une peine capitale est une infraction passible de la peine de mort. Il n’est pas nécessaire que la peine imposée soit la peine de mort, mais si la peine autorisée prescrite par le législateur pour l’infraction est la peine de mort, alors l’infraction est considérée comme une infraction capitale. Ces infractions sont généralement assassiner avec des circonstances spéciales.,
par exemple, la Virginie considère « le meurtre volontaire, délibéré et prémédité” dans la commission d’un vol ou d’un terrorisme parmi beaucoup d’autres comme une infraction capitale. La Floride, en plus du meurtre dans des circonstances spéciales, prévoit la peine de mort pour le trafic de drogue capital.
étant donné que 22 États ont aboli la peine de mort, deux théories mutuellement exclusives ont été développées sur l’existence d’infractions capitales dans les États sans peine de mort., Selon une théorie, le terme peine capitale se rapporte uniquement à la peine qui peut être imposée et, par conséquent, les États sans peine de mort ne peuvent pas avoir d’infractions capitales. En revanche, certains estiment que le terme se rapporte davantage à la gravité du crime qu’à la peine qui peut être imposée. Ainsi, le meurtre avec des circonstances particulières dans des États sans peine de mort peut toujours être considéré comme une infraction capitale.