Auto-tromperie I: rationalisation

dans cette nouvelle série, j’examinerai certaines des méthodes les plus importantes de l’auto-tromperie, à commencer aujourd’hui par la défense de l’ego de la rationalisation.

la rationalisation est l’utilisation d’arguments faibles mais apparemment plausibles, soit pour justifier quelque chose qui est difficile à accepter, soit pour le faire paraître  » pas si mal après tout.,’

Une personne qui a été rejetée par un intérêt amoureux se convainc qu’il l’a rejetée parce qu’il ne partageait pas son idéal de bonheur, et, de plus, que le rejet est une bénédiction déguisée en ce qu’il l’a libérée pour trouver un partenaire plus approprié. La première rationalisation (que son intérêt amoureux l’a rejetée parce qu’ils ne partageaient pas le même idéal de bonheur) est un cas de justification de quelque chose qui est difficile à accepter, parfois appelé « raisins aigres »., »La deuxième rationalisation (que le rejet l’a libérée pour trouver un partenaire plus approprié) est un cas de faire paraître « pas si mal après tout », aussi appelé  » citrons doux.’

Voici un autre exemple. Une adolescente qui ne parvient pas à obtenir une place dans une université supérieure se dit que l’un des intervieweurs du panel d’interview était sexiste (Sour grapes), et que prendre une année sabbatique pour postuler à nouveau va lui donner une occasion précieuse de voyager et de voir le monde (sweet lemons)., L’adolescente utilise ces rationalisations pour réduire l’inconfort psychologique de tenir des croyances ou des pensées contradictoires (« cognitions »), d’une part la connaissance qu’elle est assez intelligente pour entrer dans la meilleure université, et d’autre part la connaissance qu’elle n’a pas réussi à le faire. Elle aurait pu réduire cette soi-disant « dissonance cognitive » en adaptant son image de soi (« Je ne suis peut-être pas si intelligente que je le pensais »), mais trouve moins difficile de saper, c’est-à-dire de rationaliser, la cognition incohérente de son rejet par la meilleure université.,

Un exemple frappant de dissonance cognitive et de rationalisation peut être trouvé dans le Livre De Leon Festinger de 1956, When Prophecy Fails, dans lequel il discute de son expérience d’infiltration d’une secte apocalyptique OVNI dont le chef avait récemment prophétisé la fin du monde., Lorsque la fin du monde ne s’est pas matérialisée, la plupart des membres du culte ont traité de la dissonance cognitive née des cognitions « le chef a prophétisé que le monde allait se terminer » et « le monde ne s’est pas terminé », non pas en abandonnant le culte ou son chef, comme on pouvait s’y attendre, mais en introduisant la rationalisation selon laquelle le monde avait été sauvé par la force de leur foi.

Les fumeurs éprouvent généralement un haut niveau de dissonance cognitive par rapport à leur tabagisme., Pour diminuer cette tension, ils pourraient arrêter de fumer, ou nier les preuves qui lient le tabagisme à des conditions potentiellement mortelles telles que l’éphysème et le cancer du poumon, ou rationaliser leur tabagisme de manière à le rendre compatible avec des cognitions concurrentes telles que « je veux vivre une vie longue et saine » et  » je suis une personne raisonnable qui prend, Par exemple, ils pourraient se dire que fumer est leur seul moyen de faire face, qu’il n’y a rien d’autre à faire, qu’il est inutile de vivre si la vie ne peut être appréciée, que seuls les gros fumeurs sont à risque d’emphysème et de cancer du poumon, que tout le monde doit mourir de quelque chose ou Les trois premiers sont des exemples de raisins aigres, les trois derniers de citrons doux.

Pour l’histoire, ‘les raisins verts  » vient d’une des fables attribuées à Ésope, Le Renard et les Raisins.,

Un jour d’été chaud, un renard se promenait dans un verger jusqu’à ce qu’il arrive à une grappe de raisin qui vient de mûrir sur une bine qui avait été dressée sur une branche élevée. « Juste la chose pour étancher ma soif,’ dit-il. Reculant de quelques pas, il a fait une course et un saut, et a juste raté la branche. Tourner avec un, Deux, Trois, il a sauté, mais sans plus de succès. Encore et encore, il a essayé après le morceau tentant, mais a finalement dû abandonner, et est parti avec son nez en l’air, en disant: « je suis sûr qu’ils sont aigres.,’

dans le cas du renard D’Ésope, la dissonance cognitive découle des cognitions « je suis un renard agile et agile » et « je ne peux pas atteindre les raisins sur la branche », et la rationalisation, qui est une forme de raisin aigre, est  » je suis sûr que les raisins sont aigres. »Si le renard avait choisi d’utiliser des citrons doux au lieu de raisins aigres, il aurait pu dire quelque chose comme: » en tout cas, il y a des raisins beaucoup plus juteux dans le verger du fermier.,’

la rationalisation est utilisée à grand effet comique dans Candide: or, Optimism, le chef-d’œuvre satirique du penseur des lumières du 18ème siècle Voltaire. La nouvelle est une attaque contre la philosophie de Leibniz selon laquelle notre monde est le meilleur de tous les mondes possibles, une philosophie qui est très pris à cœur par L’ancien précepteur de Candide, le professeur Pangloss, qui persiste obstinément à rationaliser une succession d’événements tragiques pour les maintenir en ligne avec ce qui est le meilleur de tous les mondes possibles., Au chapitre 4, Candide a des chances sur Pangloss sous la forme d’un mendiant qui, ayant contracté la maladie vénérienne de la syphilis, est couvert de croûtes et tousse violemment. En découvrant Pangloss dans un état aussi dégradé, Candide « enquête sur la cause et l’effet, ainsi que sur la raison suffisante qui avait réduit à une condition si misérable ».

