en 1982, le Chicago Tribune a demandé à quarante-neuf historiens et politologues d’évaluer tous les présidents par Jimmy Carter dans cinq catégories: qualités de leadership, réalisations/gestion de crise, compétences politiques, nominations et caractère/intégrité. Au sommet de la liste se trouvait Abraham Lincoln. Il est suivi par Franklin Roosevelt, George Washington, Theodore Roosevelt, Thomas Jefferson, Andrew Jackson, Woodrow Wilson et Harry Truman., Aucun de ces autres présidents n’a dépassé Lincoln dans aucune catégorie selon l’échelle des taux. Roosevelt est tombé à la deuxième place parce qu’il ne mesurait pas le caractère de Lincoln. Washington, proche derrière, s’est classé troisième en raison de ses compétences politiques moindres. C’est l’opinion générale des sondeurs, d’ailleurs, que L’Américain moyen mettrait probablement Lincoln au sommet aussi bien. En d’autres termes, le jugement des historiens et du public nous dit Qu’Abraham Lincoln a été le plus grand président de la nation par toutes les mesures appliquées.,
fait intéressant, si on avait posé la même question au citoyen moyen de l’Union au printemps de 1863, il ne fait aucun doute que Lincoln se serait mal tiré d’affaire. Pas beaucoup plus aurait pu être dit pour lui même un an plus tard, quand Lincoln pensait qu’il perdrait sa candidature à sa réélection. Il faudrait la reddition de Lee au Palais de Justice D’Appomattox et sa propre mort une semaine plus tard pour propulser Lincoln dans le Panthéon de la grandeur présidentielle.
et la canonisation de Lincoln a commencé presque immédiatement. Quelques jours après sa mort, sa vie était comparée à Jésus-Christ., Lincoln a été présenté à un public adorateur comme un self-made man, le libérateur des esclaves et le Sauveur de l’Union qui avait donné sa vie pour que les autres puissent être libres. Le président Lincoln est devenu le père Abraham, un héros presque mythologique, « législateur » pour les Afro-Américains, et un « chef-d’œuvre de Dieu » envoyé pour sauver l’Union. Son humour a été présenté comme un exemple de son humanité; ses nombreux pardons ont démontré sa « grande âme »; et son comportement douloureux reflétait les fardeaux de son voyage solitaire en tant que chef d’un peuple « gaffeur et pécheur ».,
Les historiens, conscients de la place mythique de Lincoln dans la culture populaire américaine, lui accordent des éloges similaires pour ce qu’il a accompli et pour la façon dont il l’a fait. Parce qu’il s’est engagé à préserver l’Union et donc à défendre la démocratie quelles que soient les conséquences pour lui-même, l’Union a en effet été sauvée. Parce qu’il comprenait que mettre fin à l’esclavage exigeait de la patience, un timing prudent, des calculs astucieux et une détermination de fer, l’esclavage a en effet été tué., Lincoln a réussi à sauver l’Union et à tuer l’esclavage pour définir la création d’une Union plus parfaite en termes de liberté et d’égalité économique qui a rallié les citoyens derrière lui. Parce qu’il a compris que la victoire dans les deux grandes causes dépendait d’un leadership présidentiel déterminé et visionnaire ainsi que de l’exercice de moyens politiquement acceptables, il a laissé en héritage des États-Unis à la fois entiers et libres.,
en tant que président le plus activiste de l’histoire, Lincoln a transformé le rôle du président en tant que commandant en chef et en tant que chef de l’exécutif en une nouvelle position puissante, rendant le Président suprême sur le Congrès et les tribunaux., Son activisme a commencé presque immédiatement avec Fort Sumter quand il a appelé les milices d’état, élargi l’armée et la marine, dépensé 2 millions de dollars sans appropriation du Congrès, bloqué les ports du Sud, fermé les bureaux de poste aux correspondances traîtresses, suspendu le bref d’habeas corpus dans plusieurs endroits, ordonné l’arrestation et la détention militaire des traîtres présumés, et publié la Proclamation D’émancipation le jour de L’an 1863.
pour faire toutes ces choses, Lincoln a enfreint un assortiment de lois et a ignoré une disposition constitutionnelle après l’autre., Il a fait la guerre sans déclaration de guerre, et même avant de convoquer le Congrès en session extraordinaire. Il a répliqué à l’opposition de la Cour suprême en affirmant sa propre version du contrôle judiciaire qui plaçait le Président en tant qu’interprète final de la Constitution. Pour Lincoln, cela n’avait aucun sens « de perdre la nation tout en préservant la Constitution. »Suivant une stratégie d ‘ »action unilatérale », Lincoln justifia ses pouvoirs comme une autorité d’urgence que lui accordait le peuple., Il avait été élu, a-t-il dit à ses détracteurs, pour décider quand une situation d’urgence existait et prendre toutes les mesures nécessaires pour y faire face. Ce faisant, Lincoln a soutenu que le président était l’un des trois départements « coordonnés » du gouvernement, qui n’était en aucun cas subordonné au congrès ou aux tribunaux. En outre, il a démontré que le Président avait un devoir spécial qui allait au-delà du Devoir du Congrès et des tribunaux, un devoir qui exigeait une action exécutive constante en temps de crise., Alors que les autres branches du gouvernement sont tenues de soutenir la Constitution, les actions de Lincoln ont souligné l’idée que le Président seul est juré de préserver, protéger et défendre. En temps de guerre, ce pouvoir rend le Président littéralement responsable du bien-être et de la survie de la nation.
L’héritage du pouvoir exécutif de Lincoln n’a pas duré au-delà de sa mort, et au cours des quarante années suivantes, Le Congrès et les tribunaux ont éclipsé la Maison Blanche en pouvoir et en influence., Pourtant, les réalisations les plus durables attribuées à Lincoln sont la préservation de l’Union, la justification de la démocratie et la mort de l’esclavage, toutes accomplies par la façon dont il a géré la crise qui aurait très certainement pris fin différemment avec un homme Moins au pouvoir. Sa grande réussite, nous disent les historiens, a été sa capacité à dynamiser et à mobiliser la nation en faisant appel à ses meilleurs idéaux tout en agissant « avec malice envers aucun » dans la poursuite d’une Union plus parfaite, plus juste et plus durable., Aucun président dans l’histoire américaine n’a jamais fait face à une crise plus grande et aucun président n’a jamais accompli autant.