Ambergris, une substance cireuse solide provenant de l’intestin du cachalot (Physeter catodon). Dans les cultures orientales, l’ambre gris est utilisé pour les médicaments et les potions et comme épice; en Occident, il était utilisé pour stabiliser l’odeur des parfums fins. L’ambre gris flotte et se lave à terre le plus souvent sur les côtes de la Chine, du Japon, de l’Afrique et des Amériques et sur les îles tropicales telles que les Bahamas., Parce qu « il a été ramassé comme dérive le long des rives de la mer du Nord, ambergris a été comparé à l » ambre de la même région, et son nom est dérivé des mots français pour » ambre gris. »L’ambre gris frais est noir et doux et a une odeur désagréable. Lorsqu’il est exposé au soleil, à l’air et à l’eau de mer, il durcit et s’estompe en gris clair ou jaune, développant ainsi un parfum subtil et agréable.
Peter Kaminski
Les pièces sont généralement petites, mais un morceau trouvé dans les Indes orientales néerlandaises pesait environ 635 kg (1 400 livres). On pensait autrefois que l’ambre gris provenait d’une créature inconnue qui, selon une lettre de 1696/97 publiée par la Royal Society de Londres, « essaimait comme des abeilles, sur le bord de la mer ou dans la mer.” On pensait également qu’il s’agissait d’un produit de volcans sous-marins ou des excréments d’un oiseau marin., Marco Polo savait que les marins orientaux chassaient le cachalot pour l’ambre gris, mais il pensait que les baleines l’avalaient avec leur nourriture. On pense maintenant que l’ambre gris est une substance protectrice contre l’irritation intestinale causée par les becs cornés indigestes de calmars et de seiches dont se nourrit le cachalot. L’intestin de la baleine ne peut accueillir que de petits morceaux d’ambre gris, de sorte que les plus gros morceaux doivent être régurgités., On ne sait pas exactement comment l’ambre gris se forme ou si le processus est normal ou pathologique, et on n’a pas non plus trouvé d’ambre gris chez les plus proches parents du cachalot, les cachalots pygmées et Nains (Kogia breviceps et K. simus).
chimiquement, l’ambre gris contient des alcaloïdes, des acides et un composé spécifique appelé ambréine, qui est similaire au cholestérol. L’ambre gris était couramment broyé en poudre et dissous dans de l’alcool dilué., Rarement utilisé aujourd’hui en raison des restrictions commerciales, son caractère musqué unique ajoutait un bouquet durable à l’odeur des huiles essentielles de fleurs, mais, plus important encore, l’ambre gris était un fixateur qui empêchait le parfum de s’évaporer. Certains composants chimiques de l’ambre gris sont maintenant produits synthétiquement.