Strik ha estado investigando bayas en el noroeste del Pacífico durante más de tres décadas. Strik dijo que si bien las verdaderas bayas de huckleberries están relacionadas con los arándanos, es un género completamente diferente.
«lo que comúnmente llamamos arándanos son especies nativas de arándanos, y todos los diferentes arándanos que tenemos aquí son del género Vaccinium, que es el mismo género que los arándanos comerciales», dijo Strik. «Y del mismo género que otras especies nativas de arándanos.,»
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en el oeste, hay al menos siete especies de Vaccinium que crecen en estado salvaje en Oregón, Washington, Idaho y partes del Oeste de Montana y el oeste de Wyoming. En el noreste, hay Vaccinium corymbosum. Florida y el sureste tienen Vaccinium darrowii y Vaccinium virgatum.
«curiosamente, no los llaman huckleberries», dijo Strik. «Pero aquí en el oeste, por alguna razón, los hemos llamado arándanos, a pesar de que son arándanos nativos.,»
Professor Bernadine Strik holds a handful of Vaccinium membranaceum, commonly called Mountain Huckleberries.
Bernadine Strik / Oregon State University
Strik explicó que las verdaderas bayas de huckleberries, Gaylussacia baccata, tienen 10 semillas grandes y solo son nativas del Este de América del Norte. Si bien son azules y tienen un aspecto similar a un arándano, esas 10 semillas grandes son difíciles de pasar por alto.,
entonces, ¿por qué hay tal diferencia en el sabor entre lo que los occidentales llaman huckleberries y los arándanos que compramos en el mercado?
Strik dijo que puede ser parcialmente debido a su tamaño más pequeño. En las especies de Vaccinium, la mayoría de los compuestos de sabor y aroma están en la piel de la baya.
«así que cuando tienes un cultivar de frutos más pequeños, muchas personas tienden a notar que el sabor es más intenso», dijo Strik. «Y eso es porque obtienes una mayor relación piel-pulpa.,»
aún así, el nombre es difícil de sacudir, por lo que dividiremos la diferencia y llamaremos a estas variedades de Vaccinium Western huckleberries.
durante miles de años, las tribus del Noroeste han cosechado arándanos occidentales tanto para comida como para medicinas tradicionales. Pero estas plantas también tienen un significado cultural y espiritual, con huckleberries occidentales jugando un papel en las leyendas tradicionales y tiempos de cosecha, ofreciendo una oportunidad para reunirse con amigos y familiares.
Las Bayas de huckleberries occidentales prosperan en elevaciones más altas, donde el suelo es ácido, con frecuencia en áreas quemadas por incendios forestales., Los pueblos indígenas a menudo mantuvieron el hábitat de huckleberry mediante el uso de quemaduras controladas para reducir el crecimiento excesivo y abrir el dosel.
bayas de color púrpura brillante y hojas redondeadas de un Vaccinium ovalifolium, u Huckleberry de hojas ovaladas.
Bernadine Strik/Oregon State University
«los pueblos nativos usaban el fuego como mecanismo de poda cada cinco años aproximadamente cuando los arándanos nativos, o huckleberries, comenzaron en una sombra demasiado densa», dijo Strik.,
es una práctica que grupos indígenas como la Tribu Tulalip de Puget Sound y las tribus y bandas Confederadas de la Nación Yakama están trabajando con el Servicio Forestal de los Estados Unidos para preservar y recrear.
durante décadas, Oregon ha sido considerada una de las principales regiones de producción de cultivos de bayas en el mundo, por lo que no es sorprendente que Oregon también sea el hogar de un programa de mejoramiento de bayas único entre la Universidad Estatal de Oregon y el servicio de Investigación Agrícola del USDA.
«es una asociación que tiene más de cien años y es específica para desarrollar nuevos cultivares», dijo Strik., «Es el único programa cooperativo de cría de este tipo en el mundo.»
desde 1917, esta colaboración ha desarrollado nuevas variedades de cultivos de bayas para el noroeste del Pacífico. La asociación entre OSU y USDA-ARS está detrás de algunas de las bayas más icónicas, como Marion blackberries y Hood strawberries, ambas desarrolladas por el criador de bayas George F. Waldo.
«Estamos plagados de nativos de la baya de cultivos aquí en Oregon,» Huelgas dijo. «Lo cual es un testimonio del clima que tenemos.,»
el clima es crítico para Huckleberries occidentales. De hecho, es una de las principales razones por las que no ves las bayas creciendo en los patios traseros de todo el país.
