dos años después de la guerra, en septiembre de 1941, las armas alemanas parecían llevar todo delante de ellos. Europa occidental había sido conquistada decisivamente, y había pocos signos de alguna resistencia seria al dominio alemán. El fracaso de los italianos para establecer el tan cacareado nuevo Imperio Romano de Mussolini en el Mediterráneo había sido compensado por la intervención alemana. Las fuerzas alemanas habían invadido Grecia y subyugado Yugoslavia., En el norte de África, el brillante generalato de Rommel empujaba a las fuerzas británicas y aliadas hacia el Este hacia Egipto y amenazaba el canal de Suez. Sobre todo, la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941 había cosechado impresionantes recompensas, con Leningrado (la actual San Petersburgo) sitiada por tropas alemanas y finlandesas, Smolensk y Kiev tomadas, y millones de tropas del Ejército Rojo asesinadas o capturadas en una serie de vastas operaciones de cerco que llevaron a las fuerzas armadas alemanas al alcance de Moscú., Rodeado por una faja de aliados, desde La Francia de Vichy y Finlandia hasta Rumania y Hungría, y con la neutralidad más o menos benévola de países como Suecia y Suiza que no representaban una amenaza seria, el Gran Reich alemán parecía imparable en su impulso por la supremacía en Europa.
sin embargo, en retrospectiva, este resultó ser el punto culminante del éxito alemán. El problema fundamental que enfrentaba Hitler era que Alemania simplemente no tenía los recursos para luchar en tantos frentes diferentes al mismo tiempo. Los líderes económicos como Fritz Todt ya habían comenzado a darse cuenta de esto., Cuando Todt murió en un choque aéreo el 8 de febrero de 1942, su lugar como ministro de armamento fue ocupado por el arquitecto personal de Hitler, el joven Albert Speer. Imbuido de una fe incuestionable en Hitler y su voluntad de ganar, Speer reestructuró y racionalizó el sistema de producción de armas, basándose en las reformas ya iniciadas por Todt. Sus métodos ayudaron a aumentar dramáticamente el número de aviones y tanques fabricados en plantas alemanas, e impulsaron el suministro de municiones a las tropas.,
fuerza militar estadounidense
pero a finales de 1941 el Reich tuvo que lidiar no solo con la producción de armas del Imperio Británico y la Unión Soviética, sino también con el rápido crecimiento del poderío militar de la superpotencia económica mundial, los Estados Unidos., A lo largo de 1941, temiendo con razón las consecuencias de la dominación alemana total de Europa para la posición de Estados Unidos en el mundo, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt había comenzado a suministrar a Gran Bretaña cantidades crecientes de armas y equipos, garantizados a través de un sistema de «préstamo y arriendo» y formalizados en agosto por la carta del Atlántico., Cuando los japoneses bombardearon Pearl Harbor a principios de diciembre, Hitler vio la oportunidad de atacar a los convoyes estadounidenses sin inhibición, y declaró la guerra a los Estados Unidos en la creencia de que Roosevelt estaría demasiado preocupado por contrarrestar el avance japonés en el Pacífico para molestar demasiado con los acontecimientos en Europa.
sin embargo, tal era el poder económico de los estadounidenses que podían verter cada vez más recursos en el conflicto en ambos teatros de guerra. Alemania produjo 15.000 nuevos aviones de combate en 1942, 26.000 en 1943 y 40.000 en 1944., En los estados unidos, las cifras fueron de 48.000, 86,000 y 114,000 respectivamente. Añadido a estos fueron los aviones producidos en la Unión Soviética – 37,000 en 1943, por ejemplo – y el reino unido: 35.000 en 1943 y 47.000 en 1944. Fue la misma historia con los tanques, donde 6.000 fabricados en Alemania cada año tuvieron que enfrentarse al mismo número producido anualmente en Gran Bretaña y los dominios, y tres veces más en la Unión Soviética. En 1943 la producción combinada de ametralladoras aliadas superó el millón, en comparación con las 165.000 alemanas., Tampoco Alemania apoderarse de las economías de otros países Europeos hacer mucho para restablecer el equilibrio. La despiadada requisa de combustible, instalaciones industriales y mano de obra por parte de los alemanes de Francia y otros países redujo las economías de las partes subyugadas de Europa a un estado tal que fueron incapaces – y, con sus trabajadores cada vez más refractarios, poco dispuestos – de contribuir significativamente a la producción de guerra alemana.
