Es gibt viele Erklärungen und Definitionen für den ökologischen Landbau, aber alle konvergieren zu dem Schluss, dass es sich um ein System handelt, das eher auf Ökosystemmanagement als auf externen landwirtschaftlichen Eingaben beruht. Es handelt sich um ein System, das beginnt, potenzielle ökologische und soziale Auswirkungen zu berücksichtigen, indem die Verwendung synthetischer Inputs wie synthetische Düngemittel und Pestizide, Tierarzneimittel, gentechnisch verändertes Saatgut und Rassen, Konservierungsmittel, Zusatzstoffe und Bestrahlung eliminiert wird., Diese werden durch ortsspezifische Bewirtschaftungspraktiken ersetzt, die die langfristige Bodenfruchtbarkeit erhalten und erhöhen und Schädlingen und Krankheiten vorbeugen.
“ Bio-Landwirtschaft ist ein ganzheitliches Produktionsmanagementsystem, das die Gesundheit des Agrarökosystems fördert und verbessert, einschließlich Biodiversität, biologischer Zyklen und bodenbiologischer Aktivität. Sie betont die Verwendung von Managementpraktiken gegenüber der Verwendung von außerbetrieblichen Inputs, wobei zu berücksichtigen ist, dass regionale Bedingungen lokal angepasste Systeme erfordern., Dies wird erreicht, indem, wo möglich, agronomische, biologische und mechanische Methoden verwendet werden, im Gegensatz zur Verwendung synthetischer Materialien, um eine bestimmte Funktion innerhalb des Systems zu erfüllen.“(FAO/WHO-Codex-Alimentarius-Kommission, 1999).
Bio-Landwirtschaft Systeme und Produkte sind nicht immer zertifiziert und werden als „nicht zertifizierte Bio-Landwirtschaft oder Produkte“bezeichnet. Dies schließt landwirtschaftliche Systeme aus, die standardmäßig keine synthetischen Inputs verwenden (z. B. Systeme, bei denen Bodenbaupraktiken fehlen und Land abgebaut wird)., Für den ökologischen Landbau lassen sich drei unterschiedliche Antriebskräfte identifizieren:
- Verbraucher-oder marktgetriebener ökologischer Landbau. Produkte werden durch Zertifizierung und Kennzeichnung eindeutig identifiziert. Verbraucher entscheiden bewusst, wie ihre Lebensmittel produziert, verarbeitet, gehandhabt und vermarktet werden. Der Verbraucher hat daher einen starken Einfluss auf die ökologische Produktion.
- Serviceorientierter ökologischer Landbau., In Ländern wie der Europäischen Union (EU) stehen Subventionen für den ökologischen Landbau zur Verfügung, um Umweltgüter und-dienstleistungen zu erzeugen, z. B. zur Verringerung der Grundwasserverschmutzung oder zur Schaffung einer biologisch vielfältigeren Landschaft.
- Farmer-driven Bio-Landwirtschaft. Einige Landwirte glauben, dass die konventionelle Landwirtschaft nicht nachhaltig ist, und haben alternative Produktionsweisen entwickelt, um die Gesundheit ihrer Familie, die Betriebswirtschaft und/oder die Eigenständigkeit zu verbessern., In vielen Entwicklungsländern wird der ökologische Landbau als Methode zur Verbesserung der Ernährungssicherheit der Haushalte oder zur Senkung der Inputkosten eingesetzt. Produkte werden nicht unbedingt auf dem Markt verkauft oder ohne Preisunterschiede verkauft, da sie nicht zertifiziert sind. In Industrieländern entwickeln Kleinbauern zunehmend direkte Kanäle, um nicht zertifizierte Bio-Produkte an die Verbraucher zu liefern. In den Vereinigten Staaten von Amerika (USA) sind Landwirte, die kleine Mengen von Bio-Produkten vermarkten, formell von der Zertifizierung befreit.,
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