeSpace, el repositorio en línea de investigación en línea de la Universidad., Una entrada de blog de Rachel Lance aquí describe la publicación de su investigación en una revista de acceso abierto.