por Encima de todo, el Reich estaba corto de combustible. Rumania y Hungría abastecieron una gran proporción de las necesidades de Alemania., Pero esto no fue suficiente para satisfacer el apetito de los tanques y aviones de combate de la Wehrmacht. El empuje de Rommel hacia el este a través del Norte de África fue diseñado no solo para cortar la ruta de suministro de Gran Bretaña a través del canal de Suez, sino sobre todo para abrirse paso hacia el Medio Oriente y obtener el control sobre las vastas reservas de petróleo de la región. A mediados de 1942 capturó el puerto de Tobruk. Pero cuando reanudó su avance, se encontró con enormes posiciones defensivas preparadas por el meticuloso general británico Bernard Montgomery en El Alamein., Durante 12 días no pudo romper las líneas británicas y se vio obligado a una retirada precipitada a través del desierto. Para completar la derrota, los aliados desembarcaron una fuerza expedicionaria más al oeste, en Marruecos y Argelia. Un cuarto de millón de tropas alemanas e italianas se rindieron en mayo de 1943. Rommel ya había regresado a Alemania con licencia por enfermedad. «La guerra en el norte de África-concluyó amargamente-fue decidida por el peso del material angloamericano.,»Si se le hubieran proporcionado» formaciones más motorizadas», y una línea de suministro más segura, creía, todavía podría haber conducido a través de los campos petrolíferos de Oriente Medio. Pero no fue así.
en el momento de la victoria de Montgomery, había quedado claro que el intento de los alemanes de compensar sus bajos niveles de producción de armas al detener los suministros y municiones estadounidenses de llegar a Gran Bretaña a través del Atlántico también había fracasado., En el curso de 1942, una decidida campaña de construcción aumentó el número de submarinos activos en el Atlántico y el Ártico de poco más de 20 a más de 100; solo en noviembre de 1942 hundieron 860.000 toneladas de barcos aliados, ayudados por la capacidad de los alemanes para descifrar el tráfico de radio británico mientras mantenían su propio secreto.
Batalla del Atlántico
pero a partir de diciembre de 1942, los británicos pudieron decodificar los cifrados alemanes una vez más y dirigir sus convoyes lejos de las manadas de submarinos que los esperaban., Los pequeños portaaviones comenzaron a acompañar a los convoyes aliados, utilizando aviones de observación para localizar a los submarinos alemanes, que tenían que pasar la mayor parte de su tiempo en la superficie para moverse a una velocidad razonable y localizar las naves enemigas. En mayo de 1943, los aliados estaban construyendo más tonelaje de barco que el que los alemanes estaban hundiendo, mientras que un submarino estaba siendo hundido por buques de guerra aliados y aviones en promedio todos los días. El 24 de mayo de 1943 el comandante de la flota de submarinos, el almirante Karl Dönitz, admitió la derrota y movió sus submarinos fuera del Atlántico Norte. La batalla del Atlántico había terminado.,
la inversión más dramática y más significativa de las fortunas alemanas se produjo, sin embargo, en el Frente Oriental. La magnitud del conflicto entre la Wehrmacht y el Ejército Rojo eclipsó todo lo visto en cualquier otro lugar durante la Segunda Guerra Mundial. Desde el 22 de junio de 1941, el día de la invasión alemana, nunca hubo un punto en el que menos de dos tercios de las fuerzas armadas alemanas se enfrentaran en el Frente Oriental. Las muertes en el frente oriental fueron más numerosas que en todos los otros teatros de guerra juntos, incluido el Pacífico., Hitler había esperado que la Unión Soviética, que consideraba un estado inestable, gobernada por una camarilla de «bolcheviques judíos» (una idea extraña, dado el hecho de que el propio Stalin era un antisemita), explotando a una vasta masa de campesinos racialmente inferiores y desorganizados, se desmoronara tan pronto como fuera atacada.
Pero no lo hizo. Por el contrario, los llamamientos patrióticos de Stalin a su pueblo ayudaron a reunirlos para luchar en la «Gran Guerra Patria», estimulada por el horror ante la brutalidad asesina de la ocupación alemana., Más de tres millones de prisioneros de guerra soviéticos fueron abandonados deliberadamente a morir de hambre y enfermedades en campos improvisados. Civiles fueron reclutados para trabajos forzados, aldeas fueron quemadas hasta los cimientos, ciudades reducidas a escombros. Más de un millón de personas murieron en el sitio de Leningrado; pero no cayó. Las reservas soviéticas de mano de obra y recursos eran aparentemente inagotables. En un gran esfuerzo, las principales fábricas de armas y municiones habían sido desmanteladas y transportadas a un lugar seguro al este de los Urales., Aquí comenzaron a derramar cantidades cada vez mayores de material militar, incluido el aterrador «órgano de Stalin», el lanzacohetes Katyusha. A largo plazo, los alemanes no pudieron igualar nada de esto; incluso si parte de su hardware, en particular los tanques Tiger y Panther, era mejor que cualquier cosa que los rusos pudieran producir, simplemente no pudieron sacarlos de las líneas de producción en cantidades suficientes para hacer una diferencia decisiva.,
guerra en la nieve
ya en diciembre de 1941, la entrada de Japón en la guerra, y su consiguiente preocupación por las campañas en el Pacífico, permitió a Stalin mover grandes cantidades de hombres y equipos hacia el oeste, donde detuvieron el avance alemán antes de Moscú. No preparadas para una guerra de invierno, mal vestidas y agotadas por meses de rápido avance y encarnizados combates, las fuerzas alemanas tuvieron que abandonar la idea de tomar la capital rusa., Toda una serie de GENERALES sucumbieron a ataques cardíacos o agotamiento nervioso, y fueron reemplazados; Hitler mismo asumió el mando como comandante en jefe del ejército.
