poeta y dramaturgo
El primer libro de poemas de Yeats, The Wanderings of Oisin and Other Poems, fue publicado en 1889. En el largo poema, comenzó su celebración de los antiguos héroes Irlandeses Oisin, Finn, Aengus y San Patricio. Este interés fue evidente también en su colección de folclore irlandés: cuentos de hadas y folclóricos (1888). Su drama en verso largo, La Condesa Cathleen (1892), atrajo críticas debido a su teología poco ortodoxa, pero representa una fusión exitosa en forma dramática de creencias antiguas con la historia irlandesa moderna., Su colección de cuentos románticos y bocetos de humor, The Celtic Twilight (1893), atrajo la atención de los coleccionistas de folclore, entre ellos Lady Gregory, quien fechó Su interés en Yeats por su lectura de este volumen.
La Rosa secreta de Yeats (1897) incluye poemas que llamó personales, ocultos e irlandeses, y contiene sus símbolos de rosa y árbol basados en doctrinas Rosacruces y cabalísticas. Más figuras de la antigua historia y leyenda irlandesa aparecieron en este volumen: el Rey Fergus, Conchubar el rey de la rama roja, y el héroe más poderoso de Yeats, Cuchulain., El viento entre las cañas (1899) ganó el Premio de la Real Academia como el mejor libro de poemas publicado ese año.
un hito importante en la historia del teatro moderno ocurrió en 1902, cuando Yeats, Maud Gonne, Douglas Hyde y George Russell fundaron la Sociedad Nacional de Teatro de Irlanda, de la cual creció la Abbey Theatre Company en 1904. La experiencia de Yeats con el teatro le dio a su volumen de poemas en los siete bosques (1907) un nuevo estilo: menos elaborado, menos romántico y más práctico en lenguaje e imágenes., Estos cambios fueron menos notorios en la obra contenida en este volumen, en la cadena de Baile. Su obra el casco verde, contenida en un volumen de poemas publicado en 1910 por la editorial de su hermana, todavía exhibía su preocupación por la antigua realeza y las «cosas medio olvidadas», pero su poesía era inconfundiblemente nueva. La obra de Yeats At the Hawk’s Well, escrita y producida en 1915, mostró la influencia del no drama japonés en su uso de máscaras y en sus danzas por un coreógrafo Japonés.,
de 1918 a 1923 Yeats y su esposa vivieron en una torre restaurada en Ballylee (Galway), de la que el poeta dijo: «declaro que esta torre es mi símbolo.»Significando tradición restaurada, antigua pero moderna, nobleza, aristocracia y masculinidad, la torre se convirtió en un símbolo prominente en sus mejores poemas, notablemente en los que componen la Torre (1928).,
debido a que Yeats basó su estética en el principio de los opuestos, su vida personal se completó cuando se convirtió oficialmente en el «hombre público sonriente» de su poema «Among School Children» a través de dos eventos: fue elegido senador irlandés en 1922, un puesto que ocupó concienzudamente hasta su jubilación en 1928; y recibió el Premio Nobel de Literatura en 1923. Su aceptación del papel y sus responsabilidades se había anunciado en sus poemas Responsabilidades (1914)., El estallido de la guerra civil en Irlanda en 1922 había aumentado su convicción de que el artista debe abrir el camino a través del arte, en lugar de a través de la política, a un orden armonioso del caos.