Esta familia está representada por 14 géneros y 34 especies. Los cánidos están ampliamente distribuidos, y se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Es el único miembro del orden Carnivora que representa en Australia (Canis familiaris dingo, el dingo; se cree que esta especie fue introducida por los humanos durante la prehistoria). Los registros fósiles de los Canidae se remontan al Oligoceno y al Mioceno, convirtiéndolos en uno de los grupos de carnívoros más antiguos existentes., Los cánidos son probablemente una rama temprana del linaje caniforme (que incluye mustélidos, procyónidos, ursidos, fócidos, otáridos y odobénidos).
principalmente carnívoros de tamaño mediano, los cánidos son más omnívoros que muchos carnívoros, tomando como alimento Invertebrados, materia vegetal y carroña, así como la presa que se matan. Se adaptan más para la resistencia que para la velocidad, y capturan presas por persecución a largas distancias en terreno relativamente Abierto hasta que la presa se cansa. Las muertes se realizan agarrando la nuca del cuello y derribando a la presa al suelo., El agarre del cuello es seguido por una sacudida violenta, que puede dislocar el cuello de la presa. Las presas grandes pueden ser inmovilizadas mordiendo en las partes blandas de la parte inferior del vientre, lo que a menudo resulta en destripamiento y muerte por choque. El sentido del olfato es agudo y parece ser crítico para estos animales, al igual que el oído, pero la vista está menos desarrollada. Los cánidos tienen cuerpos de pecho profundo y un hocico largo.
Las piernas y los pies de los cánidos son moderadamente alargados, y su postura es digitígrada., Generalmente, los cinco dedos de los pies se encuentran en los delanteros y cuatro en los pies (un género, Licaón, solo tiene 4 dedos en los pies anteriores). Los metapodiales son largos pero no están fusionados. A diferencia de los Felidae, los cánidos tienen garras no retráctiles. Esto significa que están desgastados por la actividad y no son las armas especializadas que se encuentran en algunos otros carnívoros. Todos los cánidos machos tienen un báculo bien desarrollado.
los cráneos de los cánidos tienen una región facial alargada. Un canal alisfenoide está presente, y los procesos paroccipitales son largos.,
los cánidos tienen casi un conjunto completo de dientes con la siguiente fórmula dental: 3/3, 1/1, 4/4, 1-2/2-3 = 38-42 (los miembros del género Otocyon a veces tienen molares adicionales). Los dientes caninos son grandes pero no especializados. Los molares son del tipo de trituración. La pareja carnassial está fuertemente construida.
algunas especies (generalmente aquellas con tamaños corporales más grandes) forman grupos con jerarquías sociales estrictas y sistemas de apareamiento. La caza en manadas permite a los cánidos capturar especies mucho más grandes que ellos mismos. En los lobos, el apareamiento ocurre solo entre los dos individuos dominantes en la manada., Las especies que forman grupos, así como las especies menos gregarias como los zorros, son muy territoriales. El marcado del territorio ocurre en muchas especies a través de la micción repetida en objetos en la periferia y dentro de los territorios. Otras glándulas olfativas también son importantes en el comportamiento social de estas especies; estas incluyen glándulas anales y glándulas en la superficie dorsal de la cola cerca de la base.
Muchas especies son vistas como plagas para los humanos, y las poblaciones de muchas especies han sido diezmadas. Los Coyotes y los lobos son perseguidos por los ganaderos, que los culpan por las pérdidas a los rebaños de ovejas y ganado., Otras especies han sido atacadas como portadoras de rabia (muchos de los zorros) y también han sido objeto de caza. Algunos zorros son valorados por sus pieles, que se han utilizado en la industria de la moda. El perro doméstico ( C. lupus familiaris) ha sido domesticado durante miles de años y ha sido útil para los seres humanos de muchas maneras, tales como el transporte, la vigilancia del ganado, y la protección, aunque muchos se utilizan principalmente para el compañerismo.
cuatro especies de cánidos silvestres se pueden encontrar en Michigan. Su cráneo se puede distinguir fácilmente tanto en vistas dorsales como ventrales.,
Técnico de caracteres:
Literatura y referencias citadas
Paradiso, J. L. 1975. Walker’s Mammals of the World, Third Edition (en inglés). Johns Hopkins University Press, Baltimore.Savage, R. J. G. and M. R. Long. 1986. Mammal Evolution, an Illustrated Guide (en inglés). Facts of File Publications, New York. 259 pp.
Vaughan, T. A. 1986. Mamalogía. Third Edition. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 pp.
Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mamalogía. Fourth Edition. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.