Hitler ya había debilitado el empuje hacia Moscú al desviar fuerzas para tomar los campos de grano de Ucrania y avanzar hacia Crimea. Durante gran parte de 1942, esta táctica parecía estar teniendo éxito. Las fuerzas alemanas tomaron Crimea y avanzaron hacia los campos petrolíferos del Cáucaso. Una vez más, la adquisición de nuevos suministros de combustible para reponer las existencias decrecientes de Alemania era el imperativo., Pero los generales soviéticos habían comenzado a aprender a coordinar los tanques, la infantería y el poder aéreo y a evitar el cerco por retiradas tácticas. Las pérdidas alemanas aumentaron. Las fuerzas alemanas ya estaban peligrosamente cortas de reservas y suministros cuando llegaron a la ciudad de Stalingrado en el río Volga, en agosto de 1942.
tres meses después, todavía no habían tomado la ciudad. Stalingrado se convirtió en el objeto de una lucha titánica entre los alemanes y los soviéticos, menos por su importancia estratégica que por su nombre., Cuando los alemanes movieron sus mejores tropas a la ciudad, dejando la retaguardia para ser custodiada por fuerzas rumanas e italianas más débiles, los generales soviéticos vieron su oportunidad, rompieron la retaguardia y rodearon a las fuerzas sitiadoras. Sin combustible y municiones, los alemanes al mando del General Paulus no pudieron escapar. Como un aeródromo tras otro fue capturado por el Ejército Rojo, los suministros se agotaron y las tropas alemanas comenzaron a morir de hambre. El 31 de enero de 1943, rechazando la invitación a suicidarse que venía con el regalo de Hitler de un bastón de mariscal de campo, Paulus se rindió., Unos 235.000 soldados alemanes y aliados fueron capturados; más de 200.000 habían muerto. Fue el punto de inflexión de la guerra.
último gran contraataque
a partir de este momento, los ejércitos alemanes estaban más o menos continuamente en retirada en el Frente Oriental. El Ejército Rojo alrededor de Stalingrado amenazaba con cortar las fuerzas alemanas en el Cáucaso, por lo que se vieron obligados a retirarse, abandonando su intento de asegurar las reservas de petróleo de la región. A principios de julio de 1943 llegó el último gran contraataque alemán, en Kursk., Esta fue la mayor batalla terrestre de la historia, con más de cuatro millones de soldados, 13.000 tanques y cañones autopropulsados, y 12.000 aviones de combate. Advertido del ataque por adelantado, el Ejército Rojo había preparado defensas en profundidad, que los alemanes solo lograron penetrar parcialmente. Un incidente tragicómico ocurrió cuando una fuerza de tanques soviéticos que avanzaba cayó en las zanjas defensivas de su propio lado; casi 200 tanques fueron destruidos, o destruidos por las incrédulas fuerzas de las Waffen-SS que los esperaban en el otro lado., El comisario local del partido, Nikita Jrushchov, encubrió este desastre persuadiendo a Stalin de que habían sido destruidos en una gran batalla que había eliminado más de 400 tanques alemanes y había ganado una victoria heroica. La leyenda de «la mayor batalla de tanques de la historia» nació.