P: Hélas … c’était l’amour; l’amour, le confort de l’espèce humaine; l’amour, le conservateur de l’univers, l’âme de tous les êtres sensibles; l’amour! tendre amour!
C: hélas …, J’ai moi-même eu une certaine connaissance de l’amour, de ce souverain des cœurs, de cette âme des âmes; mais cela ne m’a jamais coûté plus qu’un baiser et vingt coups de pied sur le dos. Mais comment cette belle cause a-t-elle pu produire en vous un effet si hideux? (…)
P: Oh mon cher Candide, tu dois te rappeler Pacquette, cette jolie fille, qui attendait sur notre noble Baronne; dans ses bras j’ai goûté aux plaisirs du Paradis, qui ont produit ces tourments D’enfer avec lesquels tu me vois dévoré., Elle était infectée par une maladie, et peut-être en est morte depuis; elle a reçu ce cadeau d’un franciscain savant, qui l’a dérivé de la fontaine; il en était redevable à une vieille comtesse, qui l’avait d’un capitaine de cheval, qui l’avait d’une marquise, qui l’avait d’un page, le page l’avait d’un jésuite, qui, pendant son noviciat, l’avait en ligne directe d’un des compagnons aventuriers de Christophe Colomb…
C: O sage Pangloss … quelle étrange généalogie est ce! Le diable n’en est-il pas la racine?
P: Pas du tout …, c’était une chose inévitable, un ingrédient nécessaire dans le meilleur des mondes; car si Colomb n’avait pas attrapé dans une île D’Amérique cette maladie, qui contamine la source de la génération, et empêche fréquemment la propagation elle-même, et s’oppose évidemment à la grande fin de la nature, nous n’aurions eu ni chocolat ni cochenille…,

la rationalisation doit être distinguée d’une autre défense de l’ego appelée intellectualisation, par laquelle les sentiments inconfortables associés à un problème sont gardés hors de la conscience en pensant au problème en termes froids, abstraits et ésotériques.

Voici un exemple. Un jour, une étudiante en médecine ambitieuse m’a demandé si elle devait faire carrière dans la médecine universitaire, même si (ou si cela semblait) elle avait déjà pris sa décision sur la question., Après avoir soulevé des arguments en faveur, j’ai soulevé des arguments contre, notamment le fait que la grande majorité des personnes engagées dans la recherche médicale ne font jamais de percée significative. Comme elle ne semblait pas prendre cet argument à bord, je lui ai demandé de nommer une seule percée majeure dans la recherche psychiatrique au cours des cinquante dernières années., Au lieu de nommer une percée majeure, ou d’accepter qu’il n’y en avait pas eu, elle a eu recours à remettre en question la définition d’une percée et même la valeur d’en faire une—ce qui aurait pu être des choses légitimes à faire, si elle avait d’abord accepté qu’il n’y en avait pas eu.

Voici un deuxième exemple d’intellectualisation. Après avoir reçu son congé de l’hôpital, un homme d’âge moyen qui avait failli mourir d’une crise cardiaque passait plusieurs heures par jour sur son ordinateur à rechercher les différents facteurs de risque de maladie cardiovasculaire., Il a dactylographié de longs essais sur chacun de ces facteurs de risque, les a imprimés et les a classés dans un grand classeur avec des diviseurs à code couleur. Après cela, il est devenu préoccupé par la teneur en vitamines et minéraux dans divers types d’aliments et a conçu un régime alimentaire strict pour s’assurer qu’il prenait les quantités recommandées de chaque micronutriment. En dépit de vivre avec un budget restreint, il a dépensé beaucoup d’argent sur un bateau à vapeur haut de gamme sur la base qu’il pourrait préserver les vitamines à travers le processus de cuisson. Mais pas une seule fois n’a-t-il envisagé de réduire son habitude de fumer beaucoup plus nocive..,.

les êtres Humains ne sont pas rationnels, mais la rationalisation des animaux. S’ils trouvent effrayant de penser et douloureux de changer, c’est en grande partie parce que penser et changer représentent des menaces majeures pour les croyances qui composent leur sens de soi. Compte tenu de cet état de choses, tout changement tectonique dans les perspectives d’une personne ne se produira que progressivement et sur une longue période de temps., De plus, un tel changement tectonique est susceptible d’être provoqué par une détérioration importante de la situation de la personne qui submerge ses défenses de l’ego et ne lui laisse d’autre choix que d’adopter la position dépressive ou non défendue.

dans Remembrance of Things Past, le romancier du début du XXe siècle Marcel Proust nous dit: « le bonheur est bon pour le corps, mais c’est le chagrin qui développe les forces de l’esprit.’

je suis l’auteur de cache-cache: La Psychologie de l’Auto-Tromperie et d’autres livres.