Il y a bien plus à Saturne que ses anneaux majestueux. La planète possède également une collection de 62 lunes exotiques. Titan — un monde géant et glacé plus grand que notre lune-est connu pour son atmosphère dense et brumeuse et ses mers de méthane. Il y a aussi Encelade, une boule de glace blanche et brillante avec un océan d’eau liquide enveloppé dans sa coquille gelée, qui éclate continuellement comme un panache d’eau imposant à travers les fissures près de son pôle Sud., La lune de Saturne, nichée dans les anneaux de la planète, est connue pour ressembler à un ravioli, et Janus ressemble à une boulette de viande. Les scientifiques de Cassini ont même repéré un objet en orbite à l’intérieur des anneaux, surnommé Peggy, qui pourrait être une lune en train de se former ou de se désintégrer.
bien que nous ayons appris des choses étonnantes sur ces lunes, il y a beaucoup de questions ouvertes sur la coterie de satellites de Saturne et ce qu’ils peuvent nous apprendre sur l’évolution du système solaire., Voici seulement 10 des nombreux mystères que les scientifiques travaillent à résoudre:
quel âge ont les lunes de Saturne?
de nombreux satellites des planètes, ou lunes, se sont formés en même temps que le reste de notre système solaire, il y a plus de 4 milliards d’années., Les plus grandes lunes de Saturne, en particulier, affichent un enregistrement de cette longue histoire dans les vastes cratères qui couvrent leurs surfaces. Mais la modélisation récente suggère que certaines des lunes de Saturne peuvent être plus jeunes, peut-être seulement 100 millions d’années ou moins.
Une façon dont les scientifiques peuvent dire les âges de Saturne est en regardant à quelle distance les lunes orbitent autour de la planète. Un tir à la corde gravitationnel entre les planètes et leurs satellites pousse les orbites des satellites vers l’extérieur dans l’espace lentement sur de très longues périodes de temps., (Par exemple, notre lune s’éloigne de la Terre chaque année à peu près au rythme de la croissance des ongles.) L’étude récente suggère que, si les lunes de Saturne étaient aussi vieilles que le système solaire, celles qui sont proches des anneaux auraient dérivé beaucoup plus loin maintenant. Cette conclusion est en conflit avec l’âge apparent des lunes de leurs surfaces fortement cratérisées, mais elle ajoute de nouvelles idées à la quête en cours pour résoudre l’histoire du système de Saturne.,
les lunes de Saturne se sont-elles toutes formées en même temps?
Nous ne le pensons pas. En fait, il y a encore des lunes qui se forment aujourd’hui au bord extérieur des anneaux de Saturne., Certaines des lunes de Saturne, y compris son satellite majeur le plus petit et le plus profond, Mimas, pourraient s’être formées à partir du même matériau qui a fait ses anneaux emblématiques — qui peuvent également être beaucoup plus jeunes que prévu. Ce matériau pourrait inclure des morceaux de comètes et d’astéroïdes qui se sont brisés autour de Saturne. Ou peut-être que les premières lunes se sont brisées en morceaux après être entrées en collision ou s’être égarées trop près de Saturne, où elles ont été déchirées par le tiraillement de la gravité de la planète géante., Une autre théorie est que les planètes se sont réarrangées un milliard d’années environ après la formation du système solaire et ont agité les petits corps qui les entouraient, les envoyant se jeter et entrer en collision partout — potentiellement, une excellente recette pour de nouvelles lunes.
Il semble également que certaines lunes aient été adoptées par Saturne. La Phoebe tachetée est probablement venue de loin et a été capturée par la gravité de Saturne à un moment donné. Nous le pensons parce que Phoebe est faite de matériaux trouvés dans les confins du système solaire, bien au-delà de Saturne., Il orbite également beaucoup plus loin de Saturne que la plupart des autres lunes, et il fait le tour de la planète dans la direction opposée — dans ce qu’on appelle une orbite rétrograde — par rapport à la plupart des autres satellites. Saturne a également pas mal de petites lunes extérieures sur des orbites rétrogrades qui sont inclinées par rapport à l’Équateur De La Planète, des signes sûrs que ce sont probablement des objets capturés qui ne se sont pas formés avec les autres lunes.,
pourquoi Saturne a-t-elle moins de grandes lunes que Jupiter?
