La Cabane de L’Oncle Tom
en 1850, Calvin Stowe, le mari de Harriet, fut appelé à un poste de président au Bowdoin College de Brunswick, dans le Maine, où ils eurent leur dernier enfant. Elle se mit ensuite à écrire Uncle Tom’s Cabin, qui parut pour la première fois sous forme de série de 1851 à 1852 dans The National Era, un journal anti-esclavagiste de Washington. Le livre a été publié en 1852 dans une édition en deux volumes par la maison de John P., Jewett et vendu trois cent mille exemplaires dans sa première année—dix mille dans la première semaine. Au cours des cinq premières années de sa publication, Le Livre s’est vendu à un demi-million d’exemplaires rien qu’aux États-Unis.
bien que la cabine de L’Oncle Tom de Stowe ait été accueillie avec une attention folle, sa réception était (sauf pour la presse abolitionniste) presque complètement en opposition. Dans le Sud, chaque journal était une mer de fureur, et dans le Nord, il y avait des accusations universelles selon lesquelles le monde de l’esclave avait été déformé., L’action du livre retrace le passage de L’esclave Oncle Tom entre les mains de trois propriétaires, chacun destiné à représenter un type de figure du Sud. Le premier est un gentil Planteur, Le second Un Sud
Avec l’aimable autorisation de la
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gentleman, et le dernier le méchant Simon Legree, qui provoque la mort de L’Oncle Tom. La fortune des esclaves dans le livre courbe vers le bas, et la course finalement réussie pour la liberté prise par George et Eliza constitue le drame élevé du livre., Mais le traitement global de l’esclave et du maître révèle quelque chose de beaucoup plus complexe que les idées abolitionnistes: le style haut et clair contient beaucoup de choses chaleureuses, voire farouchement sympathiques au monde du Vieux Sud.
Stowe a répondu à ses critiques en 1853 avec A Key to Uncle Tom’s Cabin, un livre conçu pour documenter les faits du roman, mais elle a également répondu à son succès en voyageant largement, recevant des éloges en Angleterre et en Europe. En 1856, elle publie son roman Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp., C’était aussi un roman d’esclaves, et sa réception n’était guère moins enthousiaste que celle de la cabane de L’Oncle Tom. Rien qu’en Angleterre, au cours du premier mois, plus de Cent mille exemplaires ont été vendus. Bien que Stowe se soit Ensuite tournée vers des écrits instructifs, produisant une série de romans basés sur la Nouvelle-Angleterre et s’inspirant fortement de la couleur locale, sa réputation pour les années à venir était liée au pouvoir instructif de ses deux premiers romans. En effet, lorsqu’elle a été présentée au président Abraham Lincoln (1809-1865) en 1862, il se serait exclamé: « voici donc la petite dame qui a déclenché notre grande guerre!, »