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Strik se apresuró a señalar que tanto el arándano perenne como el arándano rojo están disponibles y se pueden cultivar en casa, pero muchos otros varietales occidentales necesitan condiciones específicas para prosperar.,
«Si eres un jardinero casero y estás en una gran elevación, absolutamente puedes comprar huckleberry de montaña y Huckleberry de hojas ovaladas en un vivero de plantas nativas», dijo Strik. Pero » hay una diferencia entre cultivar una planta y obtener fruta en ella.»
uno de los desafíos es que muchas variedades de huckleberry occidentales se adaptan a altas elevaciones. Necesitan los inviernos más fríos y menos Sol, prosperando en la temporada de crecimiento más corta de altas elevaciones. Las plantas también están acostumbradas al aumento de la humedad que viene con la lluvia y la niebla de la montaña.,
Strik dijo que a menudo se le pregunta por qué los productores comerciales no producen arándanos occidentales. Explicó que además de no estar adaptadas para crecer en elevaciones más bajas, incluso en condiciones ideales, las plantas simplemente no producen mucha fruta.
» una baya por racimo o dos bayas como máximo por racimo», dijo Strik. «Si nos fijamos en nuestros arándanos comerciales, tenemos hasta 10 bayas por racimo que son mucho más grandes.,»
Forrajea tú mismo o prepárate para pagar
la temporada de huckleberry Occidental es corta, dura solo unas pocas semanas entre agosto y septiembre, y si no los Estás forrajeando tú mismo, prepárate para pagar un centavo.
en mi mercado local de agricultores, huckleberries hizo su primera aparición el segundo fin de semana de agosto a un precio de 1 12-1 14 por libra.
huckleberries Forrajeados en el stand de Wild Things en el mercado internacional de agricultores de Lents en Portland, Ore.,
Cortesía del Lents International Farmers Market
«considérate afortunado de que alguien más haya salido a recogerlos», dijo Strik, «debido a que las bayas en estos son realmente escasas, se necesita un montón de trabajo para recoger una Libra de huckleberries.»
alguien que sabe que de primera mano es Tim McCarty. Ha estado buscando bayas y setas durante más de cuatro décadas y actualmente tiene un puesto de mercado llamado Wild Things en el mercado de granjas internacionales de Lents en Portland.
«a la mayoría de la gente no le gusta hacerlo», dijo McCarty., «La gente no entiende si nunca lo has hecho, no sabes cuánto tiempo se tarda en recoger una Libra de arándanos.»
aunque a McCarty No le importa. «Me gusta hacerlo. Me siento ahí fuera. Quiero decir, ¿qué hay de malo en mirar hacia arriba y ver la montaña, sabes? Cuando estás en el medio del bosque con nadie alrededor, es muy agradable allí.»
también necesita saber dónde encontrar huckleberries occidentales, que puede ser un desafío en sí mismo. Muchos recolectores, McCarty incluido, son reservados sobre los mejores puntos de bayas.
«ES como mis lugares de pesca», dijo McCarty., «Tengo algunos lugares de pesca realmente buenos, pero no llevo a nadie allí excepto a mis hijos.»
Huckleberry forager Tim McCarty de Wild Things se enfría con una limonada después de un día de 100 grados en el mercado internacional de agricultores de Lents.,
Crystal Ligori / OPB
tanto Oregon como Washington requieren permisos para cualquier persona que coseche arándanos occidentales en tierras públicas, en parte, para mantener futuras poblaciones de arándanos, pero también porque algunas áreas, como partes de los campos de bayas de diente de Sierra, están reservadas como sitios de cosecha nativos.
pero si no tienes a nadie para compartir sus lugares de recolección de bayas contigo, no te desanimes. Según Strik, las bayas de huckleberries occidentales son tan frecuentes, que las encontrará casi en cualquier lugar que camine en las cascadas o las cadenas montañosas de Klamath.,
«en cualquiera de las caminatas alrededor de Mount Hood, Mount Rainier, Mount St.Helens, he visto abundante Vaccinium membranaceum, o mountain huckleberry y oval-leaf huckleberry», dijo Strik. «Dependiendo de la época del año, es increíble cuánto puedes comer mientras estás de excursión.»
McCarty se hizo eco de ese sentimiento, diciendo que la gente podría dirigirse a cualquier lugar por encima de los 2,000 pies y «solo pregúntele a la gente del Servicio Forestal, ellos le darán un permiso y un mapa de dónde puede ir.»
pero, advirtió, » eso no significa que habrá ninguna huckleberries allí.,»
y si encuentras alguno, asegúrate de ajustar tus expectativas.
«esté preparado para pasar mucho tiempo», dijo con una risa, » y no obtener una gran recompensa por su trabajo.»