Jupiter, une géante gazeuse encore plus grande que Saturne, a quatre grandes lunes (sur 79 connues en 2019)., Ce sont les” lunes galiléennes », un groupe nommé d’après L’astronome Galilée, qui les a découvertes au début des années 1600. Ce sont Io, Europa, Ganymède et Callisto. Saturne n’a qu’une seule lune dans cette catégorie de taille: Titan. Nous ne savons pas pourquoi les grandes lunes de Jupiter sont restées intactes alors que la plupart de Saturne semblent avoir été déchiquetées par la gravité et les collisions de Saturne. Une possibilité est que, parce que les gros satellites de Jupiter orbitent plus loin de la planète, ils sont potentiellement moins susceptibles d’être déchirés par sa gravité.,
pourquoi certaines lunes ont-elles des océans d’eau liquide alors que d’autres sont sèches?
C’est là que les âges des lunes peuvent entrer en jeu., Grâce à la sonde Cassini de la NASA, qui a étudié Saturne et ses lunes pendant une décennie de près, nous savons Qu’Encelade, Titan et peut-être Dione ont des océans d’eau liquide. Mais pourquoi pas Mimas? Il est beaucoup plus proche de Saturne qu’Encelade, et donc plus sensible au tir à la corde entre ces deux corps qui pourraient générer suffisamment de chaleur pour maintenir un océan liquide à L’intérieur de Mimas. Cependant, si Mimas devait s’avérer relativement jeune, cela pourrait expliquer pourquoi il est sec, spécule le planétologue Marc Neveu dans un article du 1er avril dans Nature Astronomy.,
selon ses recherches, Mimas pourrait avoir moins de 1 milliard d’années, se formant à partir de matériaux en vrac dans les anneaux de Saturne. Dans ce scénario hypothétique, au moment où les débris ont fusionné dans Mimas, il aurait déjà eu des milliards d’années pour perdre sa chaleur radioactive (chaleur produite par la désintégration nucléaire de certains éléments chimiques dans les roches sur des éons). Sans chaleur radioactive à l’intérieur, la sphère froide et rigide de Mimas n’aurait jamais été écrasée et suffisamment réchauffée par L’attraction de Saturne pour faire fondre sa glace dans un océan d’eau liquide., Pourtant, il y a des preuves qu’un océan sur Mimas est possible. Cassini a découvert que la petite lune vacille lorsqu’elle tourne sur son axe, une énigme qui pourrait s’expliquer soit par un noyau solide de forme irrégulière, soit par un océan se balançant sous sa surface glacée.
les océans lunaires sont-ils similaires à ceux de la Terre?
L’océan sur Encelade est salé comme l’océan de la Terre. La salinité suggère que l’eau pourrait interagir chimiquement avec un noyau rocheux — augmentant la probabilité que l’océan puisse être habitable pour une vie simple. Ce type d’interaction sur notre planète fournit de l’énergie et des nutriments aux créatures qui prospèrent sur le fond marin sombre, à des kilomètres sous la surface de l’océan. La même chose pourrait-elle se produire sur Encelade?, Titan a également un océan d’eau liquide, mais les scientifiques ne savent pas encore s’il interagit avec la roche au fond de l’océan ou avec la glace.
quel âge ont les océans?,
ils existent probablement depuis des milliards d’années, car il est très difficile pour un océan souterrain de se former bien après la Lune. Les scientifiques n’ont pas encore trouvé d’explication solide pour ce qui a formé à L’origine L’océan D’Encelade, bien qu’un impact géant ait été examiné comme une possibilité. L’océan de Titan, en revanche, pourrait s’être formé à peu près en même temps que la Lune, il y a plus de 4 milliards d’années. Il pourrait avoir été fondu par la chaleur de désintégration radioactive dans L’intérieur profond de Titan, par la chaleur des impacts ou une combinaison de ceux-ci., La chaleur générée par le tiraillement gravitationnel n’est pas un facteur majeur sur Titan puisque son orbite est si éloignée de Saturne.
