« je reflète ce que mon cœur me dit de la société qui m’entoure. Nous vivons à une époque où il y a une grande incertitude dans ce pays I j’essaie de plonger au fond de cela et de trouver une réponse positive, mais j’ai dû aller en enfer pour la première de Broadway de meet The devil. Vous ne pouvez pas savoir ce qu’est le pire tant que vous n’avez pas vu le pire, et ce n’est pas à moi de faire des réponses faciles et de venir devant le peuple américain et de leur dire que tout va bien quand je les regarde dans les yeux et que je les vois troublés., »
—Arthur Miller, dans son témoignage devant le U. S. House Un-American Activities Committee
Arthur Miller est né le 17 octobre 1915 et a grandi à Harlem, à New York. Il a connu une enfance confortable jusqu’à ce que l’entreprise de son père soit perdue pendant la dépression et que la famille fasse face à des difficultés financières. Cette connaissance de première main de la fragilité du rêve américain deviendra un thème récurrent dans son travail ultérieur en tant que dramaturge.
Miller s’inscrit au programme de journalisme de l’Université du Michigan en 1934., Malgré son exposition limitée au théâtre, il a commencé à écrire des pièces et a remporté le prestigieux prix Avery Hopwood pendant deux années consécutives. Après avoir obtenu un baccalauréat arts arts en 1938 et épousé sa chérie de collège, Mary Slattery, Miller a lutté pour s’établir comme dramaturge. Comme ses premières pièces ont été rejetées par les producteurs, Miller a travaillé au Brooklyn Navy Yard et a écrit des scripts radio pour soutenir sa famille. Avec la production de All My Sons en 1947, Miller s’est finalement établi., Mise en scène par Elia Kazan, la pièce a été immédiatement acclamée, avec 328 représentations et a remporté le New York Drama Critics’ Circle Award et deux Tony Awards. Ce succès est rapidement suivi par la première à Broadway de Death of a Salesman en 1949, toujours sous la direction de Kazan. Bien que ses thèmes « anti-américains” aient suscité la controverse, Death of a Salesman a couru pour 742 représentations et a remporté le Tony Award de la meilleure pièce, le Pulitzer Prize for Drama et le New York Drama Critics’ Circle Award.,
dans les années 1950, la suspicion anticommuniste aux États-Unis était partout, et les deux pièces suivantes de Miller, une adaptation de An Enemy of the People and The Crucible D’Henrik Ibsen, critiquaient le maccarthysme et confrontaient les thèmes de l’hystérie de masse, de la peur irrationnelle et de la persécution politique. The Crucible a été créé en 1953 avec une mise en scène de Jed Harris, alors que L’amitié et l’étroite relation de travail de Miller avec le réalisateur Elia Kazan avaient été rompues après que Kazan eut témoigné pour le House Un-American Activities Committee (HUAC)., Bien que The Crucible ait initialement reçu des critiques mitigées de la part des critiques et du public, il a remporté le Tony Award de la meilleure pièce.
Après un divorce de sa première femme et un remariage avec L’actrice Marilyn Monroe en 1956, Miller n’écrira pas d’autre pièce pendant près d’une décennie. Il a été cité à comparaître devant HUAC et a été accusé d’outrage au Congrès pour son refus de fournir les noms de collègues qui ont participé à des activités communistes. Bien que Miller n’ait jamais été officiellement mis sur liste noire et que sa condamnation ait été annulée l’année suivante, cette expérience l’a profondément affecté., Pendant ce temps, Miller a écrit une adaptation de scénario de sa nouvelle « The Misfits” pour donner à Monroe l’occasion de jouer un rôle sérieux, mais le film a été en grande partie infructueux. Le couple divorce en 1961.
en 1962, Miller épouse la photographe Inge Morath et le couple collabore à plusieurs projets photo-journalistiques., Miller a également continué à se préoccuper des questions sociales et politiques: il s’est activement prononcé contre la guerre du Vietnam; a accepté la présidence D’international PEN, une organisation qui défendait les droits des écrivains politiquement opprimés; et a été délégué à la Convention nationale démocrate de 1968 à Chicago. Timebends, une autobiographie, a été publié en 1987 acclamé par la critique, et il a collaboré à l’adaptation du scénario de 1996 de The Crucible. La dernière pièce de Miller, Finish the Picture, était basée sur le tournage difficile des Misfits., (Il a été créé au Goodman Theatre de Chicago en 2004 sous la direction de Robert Falls.)
Arthur Miller est reconnu comme l’une des figures les plus importantes du théâtre américain du 20e siècle, ainsi qu’un activiste qui a attiré l’attention du public sur les questions politiques et sociales controversées de son temps. Les reprises fréquentes de The Crucible et de Death of a Salesman aux États-Unis et à l’étranger, y compris à Pékin et à Moscou, témoignent vraiment de la valeur durable et des thèmes universels des pièces.