l’œsophage, qui fait passer la nourriture du pharynx à l’estomac, mesure environ 25 cm (10 pouces) de longueur; la largeur varie de 1,5 à 2 cm (environ 1 pouce). L’œsophage se trouve derrière la trachée et le cœur et devant la colonne vertébrale; il traverse le diaphragme avant d’entrer dans l’estomac.
l’œsophage contient quatre couches—la muqueuse, la sous-muqueuse, les muscles et la tunique adventice. La muqueuse est constituée d’épithélium squameux stratifié contenant de nombreuses glandes muqueuses., La sous-muqueuse est une couche fibreuse épaisse et lâche reliant la muqueuse aux muscles. Ensemble, la muqueuse et la sous-muqueuse forment de longs plis longitudinaux, de sorte qu’une section transversale de l’ouverture de l’œsophage serait en forme d’étoile. Les muscles sont composés d’une couche interne, dans laquelle les fibres sont circulaires, et d’une couche externe de fibres longitudinales. Les deux groupes musculaires sont enroulés autour et le long du tractus alimentaire, mais l’intérieur a une spirale très serrée, de sorte que les enroulements sont pratiquement circulaires, tandis que l’extérieur a une spirale qui se déroule très lentement et qui est pratiquement longitudinale., La couche externe de l’œsophage, la tunique adventice, est composée de tissu fibreux lâche qui relie l’œsophage aux structures voisines. Sauf pendant l’acte de déglutition, l’œsophage est normalement vide et sa lumière, ou canal, est essentiellement fermée par les plis longitudinaux des couches muqueuse et sous-muqueuse.
le tiers supérieur de l’œsophage est composé de muscles striés (volontaires). Le tiers moyen est un mélange de muscle strié et lisse (involontaire), et le tiers inférieur se compose uniquement de muscle lisse., L’œsophage a deux sphincters, des muscles circulaires qui agissent comme des cordons de serrage dans les canaux de fermeture. Les deux sphincters restent normalement fermés sauf pendant l’acte de déglutition. Le sphincter œsophagien supérieur est situé au niveau du cartilage cricoïde (un seul cartilage annulaire formant la partie inférieure de la paroi du larynx). Ce sphincter s’appelle le muscle cricopharyngeus. Le sphincter œsophagien inférieur entoure les 3 à 4 cm de l’œsophage qui traversent une ouverture dans le diaphragme appelée hiatus diaphragmatique., Le sphincter oesophagien inférieur est maintenu en tension à tout moment, sauf en réponse à une onde de contraction descendante, à quel point il se détend momentanément pour permettre la libération de gaz (éructations) ou de vomissements. Le sphincter œsophagien inférieur a donc un rôle important dans la protection de l’œsophage contre le reflux du contenu gastrique avec des changements de position corporelle ou avec des altérations de la pression intragastrique.
le Transport à travers l’œsophage est réalisé par les contractions péristaltiques oesophagiennes primaires, qui, comme indiqué ci-dessus, proviennent du pharynx., Ces contractions sont produites par une onde péristaltique qui crée un gradient de pression et balaie le bolus devant lui. Le Transport du matériel à travers l’œsophage prend environ 10 Secondes. Lorsque le bolus arrive à la jonction avec l’estomac, le sphincter œsophagien inférieur se détend et le bolus pénètre dans l’estomac. Si le bolus est trop grand ou si la contraction péristaltique est trop faible, le bolus peut s’arrêter dans l’œsophage moyen ou inférieur., Lorsque cela se produit, des contractions péristaltiques secondaires naissent autour du bolus en réponse à la distension locale de la paroi œsophagienne et propulsent le bolus dans l’estomac.
lorsqu’un liquide est avalé, son transport dans l’œsophage dépend quelque peu de la position du corps et des effets de la gravité. Lorsqu’ils sont avalés en position horizontale ou tête baissée, les liquides sont manipulés de la même manière que les solides, le liquide se déplaçant immédiatement avant la contraction péristaltique en progression., (Les pressions élevées et les fortes contractions de l’onde péristaltique œsophagienne permettent aux animaux à très long cou, comme la girafe, de transporter des liquides à travers l’œsophage pour de nombreux pieds.) Lorsque le corps est en position verticale, cependant, les liquides pénètrent dans l’œsophage et tombent par gravité vers l’extrémité inférieure; là, ils attendent l’arrivée de la contraction péristaltique et l’ouverture du sphincter œsophagien inférieur (8 à 10 secondes) avant d’être vidés dans l’estomac.