El cáncer en general afecta a un estimado de 30 a 40 por ciento de todos los gatos, y aproximadamente un tercio de estas neoplasias malignas afectan a las glándulas mamarias. Los tumores que se originan en estas glándulas representan el tercer tipo más común de cáncer felino (después del linfoma y el cáncer de piel). Ocurriendo más del 95 por ciento del tiempo en hembras, es el tipo diagnosticado más frecuentemente de cáncer felino en gatos mayores de 10 años de edad.,
según Margaret McEntee, DVM, profesora de Oncología en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, aproximadamente el 85 por ciento de los cánceres mamarios felinos son adenocarcinomas letalmente malignos. Estos crecimientos se originan en el tejido epitelial de una glándula debajo de un pezón y eventualmente se diseminan (metastatizan) a los ganglios linfáticos, pulmones, pleura, hígado, glándula suprarrenal, riñón u otras partes del cuerpo.
un gato tiene dos «cadenas» de cuatro glándulas mamarias y pezones paralelos a cada lado de su vientre., «Un tumor puede comenzar como un nódulo pequeño y firme, aproximadamente del tamaño de un BB, justo debajo o al lado de un pezón», explica el Dr. McEntee. «Aunque el tumor se puede fijar en su punto de origen, por lo general se diseminará a los ganglios linfáticos y luego a otras partes del cuerpo. En su etapa inicial, cuando el crecimiento es pequeño, no va a ser doloroso, no podrás sentirlo y no habrá signos clínicos obvios. Pueden pasar semanas o meses antes de que se note.»
las causas subyacentes del cáncer de glándula mamaria felina son desconocidas., Todavía no se ha encontrado que la influencia genética desempeñe un papel. Del mismo modo, si bien se han establecido vínculos entre agentes externos causantes de cáncer, como carcinógenos ambientales, exposición a la luz solar, virus e inyecciones de vacunas, en relación con varias otras formas de cáncer felino, estos factores no parecen relevantes para la aparición del cáncer mamario en gatos.
por otro lado, dice el Dr. McEntee, el estado hormonal de una gata es significativo, específicamente el papel desempeñado por las dos hormonas reproductivas femeninas, el estrógeno y la progesterona., «Si estas hormonas se administran a los gatos no jugados como anticonceptivos o para modificar el comportamiento, ya sea por vía oral o por inyección», señala, » su riesgo de cáncer mamario puede triplicarse.»
la raza de un gato también puede jugar un papel. Por ejemplo, dice el Dr. McEntee, » los gatos siameses, por razones desconocidas, tienen el doble de riesgo que otras razas, y también tienden a contraer el cáncer a una edad más temprana.»(Aunque la edad promedio de los gatos con cáncer mamario es de entre 10 y 12 años, el trastorno puede afectar a los animales desde menos de un año hasta 20 años de edad o más.,)
el diagnóstico definitivo de cáncer de mama generalmente se logra mediante la extracción de una porción del tejido afectado, o todo el tejido afectado, de ser posible, y el envío de la muestra para biopsia, un examen histopatológico que determinará si el cáncer es benigno o maligno. Las radiografías de tórax y las imágenes por ultrasonido abdominal también se pueden usar para determinar si la masa mamaria se ha diseminado a los ganglios linfáticos y posteriormente a los órganos internos.
si el cáncer se ha diseminado por todo el cuerpo de un gato, el tratamiento se centraría en la quimioterapia., Pero si el compromiso del tejido se limita a las glándulas mamarias, se realizaría una mastectomía para extirpar una o ambas cadenas de los pezones, las glándulas mamarias y el tejido subyacente del paciente. «Si se detecta temprano», dice el Dr. McEntee, » las posibilidades de supervivencia son muy buenas: tres años o más si el tumor mide menos de dos centímetros de diámetro.»
para reducir drásticamente el riesgo de cáncer mamario felino, el Dr. McEntee insta a los propietarios a esterilizar a sus gatas antes de que entren en su primer ciclo de calor, desde los tres a cuatro meses de edad., De hecho, un estudio indicó que los gatos esterilizados antes de los seis meses de edad tuvieron una reducción del 91 por ciento en el riesgo y los esterilizados antes de un año de edad tuvieron una reducción del 86 por ciento.
además, un propietario puede desempeñar un papel valioso en el reconocimiento de la presencia de un tumor mamario en una etapa temprana de su desarrollo al palpar rutinariamente la parte inferior de un gato en las áreas de las glándulas mamarias y los pezones. Esto debe hacerse semanalmente, cuyo objetivo es detectar la formación de masas obvias o bultos de tejido cuando son más tratables., Por supuesto, cualquier descubrimiento tan alarmante debe ser reportado a un veterinario sin demora.