Las recientes muertes de la duquesa viuda de Devonshire y el 11º Duque de Marlborough son un recordatorio de la existencia de una especie británica en peligro de extinción: el duque no real y su Duquesa. De los más de 800 títulos hereditarios en Gran Bretaña hoy en día, solo hay 24 duques No reales y, por razones de muerte o divorcio, menos duquesas.,
los ducados reales – es decir, aquellos concedidos a los miembros de la familia del monarca – han sido creados desde 1337, cuando Eduardo III hizo a su hijo mayor Duque de Cornualles, y no hay razón para pensar que no continuarán. Sin embargo, el futuro de los ducados No reales no es brillante. Creados para un servicio ejemplar al monarca, fueron el más alto galardón, por lo que siempre hubo muy pocos de ellos. El mayor número que existió en un momento fue de 40, al final del reinado de Jorge I en 1727., El último Ducado no real fue Fife, creado dos veces por la Reina Victoria para el conde de Fife: primero en 1889, cuando se casó con la princesa Luisa, La hija mayor del príncipe y la princesa de Gales; y segundo en 1900, permitiendo que el Ducado pasara a las hijas de Fife en ausencia de un hijo, y luego a los herederos masculinos de esas hijas. La reina Isabel ofreció un ducado a Winston Churchill después de que se retirara como Primer Ministro en 1955, pero él lo rechazó, ya que la Ley del Parlamento de 1911 le habría impedido pasar sus últimos días en la Cámara de los comunes como quería hacer.,
La historia ha demostrado lo raro que es para una duquesa heredar por derecho propio. Por lo general, el título se logra sólo por matrimonio, aunque la creación de tales títulos para las mujeres ha sido un poco más común en Escocia. Algunos ejemplos son Ana, 3ª Duquesa de Hamilton, que heredó el título a los 19 años, durante la turbulencia de la Guerra Civil; y Alejandra, Duquesa de Fife, a la muerte de su padre, el 1º Duque, en 1912. El actual titular del título es el 3er Duque.
hoy en día los títulos No reales son más propensos a morir que a ser creados., La Duquesa de Cambridge puede haber causado que las reglas de sucesión al trono se cambiaran para permitir que una niña heredara, pero las duquesas No reales todavía están sujetas a la misma presión que lo estaban hace siglos: producir un heredero masculino. El título de Duque, como todos los títulos hereditarios, se otorga con un ‘resto’, o instrucciones en cuanto a quién debe pasar el título, generalmente un varón. El Ducado más reciente en extinguirse fue Portland en 1990, con la muerte del noveno Duque; su único hijo había fallecido antes que él., Las protestas de las familias amenazadas por la ausencia de herederos varones llevaron a Lord Lucas en mayo de 2013 a presentar su proyecto de Ley de Igualdad (títulos) a la Cámara de los Lores. El proyecto de ley no ha progresado desde la etapa de Comité en diciembre de 2013, pero desde entonces el proyecto de Ley de Sucesión a Peerages 2014, presentado por Lord Trefgarne, tuvo su primera lectura el 11 de junio en la Cámara de los Lores., No sólo prevé que las mujeres hereden bajo ciertas condiciones, sino que también prevé la inversión en la persona pertinente de pares que se extinguieron el 6 de febrero de 1952 o después (Fecha de la adhesión de la Reina); esa persona puede solicitar a la Reina que considere su situación. Si el proyecto de ley se convierte en ley, tal vez podría ayudar no solo al Ducado de Portland, sino también a Leeds (extinto en 1964) y Newcastle (1988).,
mientras tanto, los duques y duquesas No reales de Gran Bretaña siguen siendo una especie en peligro de extinción, aunque ‘Debo’ Devonshire y’ Sunny ‘ Marlborough pueden estar seguros de que esos duques son seguros, al menos por ahora.
Jane Dismore es escritora y biógrafa independiente.