¿Qué son las especies en peligro de extinción y amenazadas?
hace un siglo, un pájaro llamado Paloma pasajera vivía en América del Norte. Había tantas palomas pasajeras que la gente a menudo veía grandes bandadas de ellas volando por encima que contenían miles, incluso millones, de aves. Hoy no queda ni una sola. ¿Qué ha ocurrido?
La Paloma pasajera se extinguió. Todas las palomas pasajeras vivientes desaparecieron de la tierra por completo., La Paloma pasajera se extinguió por dos razones. Primero, los bosques donde vivía fueron talados para dar paso a granjas y ciudades. Segundo, muchas palomas fueron fusiladas por deporte y porque eran buenas para comer. En ese momento, no había leyes de caza para proteger a las especies en peligro de extinción como las hay ahora.
hay más de 1.300 especies en peligro o amenazadas en los Estados Unidos hoy en día. Las especies en peligro de extinción son aquellas plantas y animales que se han vuelto tan raros que están en peligro de extinguirse., Las especies amenazadas son plantas y animales que probablemente estarán en peligro en un futuro previsible en toda su área de distribución o en una parte significativa de ella.
¿cómo ocurre la extinción?
Las especies desaparecen debido a los cambios en la tierra que son causados por la naturaleza o por las acciones de las personas. A veces un evento natural, como un volcán en erupción, puede matar a toda una especie. Otras veces, la extinción ocurrirá lentamente a medida que la naturaleza cambie nuestro mundo., Por ejemplo, después de la edad de hielo, cuando los glaciares se derritieron y la tierra se volvió más cálida, muchas especies murieron porque no podían vivir en un clima más cálido. Nuevas especies que podían sobrevivir en un ambiente más cálido tomaron su lugar.
las personas también pueden causar la extinción de plantas y animales. La razón principal por la que muchas especies están en peligro o amenazadas hoy en día es porque las personas han cambiado los hogares o hábitats de los que dependen estas especies., Un hábitat incluye no solo las otras plantas y animales en un área, sino todas las cosas necesarias para la supervivencia de la especie, desde la luz solar y el viento hasta la comida y el refugio. Los Estados Unidos tienen muchos hábitats, desde playas oceánicas hasta cimas de montañas. Cada especie requiere un cierto hábitat para vivir. Un cactus, por ejemplo, necesita el desierto soleado y seco para crecer. Un oso polar, por otro lado, no viviría en un desierto, porque no podía encontrar suficiente comida y agua.
la contaminación también puede afectar a la vida silvestre y contribuir a la extinción., El cangrejo de Nashville está en peligro de extinción principalmente porque el arroyo donde vive ha sido contaminado por la gente.
Los pesticidas y otros productos químicos pueden envenenar plantas y animales si no se utilizan correctamente. El águila calva es un ave que fue dañada por pesticidas. En el pasado, muchos agricultores utilizaban un pesticida llamado DDT. Las lluvias lavaron el pesticida en los lagos y arroyos donde envenenó a los peces. Después de comer el pescado envenenado, las águilas ponían huevos con conchas muy delgadas. Estos huevos eran generalmente aplastados antes de que pudieran eclosionar., Hoy en día, a las personas no se les permite usar DDT, y esto ha contribuido a que el águila calva sea eliminada de las listas de especies en peligro y amenazadas necesarias para la supervivencia de la especie, desde la luz solar y el viento hasta la comida y el refugio.
los Estados Unidos tienen muchos hábitats, desde playas oceánicas hasta cimas de montañas. Cada especie requiere un cierto hábitat para vivir. Un cactus, por ejemplo, necesita el desierto soleado y seco para crecer. Un oso polar, por otro lado, no viviría en un desierto, porque no podía encontrar suficiente comida y agua.,
Las personas también pueden poner en peligro las plantas y los animales al trasladar, o introducir, nuevas especies en áreas donde no viven naturalmente. Algunas de estas especies lo hacen tan bien en su nuevo hábitat que ponen en peligro a las especies que ya viven allí, llamadas las especies nativas. Estas especies introducidas se denominan especies invasoras. Por ejemplo, cuando algunos peces son introducidos en un lago o arroyo, pueden cazar o comer el alimento de los peces nativos. Las especies nativas pueden entonces tener que encontrar una nueva fuente de alimento o un nuevo hogar, o enfrentar el peligro de extinción o la extinción.,
otra forma en que las personas dañan a los animales y las plantas es sacándolos de la naturaleza. Algunas personas pueden atrapar un insecto como la mariposa azul de la misión para una colección de mariposas. Otros pueden capturar un animal salvaje para una mascota, o recoger una flor porque es bonita. Además, algunas personas cazan ilegalmente animales para obtener comida, pieles o pieles. En el pasado, muchos cocodrilos americanos fueron asesinados para que sus pieles pudieran convertirse en zapatos y otras prendas de vestir. Este cocodrilo es ahora una especie en peligro de extinción.
¿por qué proteger las especies en peligro y amenazadas?,
¿puedes imaginarte caminando por el bosque sin escuchar el canto de los pájaros, o imaginarte cómo sería un campo sin flores silvestres floreciendo? Nuestras plantas y Vida silvestre 
hacen del mundo un lugar más interesante y hermoso. Lo que es más importante, todas las especies vivas, incluidas las personas, dependen de otras especies para su supervivencia. Por ejemplo, si un pez como el esturión Narciso se extingue, todas las especies que dependen de él también sufrirán y pueden verse amenazadas o en peligro de extinción.
todos dependemos de las plantas y la vida silvestre., Al estudiarlos, hemos aprendido nuevas formas de cultivar alimentos, hacer ropa y construir casas. Los científicos han descubierto cómo usar ciertas plantas y animales como medicina. Si no protegemos las especies amenazadas o en peligro de extinción, nunca sabremos cómo podrían haber mejorado nuestras vidas.
Las especies en peligro de extinción y amenazadas necesitan nuestra ayuda. Agencias gubernamentales, como la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos 
Agriculture, los Estados Unidos., El servicio de pesca y Vida Silvestre, el Servicio Nacional de Pesca marina de la NOAA, y el servicio de Parques Nacionales, junto con las agencias estatales de pesca y Vida silvestre y grupos privados están poniendo información disponible para que las personas puedan proteger mejor las especies en peligro y amenazadas y sus hábitats. Puede ponerse en contacto con estas agencias para obtener información y unirse al Desafío de ayudar a proteger de la extinción a las especies en peligro y amenazadas, y a toda la vida silvestre.
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