y a-t-il de la vie dans les océans?,
Nous ne savons pas encore si les océans à L’intérieur des lunes de Saturne ont les ingrédients nécessaires pour soutenir la vie, mais il y a des signes intrigants qu’ils pourraient. Enceladus est parmi les principales cibles de la NASA dans la recherche de la vie au-delà de la terre, car il semble avoir trois des ingrédients les plus importants de la vie: les bons ingrédients chimiques (tels que le carbone ou l’hydrogène), l’énergie disponible et l’eau liquide.
vers la fin de sa mission, en 2015, la sonde Cassini de la NASA a survolé le panache d’eau en éruption D’Encelade et a détecté de l’hydrogène moléculaire., Cela a contribué à renforcer L’habitabilité D’Encelade, car l’hydrogène est une source de nourriture importante pour les bestioles qui prospèrent près des évents hydrothermaux sur Terre.
Titan, qui fait la moitié de la taille de la Terre, est intriguant non seulement pour son océan interne, mais aussi pour son atmosphère dense et riche en azote et sa chimie complexe du carbone. Qu’il soit habité ou non, Titan est un fantastique laboratoire naturel pour la chimie de la vie.,
les lunes vont-elles rester avec Saturne pour toujours?
Il est probable que les principales lunes de Saturne orbiteront la planète pour toujours, mais certaines des plus petites et plus fragiles lunes annulaires pourraient disparaître., Les nouvelles lunes, créées à partir de matériaux meubles dans les anneaux, sont plus à risque de collisions destructrices et de perturbation par les marées gravitationnelles.
pourquoi les lunes intérieures s’éloignent-elles si rapidement de Saturne?
Au fil du temps, les lunes ont tendance à s’éloigner lentement de leurs planètes parentes: c’est la nature. À Saturne, la gravité de ses nombreuses lunes tire sur l’intérieur de la planète, les rapprochant un peu plus des lunes. (Semblable à la façon dont la gravité de notre lune tire sur les océans de la terre, créant des marées.) Mais la gravité de Saturne tire aussi sur les lunes., Cela crée un tir à la corde qui force les lunes sur des orbites de plus en plus larges, les poussant plus loin des enfants ressemblant à Saturne sur un manège à rotation rapide tiré vers son bord.
Une analyse réalisée par un groupe de chercheurs en dehors de la NASA a suggéré que certaines des lunes intérieures de Saturne pourraient se déplacer plus rapidement que prévu, étant donné leur proximité avec la planète. Les scientifiques ont comparé une décennie de mesures de Cassini des orbites des lunes de Saturne à leurs orbites dans des images de télescope vieilles de 100 ans conservées sur des plaques photographiques., Leur analyse a suggéré un jeune âge pour les lunes — sinon ils auraient dérivé beaucoup plus loin de Saturne dans les 4.6 milliards d’années depuis la formation de Saturne. Bien que l’idée soit intrigante, les chercheurs de Cassini soulignent qu’il est peu probable que 100 ans d’observations soient assez longs pour discerner les changements dans les orbites de ces mons.
alors sont-ils à la dérive? Dans un sens, oui, tout comme la lune de la Terre est. Cependant, la durée de vie est probablement supérieure à la durée de vie prévue du système solaire (plusieurs milliards d’années).,
assez sur les lunes: Quel est le problème avec les anneaux de Saturne?
en substance, ils disparaissent, de même que les lunes qui vivent parmi eux., Les chercheurs pensent qu’ils pourraient disparaître dans Peut-être seulement 100 millions d’années. Les anneaux sont tirés dans Saturne par gravité comme une pluie progressive et régulière de particules de glace de la taille de la poussière.