Les grades d’aviateur principal et de sergent avaient le même grade de solde, mais on s’attendait à ce que les sergents supervisent d’autres aviateurs dans le cadre de leurs fonctions de sous-officiers. Comme pour tout changement de politique, de nombreux aviateurs ont soutenu ce changement, tandis que d’autres ont protesté. Les membres de la force aérienne contre le changement protestaient que le grade de sergent préparait les aviateurs à la transition vers le grade de sergent d’état-major et que les nouveaux sergents d’état-major seraient donc moins bien formés pour leur nouveau poste., En outre, on peut s’attendre à ce que les aviateurs supérieurs qui terminent L’école de Leadership des aviateurs supervisent des aviateurs de rang inférieur, mais ne sont pas considérés comme des sous-officiers et ont donc une autorité limitée. Le personnel de la force aérienne qui appuyait le changement a soutenu qu’une formation appropriée en leadership éliminait la nécessité d’un grade distinct dans le grade de solde; de plus, le grade créait une disparité entre les personnes gagnant la même rémunération et les mêmes avantages et, souvent, accomplissant les mêmes tâches, car il n’y avait souvent pas d’aviateurs subalternes supplémentaires dans une section de service donnée pour qu’un nouveau sergent buck supervise.,
Les Aviateurs supérieurs sont le grade le plus bas de L’USAF admissible à la sélection en tant que recruteurs de L’USAF et (avant l’automne 2013) en tant qu’instructeurs d’entraînement militaire pour l’entraînement militaire de base de l’USAF.
Aujourd’hui, L’USAF et L’USSF sont les seuls services militaires des États-Unis qui n’ont pas de grade de sous-officier au grade de solde E-4. Auparavant, de 1947 à 1952, et de la fin de 1968 ou du début de 1969 à 1997, le grade de sergent (E-4) était un grade de sous-officier dans l’USAF. Entre-temps, de 1952 au moins au début de 1968, le grade paygrade s’intitulait « airman first class ».