anglais: la panthère Nébuleuse
Thaï: เสือดาวลายเมฆ
Chinois: Bòhebào 薄荷豹
Japonais: Unpyouウンピョウ
léopards sont les deux espèces de chat sauvage qui vivent dans les forêts de l’Asie du Sud-est. Le plus petit des grands félins, ils sont secrets et rares dans la nature, préférant rester seuls et cachés de la vue., Pour cette raison, les étudier est un défi unique, et bien que nous sachions beaucoup de choses en regardant des chats en captivité, ces deux espèces de chats restent insaisissables et mal comprises.
taxonomie du Léopard nuageux
bien que toutes les espèces de chats soient étroitement apparentées et classées dans une seule famille, les Felidae, la recherche génétique a montré que le léopard nuageux était plus étroitement lié aux grandes espèces de chats que les petits chats. Ainsi, les léopards opacifiés sont considérés comme un membre des Pantherinae – une sous-famille de la famille des Felidae qui comprend également les lions, les tigres, les jaguars, les léopards et les léopards des neiges., Bien qu’ils soient connus sous le nom de léopards nuageux, les nuages ne sont pas directement liés aux léopards normaux.
Jusqu’en 2006, on pensait qu’il y avait une seule espèce de léopard nuageux. Cependant, des recherches génétiques et morphologiques récentes ont montré qu’il existe deux espèces distinctes. Les chats d’Asie continentale et de Taiwan ont gardé le nom d’espèce traditionnel (Neofelis nebulosa) tandis que les chats de Bornéo et de Sumatra ont pris le nom de léopard nuageux De Sunda (Neofelis diardi). En outre, cela a également changé le nombre de sous-espèces., Toutes les sous-espèces de nebulosa ont été regroupées en un seul groupe, tandis que les populations de diardi semblent être divisées en deux sous-espèces: N. diardi borneensis sur L’Île de Bornéo et N. diardi diardi sur Sumatra.
les deux espèces ont divergé l’une de l’autre il y a 1,5 million d’années en raison de leur isolement géographique, les ponts terrestres ayant disparu entre les îles, peut-être en raison de l’élévation du niveau de la mer ou Depuis lors, les deux espèces ne se sont pas rencontrées ni croisées., En fait, même s’ils peuvent sembler similaires, génétiquement, un léopard opacifié est plus différent de son espèce sœur qu’un lion ne l’est d’un tigre!2,3
En ce qui concerne l’apparence, le léopard obscurci de Sunda a des marques de nuages plus petites et plus foncées et une couleur de pelage plus foncée. La majorité des photos de léopards opacifiés proviennent d’individus de la nébulosa continentale, ce qui signifie que les photos du léopard opacifié de Sunda sont beaucoup plus rares. Les léopards sauvages de Sunda ont été capturés pour la première fois sur vidéo au début de 2010.,
Habitat et répartition
Le Léopard nuageux vit principalement dans les forêts tropicales humides de plaine, mais peut également être trouvé dans les forêts sèches et les forêts secondaires. Ils ont été repérés à des altitudes allant jusqu’à 9000 pieds dans les montagnes de l’Himalaya. Historiquement, leur aire de répartition couvrait la majeure partie de l’Asie du Sud-Est, du Népal au sud de la Chine en passant par la Thaïlande, L’Indonésie et Bornéo. Cependant, cette aire de répartition a diminué en raison de la destruction de l’habitat et du braconnage humain.
Description et Adaptations
Le Léopard nuageux est un chat de taille moyenne nommé pour les taches ressemblant à des nuages sur son pelage., Ceux – ci fournissent un camouflage dans la lumière tachetée de son habitat forestier. (En Chine, le chat est connu sous le nom de « léopard de menthe » car ses taches peuvent également ressembler à des feuilles de menthe). Les chats mesurent généralement 10 à 16 pouces (25 à 40 cm) de haut et mesurent de 4 à 6 pieds (1,2 à 1,8 m) de long, dont près de la moitié est la queue. Les mâles ont tendance à être plus gros et pèsent jusqu’à 50 livres (23 kg), tandis que les femelles se classent à environ 35 livres (16 kg). Les léopards opacifiés peuvent vivre jusqu’à environ 17 ans en captivité.
adapté à une créature arboricole, le léopard nuageux est l’un des meilleurs grimpeurs de la famille des chats., Ils sont capables de grimper à l’envers sous les branches des arbres, de se suspendre aux branches avec leurs pieds postérieurs et même de descendre la tête la première, comme un écureuil. Plusieurs adaptations permettent aux léopards opacifiés d’atteindre ces incroyables compétences arboricoles. Leurs jambes sont courtes et robustes, offrant un effet de levier et un centre de gravité bas. De plus, la queue extrêmement longue d’un léopard opacifié fournit une excellente aide à l’équilibrage. Pour saisir leurs grandes pattes sont armées de griffes acérées et d’un rembourrage spécialisé conforme à la forme de la branche4., Les pieds postérieurs possèdent des articulations flexibles de la cheville qui permettent au pied de tourner également vers l’arrière.
