même les puissants dinosaures ont peut-être vécu dans la peur du crocodile géant éteint Deinosuchus, dont le nom se traduit par » crocodile de terreur. »Ces monstrueux habitants des marais atteignaient des longueurs de plus de 30 pieds, pesaient jusqu’à 8 000 livres et livraient des morsures écrasantes avec des dents de la taille de bananes, rapporte Johnny Diaz pour le New York Times.,
maintenant, une recherche publiée cette semaine dans le Journal of Vertebrate Paleontology revisite des spécimens fossiles de la créature redoutable et révèle de nouveaux détails sur leur règne sur les marécages de L’Amérique du Nord du Crétacé supérieur.
malgré leur nom, les crocodiles de terreur sont en fait plus étroitement liés aux alligators modernes. Mais cela ne signifie pas qu’ils ressemblaient simplement à des Goliath gators, ou des crocodiles d’ailleurs. Le museau de Deinosuchus était long et large avec un nez étrangement bulbeux qui comportait deux trous supplémentaires placés devant ses narines, selon le journal., Les chercheurs ne savent pas pourquoi Deinosuchus avait un tel nez qui klaxonnait ou à quoi servaient ces trous supplémentaires.
« la plupart des gens pensent que les crocodiles n’ont pas changé depuis 75 millions d’années », explique à Gabriela Saldivia De NPR Adam Cossette, paléobiologiste au New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine de L’Arkansas State University et auteur principal de l’article. « Cette étude montre que les ancêtres de l’alligator américain d’aujourd’hui ne leur ressemblaient pas., »
Après avoir étudié les mâchoires parsemées de dents de ces géants reptiliens à l’apparence inconnue, Cossette dit Au Times qu’il est convaincu qu’ils auraient constitué une menace crédible pour les énormes dinosaures qui parcouraient la Terre à l’époque. Cette découverte élargit la compréhension antérieure des habitudes alimentaires de l’animal, qui avaient été supposées être plus opportunistes que sélectives.
L’exploration des restes de Deinosuchus a également révélé qu’il n’y avait pas une mais trois espèces qui vivaient en Amérique du Nord il y a entre 75 et 82 millions d’années, rapporte Allen Kim pour CNN., Deux espèces, Deinosuchus hatcheri et Deinosuchus riograndensis, occupaient l’ouest du Montana jusqu’au nord du Mexique. Le troisième était en attente dans la plaine côtière de l’Atlantique du New Jersey au Mississippi.
« certains d’entre eux ont été séparés par une voie maritime qui, à un moment donné, a coupé l’Amérique du Nord en deux depuis ce qui est maintenant le golfe du Mexique jusqu’à l’océan Arctique », explique Christopher Brochu, paléontologue à L’Université de L’Iowa et co-auteur de l’étude, à NPR. « Et cela a peut-être entraîné ce que nous appelons la spéciation., Il pourrait y avoir eu une forme ancestrale de Deinosuchus en Amérique du Nord, puis la voie maritime a coupé cette population en deux et d’un côté, elle a évolué dans une direction, de l’autre côté dans une direction différente. »
Mark A. Norell, conservateur et président de la paléontologie à L’American Museum of Natural History, explique Au Times que les nouvelles découvertes mettent en évidence tout ce qu’il reste à apprendre sur ces créatures, rares et peu étudiées.,
« habituellement, leur collecte et leur étude sont une réflexion après coup”, dit-Il Au Times, « car la plupart des travaux effectués sur ces formations et dépôts sont dominés par les dinosaures.”