Im Buddhismus sind fühlende Wesen Wesen mit Bewusstsein, Gefühl oder in einigen Kontexten Leben selbst. Fühlende Wesen bestehen aus den fünf Aggregaten oder Skandhas: Materie, Empfindung, Wahrnehmung, mentale Formationen und Bewusstsein. In der Samyutta Nikaya wird der Buddha mit den Worten aufgezeichnet, dass „genauso wie das Wort „Wagen“ auf der Grundlage der Aggregation von Teilen existiert, existiert der Begriff „Sein“, wenn die fünf Aggregate verfügbar sind.,“Während Unterschiede in der Verwendung und potenziellen Unterteilungen oder Klassen von fühlenden Wesen von Schule, Lehrer oder Denker zu einem anderen variieren, bezieht es sich hauptsächlich auf Wesen im Gegensatz zur Buddhaschaft. Das heißt, fühlende Wesen sind charakteristisch nicht erleuchtet und sind daher auf den Tod, die Wiedergeburt und das Dukkha (Leiden) beschränkt, die für saṃsāra charakteristisch sind.
buddhistischer Mönch Schutz der Verletzten Sperling., Likir Kloster, Ladakh, Indien
Der Mahayana Buddhismus lehrt jedoch gleichzeitig, dass fühlende Wesen auch Buddha-Natur enthalten—das intrinsische Potenzial, die Bedingungen von saṃsāra zu überwinden und Erleuchtung zu erlangen, wodurch Buddhaschaft erlangt wird.
Diejenigen, die die Illusion stark erleuchten, sind Buddhas; diejenigen, die sich sehr von Erleuchtung täuschen lassen, sind fühlende Wesen.
– – Dōgen
Im Mahayana-Buddhismus ist es für fühlende Wesen, dass das Bodhisattva-Gelübde des Mitgefühls verpfändet wird., Darüber hinaus und insbesondere im tibetischen Buddhismus und japanischen Buddhismus gelten alle Wesen (einschließlich des Pflanzenlebens und sogar lebloser Objekte oder Entitäten, die vom konventionellen westlichen Denken als „spirituell“ oder „metaphysisch“ angesehen werden) als fühlende Wesen.