une autre caractéristique distinctive du léopard opacifié est ses longues dents canines et son crâne inhabituel. Le léopard opacifié a les plus longues dents canines supérieures pour sa taille de crâne de tout carnivore moderne, ce qui amène certaines personnes à comparer le chat avec le chat à dents de sabre éteint. En fait, les études du Dr Per Christiansen du Musée Zoologique de Copenhague ont révélé des liens entre les deux groupes. Dr., Les recherches de Christiansen sur les caractéristiques du crâne des chats vivants et éteints ont révélé que la structure du crâne de léopard opacifié ressemble distinctement aux chats primitifs à dents de sabre tels que Paramachairodus (avant que le groupe ne devienne hautement spécialisé et ne développe d’énormes crocs supérieurs ). Les chats à dents de sabre et les léopards opacifiés ont une bouche énorme, autour de 100 degrés, et diverses adaptations pour soutenir une telle bouche. En revanche, un lion moderne peut ouvrir sa bouche à environ 65 degrés., Cela pourrait indiquer qu’une lignée de chats modernes, dont seul le léopard opacifié est encore présent, a évolué quelques adaptations en commun avec les vrais chats à dents de sabre.
Il indique également que le léopard nuageux peut chasser de grandes proies dans la nature d’une manière légèrement différente des autres grands chats. Les chats à dents de sabre mordaient leurs proies par le cou, utilisant leurs dents allongées pour couper les nerfs et les vaisseaux sanguins et étrangler la trachée, ce qui tuerait instantanément la proie., C’était une technique de chasse très différente des grands chats vivants, qui utilisent une poignée de gorge ou de museau pour étouffer la proie. Il est possible que les léopards opacifiés utilisent une technique similaire. Cependant, on sait peu de choses sur les stratégies de chasse au léopard obscurci et aucune preuve actuelle n’indique une écologie alimentaire inhabituelle5.
comportement
comme tous les chats sauvages, les léopards opacifiés sont carnivores. On pense qu’ils chassent une variété de proies, y compris les oiseaux, les écureuils, les singes, les cerfs et les cochons sauvages. On pensait autrefois que les léopards opacifiés chassaient en grimpant., La pensée actuelle, cependant, est que si une partie de la chasse peut se produire dans les arbres, la plupart a lieu sur le terrain. On pense que les arbres fournissent un habitat de repos aux nuages pendant la journée.
On ne sait pratiquement rien du comportement social des léopards sauvages. Ils sont probablement solitaires, comme la plupart des chats, sauf s’ils sont associés à un partenaire pendant la reproduction ou accompagnés de petits. De même, les modèles d’activité sont pratiquement inconnus. Autrefois considéré comme exclusivement nocturne, les données suggèrent que les nuages peuvent également présenter certaines périodes d’activité pendant la journée., On sait qu’ils patrouilleront leur territoire (comme tous les chats)et pourront utiliser les routes forestières pour la chasse et les voyagements6. Les territoires varient d’environ 20-50 km2, 7.
Reproduction
léopards sont sexuellement matures vers l’âge de 2 ans. L’accouplement peut avoir lieu n’importe quel mois, mais en captivité, la plupart des reproductions ont lieu entre décembre et Mars. La période de gestation est de 85 à 93 jours avec 1 à 5 petits par portée, bien que 2 soit le nombre le plus courant. Les femelles peuvent produire une portée chaque année. Les petits deviennent indépendants vers l’âge de 10 mois.,
en captivité, les léopards nuageux présentent un défi de reproduction. Malheureusement, il y a une forte incidence d’agression entre les hommes et les femmes, entraînant parfois la mort de la femelle. Cela a fait des léopards opacifiés l’un des chats les plus difficiles à élever en captivité. Les pratiques actuelles de gestion des captives comprennent l’introduction des membres d’un couple avant l’âge d’un an. Cette pratique a permis d’établir des liens de paire plus efficaces et de réduire l’agression.
comme beaucoup d’animaux en captivité, les petits sont souvent élevés à la main par les gardiens, plutôt que par la mère., Cela dépend du tempérament de la mère, des installations de l’institution pour les nouveau-nés et de la santé des bébés. Des informations plus détaillées peuvent être lues dans la section Clouded Leopard Babies.