de hecho no era nada de eso. Tan enormes eran las reservas rusas que la pérdida de los tanques hizo poca diferencia al final, ya que nuevas tropas y blindados fueron trasladados para rescatar la situación., Más de un millón de soldados, 3.200 tanques y cañones autopropulsados, y casi 4.000 aviones de combate entraron en la refriega del lado soviético y comenzaron una serie de contraofensivas exitosas. Los alemanes se vieron obligados a retirarse. Los tanques alemanes desaparecidos no habían sido destruidos; habían sido retirados por Hitler para hacer frente a una situación de rápido deterioro en Italia. Después de la guerra, los generales alemanes afirmaron amargamente que podrían haber ganado en Kursk si Hitler no hubiera detenido la acción. En realidad, sin embargo, la superioridad Soviética en hombres y recursos era abrumadora.,
y los tanques realmente eran necesarios en Italia. Tras su victoria en el norte de África, los aliados habían desembarcado en Sicilia el 10 de julio de 1943 para ser recibidos en Palermo por ciudadanos italianos ondeando banderas blancas. Quince días después, reflejando la evaporación de la voluntad de Italia de seguir luchando, la Gran Coalición fascista depuso a Mussolini y comenzó a pedir la paz. El 3 de septiembre se firmó un armisticio, y las fuerzas aliadas desembarcaron en el continente Italiano. Las tropas alemanas ya habían invadido desde el norte, tomando toda la península., Después del armisticio, se apoderaron de 650.000 soldados italianos y los enviaron a Alemania como trabajadores forzados para unirse a millones de otros reclutados desde Polonia y la Unión Soviética para reemplazar a los trabajadores alemanes enviados al frente para reponer la mano de obra rápidamente decreciente de la Wehrmacht. En una audaz incursión de comandos en el Hotel Alpine donde Mussolini estaba prisionero, los paracaidistas de las SS liberaron al ex dictador, que fue puesto a cargo de un régimen títere basado en la ciudad de Salò., Pero a medida que los ejércitos aliados se dirigían lentamente hacia el norte hacia Roma, nada podía ocultar el hecho de que el principal aliado de Alemania había sido derrotado.
moral alemana
estos eventos tuvieron un efecto devastador en la moral alemana en casa. En particular, la catástrofe de Stalingrado comenzó a convencer a muchos alemanes de que la guerra no se podía ganar. Lo peor estaba por venir. Reunidos en Casablanca en enero de 1943, Churchill y Roosevelt decidieron una campaña sostenida de bombardeo de ciudades alemanas., Siguieron una serie de incursiones masivas en la zona industrial del Ruhr, respaldadas por la destrucción de presas clave por las famosas «bombas de rebote» el 16 de mayo de 1943. La producción de armas se vio gravemente afectada. Y a finales de julio y principios de agosto de 1943, el Centro de Hamburgo fue casi completamente destruido en una tormenta de fuego creada por un intenso bombardeo incendiario que mató a 40.000 personas, hirió a otras 125.000, muchas de ellas de gravedad, y dejó a 900.000 sin hogar. Los refugiados de la ciudad devastada propagaron una sensación de conmoción y aprensión por toda Alemania., En Hamburgo, la ira por el fracaso de los Nazis para defender la ciudad llevó a las multitudes a arrancar las insignias de la fiesta de los abrigos de los funcionarios en medio de gritos de » ¡asesino!»El jefe de Estado Mayor de la fuerza aérea alemana se suicidó. Las defensas aéreas alemanas aún eran capaces de infligir graves pérdidas en las expediciones de bombardeo aliadas, pero no eran lo suficientemente fuertes como para evitar que la devastación continuara.
a finales de 1943, las fuerzas alemanas se retiraban a lo largo de la línea en el Este y en Italia., El espectáculo de la derrota alemana y la brutal requisa de millones de trabajadores forzados de los países ocupados alimentó el surgimiento de movimientos de resistencia en toda Europa. El Reich había perdido el control de los cielos y los mares. Los bombardeos cada vez más devastadores contra una gama creciente de pueblos y ciudades hacían insoportable la vida de la gente. Los alemanes comunes sabían a finales de 1943 que la guerra estaba perdida. El Terror comenzó a reemplazar el compromiso como un medio para mantener a la gente luchando. Más de 20.000 tropas alemanas fueron ejecutadas por cortes marciales durante la guerra por variedades de derrotismo., En casa, la gente se enfrentó a una escalada similar de terror por parte del Partido Nazi y las SS. Retirándose a su mundo privado y familiar, comenzaron a centrarse cada vez más en simplemente permanecer vivos y esperar el final.
Richard J Evans es profesor regius de Historia Moderna en la Universidad de Cambridge., Su trilogía sobre la Alemania Nazi, La llegada del Tercer Reich, El Tercer Reich en el Poder, y El Tercer Reich en Guerra, se publica en edición de bolsillo por Penguin
- Segunda guerra mundial
- análisis
- Compartir en Facebook
- Compartir en Twitter
- Compartir a través de Correo electrónico
- Compartir en LinkedIn
- Compartir en Pinterest
- Compartir en WhatsApp
- Compartir en Messenger